最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会準決勝！新越谷高校ＶＳ白糸台高校④

２回裏の私達の攻撃。先頭の主将が新井さんのジャイロボールを捉えてヒット。ノーアウト一塁のチャンスだ。

(やはり新井さんのジャイロボールが捉えられていますね。大豪月さんのストレートに比べると打ちやすいからでしょうか……)

(主将は大豪月さんのストレートもヒットにしてきた……。螺旋回転に気を付けていれば捉えられない球じゃないから、上手く合わせられたね)

６番の川崎さんもヒット。主将も川崎さんも藤原先輩と同様に速球に強いタイプだから、簡単にチャンスを作れた。

『７番 ピッチャー 早川さん』

(ノーアウト一塁・二塁……。ゲッツーに気を付けて点を取りにいけば良いかな？)

そんな訳で私が取る行動は……！

コンッ。

(手堅く送りバントですか……。まぁダブルプレーを考えると妥当な判断ですね)

「１つ！」

(よしよし、最低限の仕事は果たした)

『アウト！』

これでワンアウト二塁・三塁。ここで先制点が取れたらかなり大きいし、私としても楽が出来る。

(ワンアウト二塁・三塁ですか。それなら……！)

８番の藤田さんに対して二宮は立ち上がる。

「ここで敬遠！？」

「一塁が空いているからね。ワンアウトだし、塁を埋めてゲッツーを取りやすいようにしたんだと思う」

去年までの白糸台は王道にして安定した野球ばかりしていた。二宮が入った今年の白糸台は二宮の思考が野球に現れて王道が、安定がより形になった。

カンッ！

「セカンド！」

９番の息吹さんがジャイロボールを打ち損じて、それをセカンドが捕球。そこからの流れはあっという間で、４、６、３のダブルプレーでスリーアウトとなってしまった。

(やはりまだまだ１点は遠いって事か……)

白糸台の野球に対して新井さんのピッチングは型破りの部類に当てはまる。それを二宮のリードによって無理矢理型にはめて新井さんの時々荒れるジャイロボールを普通に打ち取れる球に昇華させるのだ。

「これが二宮さんのリードなんだね……」

「序盤から満塁策……というのは白糸台からしたらありえないリードだけど、二宮によってそれが当たり前に変わる……。二宮瑞希のリードはどんなリードでもそれが普通に見えるように錯覚させるものなんだ」

名付けて二宮マジック。二宮がマスクを被るだけで三流投手も一流に化ける……。これは六道さんの前のシニアの監督やリトルの監督がよく言っていた事だ。

つまり一流×一流＝超一流(プロレベル)という数式が二宮のリードによって完成される。

山崎さんのリードと二宮のリードに共通する部分は強気な事くらいで、投手の力を引き出す手段とかも二宮は半ば強引(本人は無自覚)にやっているから、山崎さんからしたら悪影響になりかねない。

「……でも山崎さんが二宮を見習う必要はないよ」

「えっ？」

「あのリードはあくまでも二宮だけの技術。山崎さんには山崎さんの良さがあるよ」

「朱里ちゃん……」

「山崎さんが何故二宮をライバル視しているのか私にはわからない」

まぁ同じ捕手としての……っていう理由だとは思うけど、それは口には出さない。

「でも二宮を気にしすぎて山崎さんの良さが崩れてしまうのは勿体ないよ。私は高校に入ってから山崎さんには助けられたからね。だから頼んだよ相棒」

「朱里ちゃん……うん！」

……とは言ったものの私がどこまで投げられるかわからないから、ガチのマジで捕手のリード次第でこの試合は大きく動きそうなんだよね。

(私は私の出来る事をやっていけば良い。目の前の打者を全力で抑えるだけだ！)

自分の役割を再認識して、マウンドへと向かう。丁度同じタイミングで武田さんと大村さんがブルペンから戻ってきた。

「ヨミちゃん、肩はどう？」

「いつでもＯＫだよ！」

武田さんの準備は万端のようだ。これで私も飛ばす事が出来るね……！

全力ストレートや偽ストレートを上手く使い分けて７番、８番を連続で三振に抑えた。

『早川選手、これで８者連続三振です！』

『ダブルプレーの悪い雰囲気を一蹴させる良いピッチングですね。決して主導権を相手に渡しません』

さて、次の問題は……！

『９番 キャッチャー 二宮さん』

(二宮との対決か……)

(朱里さんと本気で対決するのは初めてですね。一応連合チームを組んで新越谷と試合をした時やその後のチーム分け等で１打席戦った事はありますが、あの時の朱里さんはあくまでも流し……)

二宮相手に余り情報を与える訳にはいかない……。特にまだ見せていないナックルカーブは投げられないね。という訳で初球は……！

(投げてきたのは……ストレートに見せ掛けた……！)

カンッ！

『ファール！』

やはり打ってきたか……。私の球を６年間受けてきただけあって球の見極めは完璧だね。

(それなら次はこれで……！)

(この速度……。これは恐らく……！)

ガッ……！

『ファール！』

(これも当ててきた……！)

投げたのはＳＦＦ。私の全力ストレートとスピードは同じだから上手く騙せると思ったけど、中々上手くいかないね。

(どうしよう朱里ちゃん……)

(……それなら３球目はこれでいくよ。上手くいけば空振りが取れると思うから)

２球目に投げたＳＦＦになるべく速度を近付けるようにイメージして……！

(これは……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

投げたのはフォーク。それも神童さんに投げたのよりも速い球。ＳＦＦや全力ストレートよりも僅かに遅いけど、初見ではそれを見極めるのは難しい筈……。それを利用したフォークだったんだけど……。

(これはもう２度と通用しないだろうね。さて、次はどうするか……)

「瑞希ちゃんが空振りした！？」

「そんなに珍しい事なの～？」

「瑞希ちゃんって三振した事はあっても空振りをした事って片手で数えきれるくらいしかないんです……」

「その二宮瑞希が空振りしてしまうレベルのフォークを早川朱里は投げきった……という訳か。やはり投手戦はこうでないと面白くないな！」

「手に汗握る……ってやつですね～」

「まさか二宮が空振りをするとはな……」

「今のフォークには完全に騙されましたね。ですが映像を撮ってもらってますので、後で確認しておきましょう」

(流石、転んでもただで起きないな……)

「でも不味くない？今のところ全員三振だよ？」

「次の回から２打席目に入ります。各々で思った事を朱里さん相手にぶつけていけば必ず突破口は開けるでしょう」

(こいつ……本当に高校１年生か？)

---

遥「３回表が終了！でも未だにお互い０点……」

朱里「ホームベースは遠いね」

遥「でも朱里ちゃんは今のところパーフェクトだよ！」

朱里「向こうも１打席目は様子見なんだろうね」

朱里(次の向こうの攻撃がどうなる事やら……)