最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ美園学院④

４回裏。向こうは２番の三森夕香からだ。

「夕香姉さん！この回攻めるよ！」

三森夕香のパワーは金原クラス。甘く入るとホームランを打たれてしまう。今日の武田さんなら心配はないけど……。

『ストライク！』

(萌さんよりは遅いけど、なんか速く感じるんだよなぁ……)

『ストライク！』

(遅いと言えば早川朱里のストレートも遅いのに、全く打てる気がしなかった……。あの球がどんな仕組みなのかも見ておきたいね)

ここまで２球見逃し……。末っ子の三森夜子の得意戦術を取り入れているのか、ただ見逃しているのか……。二巡目だからちょっと不気味なんだよね。

３球目は武田さんの決め球であるあの魔球。武田さんは数多くの打者を三振に取っていた。特に柳大川越戦で最後に投げたあの魔球は良かった……。

(い、１打席目よりも曲がりが大きい！？)

「くっ……！」

ガキッ……！

打ち損じのキャッチャーゴロ。本来ならゆっくり安定して処理する打球だけど……。

(なっ！速い！？)

山崎さんも三森夕香の走力に気が付いたのか、慌ててファーストに投げる。

『セーフ！』

三森３姉妹の武器の中で共通している点は２つ。１つは守備範囲の広さ。そしてもう１つは足の速さだ……。

(これは不味いな……。三森３姉妹の得点パターンに入ってしまった)

ノーアウト一塁。しかも打者は三森夜子。武田さんと山崎さんは盗塁に警戒してクイックモーションで投げるけど……。

「走った！」

『ボール！』

コースはウエスト。山崎さんの送球も悪くない。並の走者なら刺せる筈だけど……。

『セーフ！』

結果は悠々セーフ。山崎さんの肩は二宮よりは良いのに、スライディングすらなし。

「足速すぎでしょ……」

「確かに速いけど、今のはスタートも完璧だった。あれだと柳大川越の浅井さんでも刺せないね」

私達と対戦した時は全部打ち取っているけど、過去の試合を見てみると三森３姉妹の盗塁率だけでもシニアで１番だった。データ見てびっくりしたよ……。

(そしてその中では三盗も含まれている……)

『ストライク！』

三森夕香は当然三盗を狙う。

『セーフ！』

これも余裕そうだな……。

「三盗ってそんな簡単には出来ないのよね？」

「本来ならね。それをいとも簡単に実現するのが３姉妹……という事だろう」

しかしあの足の速さはシニアで同じチームだったあの子を思い出す。試合では代走や守備要員で起用してたっけ？今頃どこかでその足の速さを活かしているのだろうか……？

「足速いな……。あの３姉妹は全員あれくらい速いのか？」

「そうですね。細かい差違はありますが、あのように二盗三盗は容易く出来るでしょう」

「アタシもあれくらい速くなれたら良いんだけどねぇ……」

「あれよりも速い……ってなるとあの子だけかも知れないね」

「あの子？」

「私達と同じシニア出身で主に代走や守備で途中出場する事が多かった人です。和奈さんが言うように彼女ならあれよりも素早く盗塁を成功させるでしょう」

「盗塁とかチマチマするのは好かんな。野球の基本はホームランと三振だ！」

「それを基本にしてるのはうちだけでしょうね～」

「ナイスランよ夕香」

「ありがとう朝海姉さん。あとは夜子に任せよう」

「そうね。夜子なら確実に点を取ってくれるわ」

(この３人がうちに入ってからチームはかなり強くなった……。まだまだ１年生なのに、頼もしい限りね)

(ヨミちゃん、この状況でも気にしないで投げてね)

(三森さん凄い速いな……。でも点はあげないよ！)

バッテリーを見ると動揺している様子はなかった。他のチームなら三森３姉妹の守備や足の速さで萎縮して失点……というパターンが多い。

(最早このバッテリーは全国レベルなのかもね)

３球目に投げた強ストレートに三森夜子は圧されて打ち上げた。打球は……。

「ショート！」

「了解！」

やや深めの内野フライ。

『アウト！』

「稜！ホームよ！」

「何！？」

川崎さんが捕球した瞬間、三塁ランナーが走り始めた。意表を突かれた川崎さんはホームへの送球が少し遅れてしまう。

『セーフ！』

ランナーはホームインして美園学院が１点先制。流石に今のは相手が上手すぎたから、川崎さんは責められない。とはいえ……。

(これはヤバいかもね……)

武田さんは４、５番を上手く抑えたものの、悔いが残るイニングになっただろうね……。

「すまん……」

「あれは相手が上手だったね。普通ならあのフライじゃタッチアップが出来ないから……」

「それにしても凄く速かったわね」

「盗塁のスタートも完璧だったからね。川崎さんが意表を突かれるのも仕方ない。切り替えて攻撃に移ろう」

(こういう時の朱里は頼もしいな……。主将として見習いたい)

(朱里ちゃん……。朱里ちゃんはそれで良いの？負けたら朱里ちゃんは新越谷からいなくなるんだよ？なんでそんなに落ち着いていられるの？)

５回表は雷轟からなんだけど、この打席も四球で歩かされる。

(悪く思わないでね雷轟さん。私達だって優勝したいんだから……！)

(む～！)

ランナーが一塁で主将の打席。

「キャプテン打て～！」

「いけ～！打点マニアー！」

久々にその台詞聞いた気がする……。今の打点マニアは雷轟か藤原先輩かも知れないから？

(準決勝や準々決勝では活躍が余りなかったからな……。後輩ばかりに任せていて主将と呼ばれるものか！！)

初球から園川さんのストレートを捉えて、その打球は三塁線に転がって抜けていった。

「やったー！」

「長打……。これで同点よ！」

外野まで飛んでいったのを見て、一塁ランナーの雷轟は三塁まで回る。そして三塁を蹴ろうとするが……。

「ストップ！ストップ！」

「えっ？朱里ちゃん？」

三塁コーチャーに立っている私のストップの声に戸惑いながらも雷轟は止まる。他の皆も雷轟と同様に戸惑っている。

ズバンッ！

センターの三森夜子の返球によって捕手のミットにボールが返ってきていた。フェンス付近までいった筈なのに、もう追い付いていたのか……。

(しかもシニア時代よりも肩が良くなっている。あの返球によって流れを完全には渡さない……か)

ノーアウト二塁、三塁のチャンスだけど、余りそんな気がしなくなるのが三森３姉妹の守備力と守備範囲、そしてエース園川さんのピッチングという訳か。

(このチャンスを無駄にすると一気に試合が敗北に繋がるようになる……。幸いまだノーアウトだし、期待は出来る)

藤原先輩、川崎さん、大村さんは３人共バッティングにおいての期待値が高いから、最低でも同点にしたいところだね。

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遥「また歩かされた……」

朱里「でも岡田主将がチャンスを広げてくれたね。点は取れなかったけど……」

遥「私、朱里ちゃんの声がなかったらホームで刺されてたかも知れない……」

朱里「その時はそれを利用して、主将を三塁まで走らせるプランがあったよ」