最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会準決勝！新越谷高校ＶＳ白糸台高校⑤

３回裏。向こうは次の回で打者一巡するし、何かしらの対策を立てて来ている だろうから、なるべくこの回で点を取っておきたい。

それにこの回は雷轟からだしね……。

『１番 レフト 雷轟さん』

「よーし、次は打つぞーっ！」

「空回りしないようにね」

「任せてよ！最悪新井さんの弱点を突けば良いから！」

「新井さんの……」

「弱点……？」

そ、そんなのがあるの？私が見た感じだと若干球が荒れるのが目立つくらいだと思っていたけど……。

「ちょっ、ちょっと待って！遥ちゃん、新井さんの弱点って何！？」

「私も稜ちゃんが打ってから気付いて、そこからもしかして……って思って観察してたんだけど……」

雷轟が新井さんの弱点とやらを語る。確かにこれは有益な情報かも知れない……！

「…………」

(新越谷側のあの感じ……。もしや新井さんの『あれ』に気付いたのでしょうか……？前のイニングだと川崎さんに打たれた時に投げたジャイロボールが丁度『あれ』でしたからね。雷轟さんにそこを突かれると間違いなくホームランを打たれます)

雷轟が左打席に立って威圧感を振り撒く。

(この威圧感……。連合チームと新越谷が試合した時よりも強力なものになっていますね。１打席目は運良く打ち取れましたが、万が一雷轟さん相手に『あれ』が来てしまう事を考慮するなら……)

「二宮さんが立ち上がった！？」

「敬遠だ！」

(二宮からも恐れられる……ってもう余程だね。清本以外で初めてなんじゃない？)

新井さんの方は不服そうだけど、この試合は１点が重要になる試合……。それに雷轟が清本を越えている……って話が本当ならこの局面でも歩かせるのは不自然じゃない。

『ボール！フォアボール！！』

何はともあれ先頭が出た。ここで最悪なのはゲッツーを取る事なので、次の山崎さんは……。

コンッ。

手堅く送りバント。確実にチャンスを作っておきたい。

「１つ！」

『アウト！』

これでワンアウト二塁。王道には王道で迎え撃つ。

正直今の新越谷と白糸台に(部員数を除いて)大きな差があるとは思わない。個々の能力値やセンスは高い方だと思っているし、経験不足も藤井先生の鬼ノックや打撃練習で補える。

そして次は新越谷で１番安定性のある中村さん。本来ならエンドランで先制点を取るのがベストなんだけど……。

(センターの大星さんが強肩だから、迂闊に打つとダブルプレーになる恐れがある。中村さんに限ってその心配はない筈なんだけど、何だろうか？この不安は……？)

カンッ！

中村さんは初球から打ってきた。雷轟のスタートが早いのを見るとエンドランを指示しているようだ。打球はセンター前に落ちる。

(先制点いける……？)

雷轟が三塁を蹴ってホームへ向かおうとする。

(っ！)

ズバンッ！

しかしセンター方向から鋭い送球が飛んでくる。言うまでもなく大星さんだ。雷轟はこれを察知して三塁に戻っていた。

(危ない危ない。県大会決勝戦でも同じような事があったし、初回のセンターゴロを見たらホームに行くのは危険だよね……)

(雷轟も危険察知能力が上昇したね……)

ツーアウト一塁・三塁で４番の藤原先輩。

(４番の藤原さん……。雷轟さんが１番にいるから、その次にパワーが高い彼女が相手だと、『あれ』が来てしまうのは不味いですね。……とは言えその次の岡田さんもストレートに強い打者ですので、ここの勝負を避けたところで何も意味はありませんね。『あれ』がこないように祈りましょう)

(これは最大のチャンスかも知れない……！)

逆にここで点を取れないといよいよ苦しくなるな……。

『４番 サード 藤原さん』

(チャンスで回ってきたわね。遥ちゃんから聞いた『あれ』のタイミングで上手く打てると良いけど……)

雷轟の言葉が本当なら確率的に５、６球に１球は『あれ』がくる。前のイニングで川崎さんが打ったのがそれらしい。

「……私はそんな事を考える余裕がなかったけど、遥が言うんなら間違いないかもな」

川崎さん本人も新井さんの『あれ』を打った自覚はなく、雷轟を信用してああ言ってるんだろう。

(問題は『あれ』がくるまでの間藤原先輩が新井さんのジャイロボールをカット出来るか……)

カンッ！

『ファール！』

(当てられましたか……。これは本格的に不味いかも知れませんね)

(……っ！腕は痺れるけど、なんとか着いていける。あとは遥ちゃんが言ってた『あれ』がくるまで粘るだけね)

カンッ！

『ファール！』

２球目も当てた……。これはいけるかも知れない！

「良いぞー！理沙先輩！！」

「粘ってけーっ！」

「しかし理沙は打者としても大きく成長したな。あんなジャイロボールを当てられるとは……」

「……もしかしたら藤原先輩自身もジャイロボーラーだからなのかも知れませんね」

「どういう事だ？」

「藤原先輩が投げるジャイロボールと新井さんが投げるジャイロボールはキレやノビのレベルは違えど、本質的には全く同じなんです。それで藤原先輩がジャイロボールを体で覚えているとなると当てるのもそう難しくありません」

「……ジャイロボールの練習をし続けていた理沙だから新井さんが打てるって訳か」

「確証は持てませんが、恐らくそういう事だと思います」

その理論が本当だとしたら影森戦で中山さんのフォームをコピーしていた息吹さんが中山さんに食らい付けるのも頷ける。

(決勝戦まで行けたら息吹さんを中心にオーダーを組んでみるのもありかも知れないね……)

(な、何故か過大評価されている気がするわ……)

それからも５球続けて藤原先輩は新井さんのジャイロボールをタイミング良く当てていく。

(くっ！粘ってくるな……)

(……ここは歩かせるべきですかね)

二宮が立ち上がる。またもや敬遠かな……？

(なっ……！また敬遠だと！？)

(これ以上は不味いです。これまでの傾向からしてそろそろ『あれ』がくる頃でしょう)

藤原先輩が歩かされるとなると満塁で主将に回ってくる。ジャイロボールとの相性は藤原先輩の方が上だけど、大豪月さんのストレートをヒットにした主将ならもしかしたらいけるかも……！

(わ、私は……！)

(えっ……？)

(私はこれ以上逃げたくない！！)

なんと新井さんは立ち上がっている二宮を無視してストライクゾーンにジャイロボールを投げた。

(これは……『あれ』ね。悪いけど、打たせてもらうわよ！)

カキーン！！

『藤原選手が新井選手のジャイロボールを捉えました！打球は伸びていき、スタンドへ……ホームランです！白糸台相手に先制のスリーランホームラン！！』

『新井選手にも意地があったのでしょうか？二宮選手の敬遠指示を無視して投げてしまいました』

『新井選手のプライドに反する行為だったと言う事でしょうか？』

『恐らく……。白糸台高校野球部にはプライドという概念は必要としていないですから、それを破って点を取られる……というのはかなり痛手となりますね』

な、なんか予想よりも早く先制点を取れた……。これは大きいぞ！

(これは投手交代ですかね？新井さんが監督の逆鱗に触れてないと良いですが……)

(プライドに負けて点を取られる……。新井もまだまだ未熟だな)

次の主将は良い当たりを打つもセンターのファインプレーに助けられて、スリーアウトとなった。

正直この３点はありがたい。神童さんが投げる可能性があるから、これ以上の点は望めないし、私も安心して投げられる。

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遥「先制スリーランゲットだぜ！！」

朱里「どこぞのトレーナーさんの発言だね」

遥「でも歩かされたのは不満……」

朱里「白糸台の名捕手から敬遠という判断をもらった時点で雷轟も名打者だよ」

遥「本当！？えへへ～！」

朱里「すぐ調子に乗る……」