最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ美園学院③

２回表。打順は４番の雷轟からなんだけど……。

『ボール！フォアボール！！』

あっさりと敬遠されました。まぁ美園学院のエースに警戒されていると考えれば雷轟も有名になったものだ。

「でもこれでノーアウト一塁だな！」

「チャンスね」

川崎さんと藤田さんが雷轟に出てチャンスを作れたと思っているみたいだけど……。

「むしろ問題はここからだね」

「どういう事？」

「三森３姉妹の守備力は塁にランナーが溜まってから発揮されるんだ」

カンッ！

５番の主将が三塁線に強いゴロを打つ。このゴロは本来サードの守備範囲なんだけど……。

「よっ……と。朝海姉さん！」

「ＯＫ！」

ショートの三森夕香が余裕で打球に追い付き、セカンドに投げて二塁フォースアウト。そしてセカンドが一塁に投げてアウト。ゲッツーとなってしまった……。

「これが三森３姉妹の本領……ですか」

「はい。春日部シニア時代に取ったアウトの９割以上は彼女達によるものですから、苦戦は確実でしょう」

(そしてエースの園川さんも三森３姉妹を信用している……か。彼女達は私達と同じ１年生だから、３年間戦う事になる。今の内に対策を練っておきたいところだね)

６番の藤原先輩も打ち取られスリーアウト。この決勝戦もロースコアになりそうだなぁ……。

「三森姉妹の連携、高校に入ってから更に成長していますね」

「あの３人自体も別に悪い人間……って訳でもないもんね。チーム全体からも信用されているっぽいし」

「っていうかいずみちゃん、３姉妹と仲良いの？」

「アタシは友達だと思ってるよ。中学ではそこそこ一緒に遊んでたし」

「相変わらずいずみさんはコミュ力高いですね……」

「まぁ私達ならあんな守備なんて関係ないけどな！」

「ホームランを撃てば解決ですもんね～」

「おまえ達はそうだろうな……」

「でもこうなるといよいよ１点もあげられないよね」

「それはお互いそう思っていそうですが……」

(現に雷轟さんは歩かされている……。そこから併殺を取られるケースも考えると本当に１点でも取られるとそれが決勝点になりそうですね)

(さて、試合は２回裏。向こうの打順は４番の福澤さんからだ。２年生で４番を任せられるという事はそれ相応の長打力がある。油断は禁物だよ武田さん……！)

まぁ武田さんに限ってその心配はしてないけどね。

カキーン！

初球から打たれたものの、レフトの守備範囲内。とりあえずワンアウトは取れそうだ。

ポロッ。

「あっ！？」

……そういえばレフトは雷轟でした。なんだかんだで大会で初エラーなんだよね。今までよく落とさなかったと褒めるべきなんだろうけど……。

(流石にこの大事な場面で落とすのは不味いでしょ……。向こうがレフトに狙い打ちをしないと良いけど……)

福澤さんは二塁に。ノーアウト二塁になったか……。皆は雷轟を宥めている。雷轟は凄く落ち込んでいた。まぁ打席では歩かされて、守備ではエラー……。落ち込むなっていう方が難しい。

「やった！これでノーアウト二塁！」

「流石彩菜さんね」

「それにあのレフトを狙い打ちにすれば大量得点が期待出来るかも！」

「本当にそうだと良いのだけれど……」

(あのレフトが守備に難があるのは新越谷全体も把握している筈。早川朱里がそれすらも計算に入れているとしたら……)

「……この試合は私達３球の野球史上初厳しい試合になりそうね」

ノーアウト二塁。こんなピンチでも武田さんは動揺していない。それどころか笑っていた。

(……！これが武田さんの強み。どんな状況下でも楽しく自分らしいピッチングをする。それだけで……)

『アウト！』

(打者を打ち取る事が出来る……！)

それが私の目指すべき投手像だ……！

その後も武田さんは６番、７番と打ち取り、チェンジとなった。これで雷轟のミスは帳消しになったのかな……？

「ヨミちゃんありがとー！」

「気にしないで！遥ちゃんのバットにはよく助けられているからね！」

雷轟は武田さんに泣きながら抱き付いていた。武田さんも気にしてはいないみたい。

まぁ確かに雷轟のホームランに助けられている場面は多い。柳大川越戦と咲桜戦に至っては雷轟がいなければ負けていたかも知れないし……。

(とはいえこの試合において雷轟は全打席歩かされると思った方が良さそうだね)

そうなると試合を決めるのは園川さんのストレートと変化球を打てる可能性がある中村さん、主将、そしてそれは今大会当たっている藤原先輩の３人になるだろう。

この３人に上手く繋いで点が取れれば勝利に近付くんだけど、ネックになるのがやはり三森３姉妹だ。

(本当にあの守備範囲は厄介だよ……)

シニア時代も清本がホームラン打ってなかったらどうなっていたか……。

３回表の攻撃は７番の川崎さんからだ。とりあえず塁に出たいところだね。

『ストライク！』

(くっ！速い……！)

「稜、スイングよ！」

「当たるよ稜ちゃん！」

園川さんの持ち球を整理すると朝倉さんレベルのストレートにスライダーとシュートの横変化球を操る。勿論他に球種を隠している可能性もあるので、今の内に点を取りたいけど……。

カンッ！

「セカンド！」

迂闊に手を出すとセンターラインの餌食となる。なんとか突破口を作りたいんだけど……。

『アウト！』

「くそっ！」

「ドンマイ！切り替えていこう！」

その隙を相手が見せるかどうか……。そもそも柳大川越戦から投手戦しかないとかどういう事！？

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朱里「決勝戦も投手戦か……。作者が投手戦好きなのかな？」

珠姫「それよりも遥ちゃんは？」

朱里「敬遠で歩かされた上にエラーまでしてるから、落ち込んでるよ」

珠姫「そうなんだ……」

朱里「次回は中盤戦に入るよ」

珠姫「三森３姉妹の守備を私達が上回る事が出来るのかな？」

朱里「それに園川さんの投球もあるしね。雷轟が歩かされるとなると点を取るのは難しいかも知れない」

珠姫「私達で頑張らなきゃ……だね」