試合は６回裏。未だに中村さんの曲打ちからランナーが１人も出ずに三振祭りとなっている。この回も先頭の藤田さんが三振に倒れてしまう。
『９番 ライト 川口息吹さん』
そして９番の息吹さんの２打席目はは左打席に入る。
(川口息吹……。彼女も両打ちだったか。左打席に立ったのは朱里の指示だな？ビハインドの状況で大胆な事をする……！)
(朱里の言う通り左に立ったけど、希や遥に投げてくるカーブもエグいのよね……)
(左に立つなら、私はカーブを投げるだけだ)
左打席に立った息吹さんに初球からカーブを投げる。
(ひぃぃ！１打席目のスクリューと言い、今のカーブと言い、なんでヨミのあの球みたいなボールをそんなポンポンと投げてくるのよ！？)
『ストライク！』
(……しかも全部外角低めのストライクゾーンにギリギリコントロールされてるのね。私も朱里に教えてもらったシンカーを極めればあんな球を投げられるようになるのかしら？)
この打席で息吹さんには出来るだけ友沢のカーブを見てもらいたい。
その理由は２つ。１つは次の雷轟の打席で友沢のカーブが打つ為のヒントを得てほしいから。もう１つは息吹さんには今後カーブを覚えてほしいから。
(現状息吹さんは鋭いシンカーを投げられるようになっているから、逆を突けるカーブもあった方が心強いからね)
最終地点としては今の友沢みたいな逆Ｖ字の変化球型投手に育ってほしいものだ。
『ストライク！』
(当たらない……。いっその事希みたいにバットを投げようかしら？……ないわね)
(これで三振だ！)
友沢の３球目。ここもやはりカーブで息吹さんは空振り。
『ストライク！バッターアウト！！』
息吹さん、そして次の中村さんも三振に倒れてスリーアウト。残すは７回……。もしも私達が裏の攻撃で同点止まりで終わるのなら延長戦もあるけど、私は７回で終わりかな。
(このイニングを全力で抑えて、あとは皆に任せるとしよう)
そう決意して、私はマウンドに上がった。
「６回が終わって残すは７回のみですね」
「ここまで両チームヒットが１本ずつだけだね」
「亮子のホームランと中村さんすっぽ抜けヒットだけで、あとは皆三振だからね～」
「……もしかしたらこの試合が事実上の決勝戦になるかも知れませんね」
「どういう事？」
「埼玉県内でもここまでハイレベルな試合も、三振合戦もありませんからね。他の観客達も朱里さんと亮子さんのピッチングに釘付けです」
「確かに決勝戦でこれ以上……っていうのは難しいだろうね」
「今日の試合で投手をやっているのはそれぞれ違った天才的な才能を持っているのに加えて血の滲むような努力をした選手達です。どちらが勝ってもプロの世界は２人を注目するでしょう」
「あの２人は川越シニアの誇りだね！」
「勿論アタシ達も負けてられないよね～」
「当然です。それが朱里さんだろうと、亮子さんだろうと、最後に勝つのは私達白糸台ですから」
「藤和だって負けないよ～？」
「洛山なんて打って打って相手が追い付けないようにするからね！」
７回表。先頭打者を三振に抑えて３番の田辺さん。
(早川さん凄いなぁ……。亮子ちゃんとここまで張り合うなんて。亮子ちゃんからは新越谷の要注意人物として聞いてはいたけど、聞いた以上の化物だったよ)
『ストライク！バッターアウト！！』
(……でもそんな早川さんを亮子ちゃんは打った。そして新越谷は亮子ちゃんからは打てていない。早川さんはＳＦＦを温存していたみたいだけど、その温存の差で私達咲桜が勝つよ！)
田辺さんを３球三振に。そして４番の友沢。
(……私はこの回までだ。延長戦になったら頼んだよ武田さん)
(くっ！まさか本当にこの試合の安打数が私のホームランだけだとはな。出来る事ならもう１本決めたいが……)
『ストライク！』
(シニア時代のストレートに見せ掛けた変化球とは比べ物にならない速さの朱里本来のストレート……。球速自体は熊谷実業の久保田や柳大川越の朝倉の方が速い筈なのに……)
『ストライク！』
(何故打てないんだ！？)
ツーナッシング。最後はＳＦＦで決める！
(それに加えて今日投げたＳＦＦ……。速度がストレートとほぼ同じだから、変化のギリギリまで気付かない。私が和奈のようなスイングスピードを持ち合わせていたら……！)
『ストライク！バッターアウト！！』
(このＳＦＦにも抗えたのかも知れないな……。まぁ良い。切り替えて裏のピッチングだ。向こうも２番から……。最後の１人まで投げ抜いてやる！)
「この試合だけで朱里さんの奪三振が２１、亮子さんの奪三振が１８ですか……」
「これって高校生だと記録レベルなんじゃ……。完全試合があった試合でもアウトが全部三振なんて聞いた事ないし」
「変化量の多いカーブとスクリューを打者毎に切り替えて投げる亮子さんと、速いストレートにそれと同速のＳＦＦをコース自在に投げる朱里さん……。県内どころか全国でもこんな試合はお目にかかれませんね」
(この試合に神童さんも呼んだら良かったですね。投手としてあの２人のピッチングを生で見せたかったです)
「１対０で７回裏……。新越谷は亮子ちゃんの球を打てるのかな？」
「この最終回は朱里さんからで、雷轟さんにも回ります。もしかしたら劇的な逆転が見られるかも知れませんね」
「最終回！上位打線だし、何とか点を取って最低でも延長戦に持ち込むよ！」
「ち、ちなみに何か作戦とかは……？」
「私の方は何も浮かばないかも……。朱里ちゃんは？」
芳乃さんは友沢に対して何も浮かばないらしく、私に聞いてくる。
「……正直私も作戦と呼べるものはない。雷轟が打てなかったら私達の負けだね」
(朱里ちゃん……。それで良いの？ここで負けたら朱里ちゃんは新越谷からいなくなるんだよ？)
山崎さんが心配そうに私を見ている。何を言いたいのかなんとなくわかるけど、大丈夫だよ。
「……この打席も多分三振だろうね。でも私はただでは転ばないよ」
「どういう事？」
「それはその時のお楽しみ。それと武田さん」
「？」
「私はこの回までだから、もし延長戦に入ったら武田さんにも投げてもらうよ。念の為に息吹さんと肩を作っておいて」
「うん！」
「えっ……？私も？」
私がそう言うと武田さんは嬉しそうに息吹さんと肩を作りに行った。出来る事なら私か山崎さんが塁に出て、雷轟が友沢からホームラン打ってサヨナラ勝ち……って流れにしたいけど……。
『２番 ピッチャー 早川さん』
(遂に最後の山場だ。私の全てをこのイニングにぶつける！)
私と友沢はどちらも汗だくになっている。友沢自身も延長戦に入ったら投げないだろう。ショートに入って味方を守備で援護するか、披露でベンチに下がるかは知らないけど……。
(この回でサヨナラ勝ちにすれば関係ない……。なんとしても雷轟の前にランナーを出す！)
『ストライク！』
……と意気込んだのは良いものの、あっさりツーストライクとなってしまう。
(……やっぱり私じゃあのスクリューは打てないね)
それなら……！
(よし、亮子のスクリューは完璧。このコースも外角低めギリギリのストライクゾーンに……！？前が見えない！)
私はスイングで捕手の視界を遮った。それによって……。
「捕手が後ろに逸らした！」
「振り逃げだ！走れ朱里！！」
このように捕手が落として振り逃げになってノーアウトでランナー出塁に成功した。上手くいって良かったよ……。
「やるね～。流石朱里！転んでもただじゃ起きない！」
「あのスクリューを打てないなら……とバットで捕手の視界を遮る事によって振り逃げを狙いましたか……。ビハインドの最終回の状況で賭けに勝ちましたね」
「雷轟さんの前にランナーが溜まった……。という事は」
「この回で決着が着きますね」
「うわ……。なんかアタシ緊張してきたよ」
「私も……」
「恐らく新越谷の最後の勝機ですからね。試合内容的にも思わず唾を呑んでしまう展開になるのは仕方がありません」
(さて、朱里さん達はこの窮地を乗り越える事が出来ますかね？)
ランナーが出た事で山崎さんが再びバントを試みるが、スリーバント失敗に終わってしまう。
(バントすら決められないなんて……。私じゃ朱里ちゃんの力になれないのかな……？)
なんか山崎さんが落ち込んでる様子だけど、あんな球を簡単に打てたら苦労はしないよ。寧ろバットに当てるだけでも大したものだと思う。
『４番 レフト 雷轟さん』
(恐らくこの雷轟との勝負が最後の山になるだろう……。全力をここで使い果たす！)
「…………」
(勝負だ！)
左打席に入った雷轟に対して友沢は全力のカーブを投げる。最終回に入って更にキレが増してる気がするな……。
『ストライク！』
「…………」
「遥ー！スイングだーっ！！」
「遥ちゃん、諦めてないよね……？」
『ストライク！』
２球目もカーブ。これで雷轟は追い込まれた。
(雷轟……)
あの雷轟が諦めたとは思ってないけど、前の打席からここまでバットを振ってないと嫌でも不安になるよ……。
「あー、全く手が出ずに追い込まれた！」
「やっぱり打てないのかな……？」
「……あのレベルのカーブは左打者には届きませんからね。それこそ中村さんのように意表を突いた行動にでも出ない限りは打てないでしょう」
(それでも雷轟さん程のスラッガーならこの状況でも何かが起こるのではないかと思ってしまいますね。前の打席もスイング１つしないのはこの打席の為の布石なのではないかと……)
(この状況……。橘さんと勝負した時と似ている。あの時の私は態勢を崩してでも橘さんから打つ事が出来た。……試合を決める１球、友沢さんはきっとカーブを投げてくる)
(……この１球で決まる。それが私の勝ちか、雷轟の勝ちか。ここまで２打席雷轟を抑えた。だが前の打席よりもこの打席、１球目よりも２球目、そしてこの打席も２球目よりも今この瞬間……。雷轟は手強くなっている。打者としてのレベルは和奈に匹敵している。和奈を抑えるつもりで全力のカーブを投げる！)
「…………」
「…………」
「遥も友沢さんも凄い闘志だ……」
「この１球で決まる……。亮子ちゃんが勝つのか、雷轟さんが勝つのか。頑張って亮子ちゃん……！」
(……いくぞ雷轟遥！これが私の全力だ！！)
友沢の３球目。投げたのはこの試合で１番のキレと変化量のカードだ。これを初見で打てと言われたら無理だろう。
(イメージしろ……。最高のコースに来る最高のカーブを、そしてそれに対して私の打ち方を！)
雷轟は橘と勝負した時と同じように目を瞑っていた。集中力が最高潮に達した時に雷轟は目を瞑る癖があるのを前に本人から聞いた事がある。
(……ここだ！！)
カキーン！！
(そうか。私は……)
ガシャンッ！
(雷轟遥にホームランを打たれたのか……)
雷轟の打った打球はポールに直撃。そしてポールをまいているので、ホームランとなった。
「うおおおっ！」
「やったーっ！」
「サヨナラツーランだ！！」
雷轟が友沢を打ち砕き、１対２で私達新越谷の勝利。決勝戦に進出した。
遥「勝った～！」
朱里「これで決勝戦に進出したね」
遥「このまま優勝まで突き進むぞ～！！」
朱里「やる気があるのは良い事だよ」
金原いずみの藤和生活……(藤和高校野球部の登場人物は全てオリキャラ及び他作品キャラになります)見たい？
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