最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会２回戦！新越谷高校ＶＳ永水高校①

今日は２回戦。相手の永水高校は守備力は鉄砂高校にやや劣るけど、それ以外は格上のチームだ。だから今日の先発は……。

「よーし！張り切って投げるぞーっ！！」

元気いっぱいの武田さん。そして今日のオーダーは……。

１番 ファースト 中村さん

２番 セカンド 藤田さん

３番 センター 主将

４番 レフト 雷轟

５番 サード 藤原先輩

６番 キャッチャー 山崎さん

７番 ショート 川崎さん

８番 ライト 大村さん

９番 ピッチャー 武田さん

……という感じになった。藤原先輩は全国相手でも通用するスラッガーと判断して５番に上げさせてもらった。本人に相談もなしに打順を落としたから、山崎さんには謝罪しておこう。

「……ごめんね山崎さん。打順落としちゃって」

「ううん。朱里ちゃんがそう思ったから、そうしたんだよね？」

「まぁ……ね」

正直山崎さんの打力を考えると上位打線の方が良いんだけど、全国大会で色々と打順の調整を試してみたいんだよね。

「それなら私は気にしてないよ。……またクリーンアップに返り咲けるように頑張れば良いしね」

聖人君子かよ……。でも実際クリーンアップを打てそうな人間が殆んどで、その中から３人を選ぶとなると誰を置くか悩むんだよね。

「そろそろ整列の時間ね」

「ああ……。今日も絶対に勝つぞ！！」

『おおっ！！』

整列と挨拶を済ませて主将同士がじゃんけんで先攻後攻を決める。私達は先攻のようだ。

『２回戦！埼玉県代表新越谷高校対鹿児島県代表永水高校！！この試合をどう見るでしょうか青葉プロ！？』

『そうですね……。新越谷側が１回戦でエースナンバーを付けている武田さんを温存していたのが永水側にどう響くのか……。その辺りに注目したいです』

私達の解説はまたもや紺野アナと青葉プロのコンビだ。この２人仲が良いもんな……。

『先攻は新越谷高校！打順は１回戦と変わっております！』

『本来の形から１回戦の結果を鑑みたのが今の打順になっているかも知れませんね。４番には雷轟選手、５番には藤原選手と１回戦でホームランを打った２人がクリーンアップに入っています』

青葉プロは私達の事をよく見ているな……。私達の大会戦績をキチンと調べたんだろう。まぁそれはさておき……。

「かっ飛ばせ希ちゃーん！！」

(今は中村さんの応援に集中しよう)

中村さんが左打席に立って、２回戦が開幕した。

(十曽さん……。データによると美園学院の園川さんと似たような球を投げるって話やけど……)

十曽さんの１球目は……。

「うわっ！凄い曲がり方したぞ！？」

「スライダーか……。左打ちである希に食い込んでくるボール。これは攻略が難しそうだ」

主将が言うようにあのスライダーは左打者のインコースに食い込み、無理矢理打とうとするものなら凡打を誘う厄介な球だ。それに加えて十曽さんはシュートも投げられるので、今日のスタメンでは中村さんと雷轟以外の右打者にはシュートを投げる可能性が高い。

(十曽さんは友沢や橘とは真逆のピッチングスタイルの三振は狙わず内に食い込む変化球で打者を打ち取る……。早打ちは危険そうだ)

とは言っても十曽さんは影森の中山さんみたいに見せ球は投げてこないので……。

ガッ……！

『アウト！』

このように打ち取られる……って事になるのか。

「十曽さんの投げる球……。なんか中山さんと似とう。外してくる様子もなかったし、３球目で手を出してしもた」

「映像と殆んど変わらないとはいえちょっと面倒かもね。打者のインコースに投げる変化球とストレートに鉄砂高校の佐藤投手とは真逆の速球タイプの十曽さん……。１回戦で遅い球を体で覚えてしまった私達は苦戦を強いられる事になる」

「マシン打撃もしてなかったからなぁ……」

これからは打撃練習も怠らない方が良さそう……。対戦相手の投手の投げる球を見てから、それに合わせてマシン打撃……。これだけでもかなり変わるだろう。

(何にせよ今は永水高校を倒す事を考えないとね……！)

しかし十曽さんのピッチングに私達の攻撃は３人で終わってしまった……。

『永水高校の十曽湧！新越谷の強力打線を３人で切り抜けました！！』

『永水高校は昨年の３年生が引退した事によって大きく戦力を落としてしまいましたが、それでも１年生ながらもエースと正捕手の座を手に入れた十曽選手と石戸選手、そして現３年生の神代選手を中心に今年も全国の切符を手に入れ、ここまで勝ち進んでいます』

実況している紺野アナの言う通り去年と一昨年はかなり強力だった。白糸台や洛山が馬鹿みたいに強いせいでシードから落ちてしまった訳だけど、それよりも気になるのは……。

(去年エースだった神代さんが今年はエースじゃない事だ。神代さんの投げる球はそれこそ去年の白糸台……いや、高校生最強のリリーフとも呼ばれた宮永さんにも負けていなかった。それが何故十曽さんがエースに？)

神代さんにムラがあるから？安定して良いボールを投げられる十曽さんを神童さんや大豪月さんみたいに永水最強のエースに育てたいから？駄目だ。わからない……。

今は試合に集中しよう。ベンチにいる私の出来る事は限られているんだ。新越谷の勝利の為にも頑張らなくちゃ！

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遥「１回戦は三者凡打で終わっちゃった……」

朱里「相手は元全国シードの高校……。そう上手くはいかないよ」

遥「こうなったら私が打つしかないね！！」

朱里(段々調子に乗ってきたなぁ……)