最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ川越シニアＯＧ連合＋α⑥

３回裏の武田さんはランナーを出しつつも無失点で切り抜けた。まさかあの清本も凡打に打ち取るとはね……。

(二巡目になったら武田さんを捉えられると思いましたが……。武田さんはまだまだ成長途中……という事ですね)

「うう……！打ち取られちゃった」

「ドンマイ和奈♪」

「向こうでは朱里が肩を作っている。恐らく後半で投げてくるだろうな」

(これは朱里さんの成長ぶりも間近で見られるチャンスですね)

そして４回表なんだけど……。

「よっし！やっと私の出番が来たぞー！！」

連合チームの投手は橘から大豪月さんに代わった。１点差が物凄く大きく感じるな……。しかもこの後は神童さんも控えているんでしょ？

「いくぞ新越谷！！」

ズドンッ！！

「は、速い……」

「こんなの打てるのかよ……」

大豪月さんが投げる球に皆は驚愕していた。流石高校生最速投手といったところだね……。

「これが高校生最速投手なのね……」

「藤原先輩……」

「私も……あんな球を投げられるかしら？」

「不可能ではないと思いますよ。大豪月さん程ではないにしろ、それに匹敵する投手になれる……藤原先輩はその素質を秘めています」

「打席でも見てみたいわね」

(新越谷で１番成長しているのは多分藤原先輩だ。それも精神面で大きく……。投手としても洛山の大豪月さんや白糸台の新井さんに負けない速球型の投手になれる筈……！)

息吹さんは武田さんのような変化球型の投手を目指してほしい。この大豪月さんの後に投げるであろう神童さんみたいに……！

２番の藤田さん、３番の山崎さんは大豪月さんのストレートに手が出ず三振になってしまう。

「ごめんなさい……」

「全く手が出なかったよ……」

「気にしない気にしない。全国で当たる前に大豪月さんのストレートを体験出来て良かった……そう考えると良いよ」

あとはうちのスラッガーに任せますかね……。

「頼んだよ雷轟。ここで打てなきゃ私達の負けと思った方が良いよ」

「ちょっ！？プレッシャーなんだけど！？」

「正直私達では大豪月さんのストレートを打てるかわからないからな……」

「頼んだぜ遥！」

「や、やってみる！」

大豪月さんは右投げなので、雷轟は左打席に立つ。

「あれ？あの子って……」

「朱里が気にかけている子ね。野球を本格的に始めたのは今年かららしいわ」

「って事は初心者なんだ……。そんな子が４番って凄いんだね！」

「彼女は現時点で新越谷のスラッガーと化しています。１打席目でもはづきさんからホームランを打っています」

「あのはづきちゃんから！？……前のシニアの監督と朱里ちゃんからあの子をチームの採用試験落としたって話を聞いた時は勿体ないって思ったけど、本当に勿体なかったなぁ」

「テストではポロポロと落としていたらしいですからね。雷轟さん打撃を見る前に落としてしまったと……」

「……でもそのお陰であの子があそこまで大きくなったって事だよね」

「その日から朱里さんが彼女の練習に付き添っていたみたいです」

「この打席ではどんな勝負を見せてくれるのかしらね」

向こうのベンチでは母さんと六道さんと高橋さんが雷轟についての総評を話していた。

(私が水面下で育成した雷轟の実力を見ておいてよ……)

雷轟と大豪月さんの２人からピリピリとした空気が流れた。

(雷轟遥……。コイツは今まで戦ってきた奴等とは一味違うな。面白い！私のストレートを打てるかな？)

(菫ちゃんと珠姫ちゃんからどんな感じかは聞いた……。あとは私のタイミングで……！)

雷轟対大豪月さん。注目の１球目は……。

「うおおおおっ！！」

(スイング始動！)

(もう振ってきた！？)

カンッ！

『ファール！』

「すげぇ……。遥の奴当てたぞ！」

「ああ、やっぱり遥は凄いな！」

(やはり当ててきたか……！)

(腕が痺れる……。これが最高のストレート！)

２球目のストレートも……。

カンッ！

(ボールが真後ろに……！タイミングが合ってきた証拠ですね。このままストレート１本で勝負をするのは危険ですが……)

(野球はこうでないとな！力と力のぶつかりあい……。これが私の望んでいた野球なんだ！！)

「２球目も当てたわ！」

「ここまできたら打ってほしいね」

(よし……！上手く合わせられた。次で打つ！！)

次の３球目で決着が着きそうだね。

「な、なんて緊張感……」

「お互いに集中しているのが伝わってきますね……」

「次の１球で決着が着きそうだよ！」

(いくぞ雷轟遥……！これが私の……全力だ！！)

３球目に投げた大豪月さんのストレートは今までで１番速いボールだ。少なくとも私じゃ打てないなぁ……。

(それでも雷轟なら打てる……！)

(力には力で……！私の全力を大豪月さんのストレートにぶつける！！)

カキーン！！

「打った！」

「打球は！？」

「レフト……に……」

雷轟が打った打球は弾丸みたいなライナーを描き、そのままスタンドへ一直線に入っていった。

「ほ、ホームランだ！」

「あのストレートを打っちゃった！？」

「凄いよ遥ちゃん！！」

「遂に同点ね！」

雷轟は１打席目と同じように手荒い祝福を受けていた。もしかして雷轟がホームランを打つ度にこれやるの？

「…………」

「大豪月さん……」

「フハハハハ！雷轟遥、流石私が見込んだ女だ……。だが次は負けん！それにまだ試合は終わってないからな！後続を抑えるぞ！！」

５番の主将が雷轟に続こうと食らい付こうとするけど、三振に終わる。当たりそうな気配を感じただけに惜しい。

(くっ……！全国で当たるまでには打てるようにならないとな)

主将を見ると次は打つという空気を感じた。新越谷は雷轟だけじゃないってところを向こうの連合チームに……そして母さんに見せなきゃね！

「あの子……打ったね」

「ええ、良いスイングだったわ」

「あの時投げた大豪月さんのストレートも過去最高のもの……。どちらが勝っても可笑しくありませんでした」

４回表終了時で２対２の同点。この試合に勝てたら全国前に良い勢いになるんだけど……。

---

遥「やった！ホームラン打てた！！」

朱里「あの大豪月さんからホームラン……。最早雷轟の勢いが止まらないね」

遥「どんな投手でも打つよ！」

朱里「果たして本当に打てるのかな……？」

遥「次回で練習試合は最後だよ！」

朱里「私達は連合チームに勝つ事が出来るのか？」

遥「勝つのは私達だよ！」