最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会２回戦！新越谷高校ＶＳ永水高校⑤

試合は５回裏。２対１のままなんとか私達が逃げきっているけど、このままで終わりそうもないのもまた事実。そして向こうの打順は十曽さんからなんだけど……。

「打者を代えてきましたね」

「あと３イニングですからね。早いところ同点……或いは勝ち越してリリーフに繋ぐ為でしょう」

十曽さんの代打で出て来たのは永水でも打撃に自信がある１年生だ。来年以降も戦う可能性があるから、ここは抑えておきたいね。

(そして次の回から投げてくるのは神代さんの筈だからね……)

向こうの代打攻勢にひるまず武田さんは代打の子に投げ込む。その精神力は私も見習いたいところだ。

『ストライク！』

(しかし武田さんの投げるあの魔球は更にキレを増しているね。私もあのような決め球を身に付けて負けないようにしないと)

今の私でそれが出来る球はＳＦＦか練習途中のフォーク。しかし現在進行形でイップスの私だと武田さんに追い付くのは時間がかかる。全国大会中に間に合うかな……？

カンッ！

「サード！」

鋭い打球は三塁線に。藤井先生のノックでも似たような打球は何度も飛んでくる。それを思い出していけばこの打球の処理も難しくない。

『アウト！』

これでワンアウト。後続も同様に打ち取り５回裏が終了して向こうの投手は……！

『永水高校のシートの交代をお知らせします。センターの神代さんがピッチャー、……さんがセンターに入ります』

「すみません姫様。あとはお願いします」

「わかりました。湧ちゃんもお疲れ様です」

出たな神代小蒔……。そういえば県大会中も神代さんが投げる時に十曽さんはベンチにいる。噂の神様降ろしを十曽さんが行うと仮定するなら、投手としての神代さんが覚醒するのも納得がいくけど……。

(冷静に考えたら反則だよね？何も向こうに咎めがないのは確たる証拠がないから？それとも神様なんていないというのが高女野連の判断だから？)

まぁ嘆いても仕方ない。神様が降臨したと言われている神代さんのピッチングをこの目で見させてもらおうじゃないか。

「こい！」

しかもこの回は３番の主将から。向こうの投げる球次第では突き放すチャンスだ。

「…………」

「…………？」

『どうしたのでしょう！？神代選手が投げる素振りを一切見せてきません！』

『体調不良……とは考えにくいですが……』

神代さんが微動だにしない様子に私達は戸惑いを隠せない。

「な、投げないのかな……？」

「多分神代さんに神様を降ろそうとしていると思うよ」

「神さ……なんて？」

うん、やっぱりそんな反応になるよね。私も母さんに話を聞いた時は同じ反応したもん。

「今から話す事は神代さん達永水高校に纏わる話だよ」

私は母さんから聞いた神代さんの神様降ろしの事や神代さんの成績が毎回安定しない事を話した。

『…………』

話を聞いた皆は何とも言えない表情をしていた。気持ちは凄くわかる。

「そ、それが本当ならなんか凄い話だよね」

「ちなみに神代さんの去年の成績がここに……」

昨日の内に調べた神代さんの打撃成績と投球成績を皆に見せる。

「これ……本当かよ！？」

「実際に映像も残っているからね。打撃に関してはそこまで内容は変わらないけど、投手成績に関しては大豪月さんクラスの豪速球を投げたり、鉄砂高校の佐藤投手みたいな超スローボールを投げたりする。神童さんみたいなキレがあって変化量が大きい変化球を投げる事もあれば、変化球が全く投げられない……という状態に陥ったりする事もざらにあるみたい」

「神様って一体どういった存在なのかしら……？」

「可能性として考えられるのは私達が生まれる前からプロとして活躍していた選手ではないかと……」

実際に何なのかはわからない。それは神代さん達永水側でも霧島神境の巫女さん達が秘密裏にしている事だし。とりあえずこの回にその片鱗が見えると思うし、主将にはなるべく神代さんに球数を稼いでほしい……。

神様降ろしが終わったのか、神代さんは構えて投げる。

(投法はアンダースローか……。身近なところだと影森の中山さんだね)

そのアンダーから投げられるボールは……。

ズバンッ！

『ストライク！』

「速いね……！」

確かにアンダースローにしてはかなり速い。でもこれくらいならまだ着いていける速さだ。

(これくらいなら私だって打てる……。アンダースローだからかなり速く感じるけど、それでも大豪月さんのなげるストレートに比べたら！！)

カキーン！

「！！」

主将は神代さんの球を捉えた。その打球は外野の頭を越した。

「やったーっ！」

「回れ回れ！」

主将は持ち前の１つである足の速さを活かして三塁打になった。

「よーし！私も続くよーっ！」

４番の雷轟も神代さんの球を打とうと張り切っているけど……。

『ボール！フォアボール！！』

敬遠。これでノーアウト一塁・三塁のチャンスだ。

(神様を降ろしても雷轟と勝負するのは危険と判断したからなのかな……？)

「なんでーっ！？」

神様降ろしについて疑問点が増える一方だ。もう考えない方が良いのかも知れない。

カキーン！！

５番の藤原先輩がストレートを捉えてランナーを一掃させるタイムリーツーベース。これで４対１。

更に山崎さん、川崎さん、大村さんと連続して神代さんが投げるストレートや変化球をつるべ打ち。更に２点追加で６対１。しかもまだノーアウト二塁の大チャンス。最早コールドゲームになりそうな勢いだ。

『新越谷の打線が止まらない！まさに爆発です！！』

『本来ならアンダースローから放たれるストレートの速さに戸惑いを隠せないでしょうが、新越谷の選手達はそのクラスの球を既に経験してきたんだと思います』

(それに神代さんに降ろした神様がこれまでに比べるとランクの低い神様だから……という理由が大きいだろうね。去年の神代さんなら新越谷がここまで打てるとは思えないし)

こう上手く打てるのならコールド勝ちを狙いたいね。

(神代さんの投げる球はアンダースローにしてはかなり速い。それでも皆が打てているのは大豪月さんの投げる球を体験してきたからだろう)

あの練習試合がなかったらあのストレートに対応出来ていただろうか……？

武田さんは打ち取られるけど、１番の中村さんが再び打線に火を点けて爆発。この回で打者一巡して一気に二桁得点までに至った。

『ストライク！バッターアウト！！』

そして６回裏。武田さんは永水の打線に打たれる事なく、三者凡退。元シード校相手に６回コールドを決めてしまった瞬間がここに誕生した……。

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遥「永水戦終了！！」

朱里「な、なんか雑に終わってしまったけど、良いんだろうか？」

遥「終わり良ければ全て良し！勝てば良かろうなのだ！！」

朱里「元気良いなぁ……。何か良い事でもあったの？」

遥「私は永水戦でずっと歩かされて不満なのです！」

朱里「あっそ……」

遥「冷たい！」

朱里「大袈裟に反応してられないよ……」