最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会１回戦！新越谷高校ＶＳ鉄砂高校②

１回裏。今日の試合は雷轟を１番に置いて挑む。

「一発頼むぞ遥ーっ！」

「が、頑張るよ！」

雷轟は緊張でガチガチになりながら左打席に立つ。

『新越谷の先頭バッターは雷轟遥！』

『県大会で雷轟選手は３回戦から５番を、準決勝からは４番を打っている打者ですね』

『この試合では１番を打っているみたいですが……？』

『恐らくですが、１打席でも多く回す為に１番に配置しているのでしょう。強打者に多く回す為に１番を打たせる……という戦術は強豪校でもやる事がありますので』

『成程……。４番経験者という事で佐藤投手をどのように攻略するか見物です！』

(雷轟遥……。県大会の映像を見る限りだと大振りが目立つ打者。ここは最初から超スローボールでいこう)

(わかった)

佐藤投手の１球目は決め球であろう超スローボール。

『出たーっ！佐藤選手の超スローボール！！』

『佐藤選手が投げる球や普通のスローボールよりも遅いですね。これはタイミングを取るのが難しいです』

「あ、あれが超スローボールか……」

「実際見ると滅茶苦茶遅く感じるな……」

(１、２……！)

(溜めてきてる！？)

(の……！)

(大丈夫……。この球はここから軌道を変える。今から手を出そうとしても空振りを取れる)

「のぉ……！」

(更に……！)

(溜めた！？)

「３！！」

カキーン！！

『初球から打っていったーっ！！』

雷轟は初球から超スローボールに上手くタイミングを合わせて打ってきた。

『伸びる伸びる！まだ伸びる！！その打球は場外へ消えていったーっ！雷轟遥の先頭打者ホームランです！！』

『佐藤選手の超スローボールにタイミングを合わせてきましたね。超スローボールを初球から投げる事は少ないのにも関わらず完璧に捉えました』

実況にある通り雷轟は佐藤投手からホームランを叩き出す。

「やったな遥！」

「ナイバッチ！」

(しかし雷轟には事前にタイミングの取り方を教えたけど、まさか本当に打つとは思わなかったな……)

タイミング完璧だったし、打撃面に関しては本当に隙がない選手として育ってきてるね。

「でもよく打ったね？」

「朱里ちゃんが前にヨミちゃんと１打席勝負をした時を思い出して打つように言われたの」

「私と？」

「その時にヨミちゃんの球を打つのにのーのー打法を用いた事を思い出してなんとか超スローボールにタイミングを合わせる事が出来たよ」

「のーのー打法？」

「前に言ったギリギリまで引き付けて打つバッティングの事だね。本来なら詰まらせてポテンヒットにする為のものなんだけど、雷轟のパワーならそれがホームランに化ける……。更に雷轟は時々あの打ち方をやっていたからさっきみたいに場外まで運ぶ事が出来たんだ」

「佐藤さんの超スローボールを打つ対策の１つって……」

「雷轟みたいに球の見極めに徹する事だね。佐藤投手の球速はかなり遅いから、見極めが普通よりも簡単に出来るけど、超スローボールはタイミングを狂わせる……。普通なら１、２の３……ってタイミングを取るのに対してあの超スローボールにはもう１つ溜めて１、２の、の３って感じかな？」

「私はこれをのーのー打法と名付けました！」

何故か雷轟がドヤ顔してるけど、スルーして話を進める。

「でも見極めが上手くいっても佐藤投手の球質は重い。だから打ちにいっても……」

ガッ……！

『おっと！２番の藤田選手が打ち上げた！！』

『佐藤選手の投げる球は重く、打ち辛いです。石川県大会でも遅くて重い球を中心に組み立てたピッチングで今の藤田選手のように翻弄させます。あそこまで打てるのは雷轟選手のパワーがあって出来る事ですね』

藤田さんが打ち取られたのを見る限り崩れてはいないみたいだ。流石に全国まで勝ち進んだ相手だとメンタルもあると見て良いだろうね。

「注意点としては打つ時にはタイミングを取りつつ、ある程度のパワーを込めないとあのように打ち上げるか、内野ゴロになってしまうよ」

「遥がホームランを打ったとはいえ攻略は難しい……か」

「雷轟は超スローボールを打つ事が出来たので、後はパームとスローカーブを上手く打てるかによって攻略出来るか変わってくると思います」

「面白いやん……！」

なんか張り切っている中村さんが打席に向かった。

佐藤投手は雷轟と同じように初球から超スローボールから入ってきた。

(これが超スローボール……。確かに滅茶苦茶遅い。菫ちゃんが打ち損じた理由に球質が重いって言っとったけど……)

カンッ！

『ファール！』

(っ！確かに重い……。これで内野ゴロの山を築いていくみたいやね)

「希が押し負けてるな……」

「実際打ってわかったけど、佐藤さんが投げる球はかなり重いわ。私に投げてきたのは多分ストレートだと思うけど……」

今藤田さんが言ったように佐藤投手が投げる球は全球種その質が重い。考えられる理由としては投げる時に体重を込める事によって球を重くしている……という某漫画の受け売りだけど……。

(もしもそうならそんな何十球も投げられない筈。だから本当に重い球は要所でしか投げてこないと思うんだけど……)

ガッ……！

『３番の中村希も打ち上げたーっ！』

中村さんが打った打球はフラフラと内野の後ろに打ち上げる。

『アウト！』

アウト宣告された中村さんはとぼとぼと歩いて帰って来た。

「ごめん……」

「ドンマイ。……佐藤投手の球について私なりに考えて事があるんだけど」

私は佐藤投手の重い球について考察していた事を皆に話す。

「成程……。遥が打った球がその重い球じゃない可能性もあるって事か」

「はい。雷轟、佐藤投手から打った球は重いって感じた？」

「どうだろう……？特別重いとは思わなかったけど……」

「……で、藤田さんが打ち上げた球は重かったと？」

「ええ……。その時に佐藤さんが投げたの球は多分ストレートよ」

「そして中村さんには多分２球その重い球が来てるんじゃないかな？」

「うん……。私が打った球は２球共重かった。打ち上げた方はパームで、もう１つはストレート……」

３人の話を照らし合わせると決め球だと言われている超スローボールには例の重い球質ではない可能性がある。勿論私の持論が正しければ……の話なんだけど。

「……何にせよ見極めてその重い球を打つ必要があるな。なるべく球数を費やしに行ってくる」

主将がそう言って打席に入った。佐藤投手の特徴とも言えるおそくて重い球にそんなカラクリが本当にあるのなら打ってみた感じでわかるかもだけど……。

(これが二宮だったら上手く攻略出来るんだろうなぁ……)

「くしゅん……っ！」

「風邪か？」

「いえ、別段体調が悪い訳ではありません。くしゃみとはそもそも生理現象ですし……」

「じゃあ多分二宮を噂してるんじゃないか？」

「噂されてくしゃみが出るとかそんなにオカルトありえません」

とはいえその辺りのボロをそんな簡単には出さないと思うし、そう考えると雷轟が初球からホームランを打てたのはラッキーだったね。

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遥「私のホームランで新越谷先制！」

朱里「しかし後続の藤田さんと中村さんは打ち取られた……。向こうもまだ死んでないね」

遥「ボールを投げる時に体重をかけるとその球が重くなるって本当なのかな？」

朱里「フィクションの世界限定だと思うけどね……。とりあえずこの小説ではそれを採用してるみたい」