最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ清澄高校①

今日の試合の先発は息吹さん。予定では３イニング投げて次の投手に交代……という手筈だ。

『１番 ピッチャー 片岡さん』

(片岡さん……。データによると１打席目と２打席目でよくヒットを打っている。コンディションによってはホームランも狙える打者だから、バッテリーとしては慎重に入りたいところだね)

あとタコスが好きなんだとか。これって野球に関係あるのかな？二宮は抑えておくべきデータだって言ってたけど……。

「こい！」

左打席か……。それならシンカーが刺さりそうだね。

(１球目はアウトコース低めにストレートで)

(わかったわ)

１球目はストレート。初めて見た時よりも速くなってる。コースも悪くないし、普通なら手が出ない。

カンッ！

(なっ！？)

初球から打ってきた。データでは豪快な選手だと聞いていたけど、コンパクトなスイングをしてるし、またデータを取り直す必要があるみたいだ。

(ふっふっふっ……。うちの優希はタコスによって調子が変わる。今日は絶好調だぜ！)

『初球から打ってきました片岡選手！右中間を破るツーベースヒットです！！』

『川口選手が投げたコースは悪くありませんでしたが、様子見の球速で片岡選手からしたら打ちやすいコースだったのでしょう』

「タコスパワー全快だじぇ！」

うーむ……。天王寺さんが集めてきた選手なだけあって個性が強い。なんだよタコスパワーって……。

『２番 セカンド 花田さん』

しかしいきなりピンチか……。先程の走塁を見る限りだと片岡さんの足はかなり速い部類に入る。三盗はないだろうけど、進塁打は覚悟した方が良さそうだね。

(ここは確実に私の仕事をしましょうかね……)

(煌さんには手堅くいってもらうとしよう)

花田さんは既にバントの構えをしている。

(バントか……。出来れば阻止したいけど……)

(無理に阻止に動くとピンチが広がる可能性がある。ここは素直にバントさせる方が良いかもね)

コンッ。

初球からバントをさせる。もらえるアウトはもらうに越した事はない。

『アウト！』

これでワンアウト三塁。しかも次の打者は……。

『３番 キャッチャー 宮永さん』

あの宮永さんなんだから……！

「み、瑞希ちゃん。あの人って……」

「はい、間違いありません」

「瑞希と和奈の知り合い？」

「あの人は宮永咲さん……。リトル時代で朱里さんが３度に渡って完敗した人です」

「あの朱里が完敗だと……？」

「端から見たら大した事ないように見えるが、あの打者……とてつもない実力を秘めているな！」

「ただ者じゃないっていうのは伝わりますね～」

「待て……。宮永だと？まさか宮永照さんの……」

「はい。あの人は期待の大型新人プロの宮永照さんの妹です」

「えっ？プロ選手の妹！？」

「それに彼女の場合はそれだけではありません」

ワンアウト三塁。そして打者は宮永さん……。私の見立てではまだ様子見だと思うけど……。

(咲にはいつも通りやってもらう。変に新しい事に挑戦して調子を崩しても困るしな)

(う、うん……)

『ストライク！』

片岡さんに初球から打たれたコースだけど、見逃したか……。

『ストライク！』

２球目も見逃し。やはりまだ様子見の段階なんだろうか？バットを振る気配がまるで感じられないし……。

『ストライク！バッターアウト！！』

(３球全部見逃しで、バットを全く振らなかった……。何かを狙ってるの？)

宮永さんの打率調整……。これはもしかしたら宮永さんなりのジンクスとかの可能性もあるかもね。天王寺さんも特に指示を出してなかったし。

「……全部見逃したね？」

「１球も振る気配がなかったな？」

「……関係あるかはわかりませんが、投手が朱里さんじゃないから……という可能性はありますね」

「どういう事？」

「リトル時代での宮永さんが打った打席は朱里さんが途中登板した時に偏っています。偶然だとは思いますが……」

「……つまり何らかの理由で打率を調整してるって事か？」

「はい。宮永さんは意図的に打率を５割丁度に調整しています」

「……それが本当ならとんでもない事だね」

「リトルでもその意図に気付いたのは私と朱里さんと和奈さんくらいですからね。当時の監督すら気付いていませんでした」

宮永さんが見逃し三振……。ここまでは想定内に事が進んでいる。

『４番 サード 鏑木さん』

(４番の鏑木さんはこの大会中でホームランを二桁打っているスラッガー。映像で見る限りだと多分雷轟と同じタイプ……)

(気迫が半端じゃないわね……。勝負するのは危険が気がするわ)

(鏑木さんの成績から敬遠も策の１つだけど、塁が埋まれば次の刀条さんが危険になる……。難しいところだ)

バッテリーの選択は勝負。初球は武田さんの強ストレート。こちらも速くなっている。

カキーン！

『ファール！』

(これも初球から！？)

(ふっふっふっ……。川口息吹のコピー投法にはそれぞれの持ち味で対策を取っている。シンヤには空手で培ったパワーとスピードで対抗だ！)

２球目には緩急を付ける為にあの魔球。２球連続で武田さんのコピーだけど、上手くコースを突いている。

カキーン！

『ファール！』

(これも当ててくるなんて……。恐ろしい打者だよ)

……ここまでの息吹さんはコピーで相手打者との対戦を繰り返してきた。それならここからは川口息吹が独自で編み出した『あれ』を使う場面だ！

(……なんとか追い込んだわね。今ならいける気がするわ)

(うん……！いくよ！)

３球目に息吹さんが投げたのは……。

(ストレート……？１球目に投げたやつよりも遅い。これなら打てる！)

鏑木さんは片岡さんに投げたストレートと同じ球だと思いスイングを始動し始めている。でも息吹さんの決め球はここから変化する！

(なっ！変化した！？)

(ストライク！バッターアウト！！』

ストレートだと思っていたのか、急な変化には着いて行けなかったみたいだ。ストレート並の速度は出てるけど、直前で少し変化する……。これがここまで温存していた息吹さんの決め球だ。

「……川口さんが投げたのはムービングファストボールですね」

「ストレートと似た球速の変化球……か」

「全国大会中に身に付けた……にしては精度が高過ぎますね～」

「ウム、あれは相当な下積みを積んできたに違いない！」

「ムービングファストって昔朱里ちゃんが挑戦しようとして出来なかったんだよね？朱里ちゃんが教えたのかな？」

「どうでしょうね？朱里さんならあり得る事ではありますが……」

「清澄側も何かしらの秘策がありそうだし、この試合は先がどうなるか全く予測が出来ないね」

「私達としては新越谷に勝ってほしいところです！」

「それはここにいる全員が同じ事を思っているだろう。特に我々のように埼玉県の高校にいる人は全員な」

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遥「１回表終了！」

朱里「先制点取られると思ったけど、なんとか踏ん張ったね」

遥「息吹ちゃんはいつの間にムービングファストを覚えたの！？」

朱里「さてね」