最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ清澄高校④

３回表。この回も息吹さんは先頭打者を打ち取る。本当に調子良さそうだな……。今日の方針がなければこの試合を任せても良いくらいだ。

そして打順は一巡して再び片岡さん。

(１打席目は様子見の球を打たれたから、この打席は全力でいくよ)

(もちろんよ！)

左打席に立つ片岡さんに対して息吹さんはシンカーを投げる。

『ストライク！』

(くっ……！今のシンカーには手が出ないじぇ！)

(なんとか１打席目の借りは返せそうね……。でもいつ打たれるかわからないし、次は逆を突くあの球でいくわ)

(うん、私もそれが良いと思う)

そして２球目に息吹さんが投げたのはあの魔球。１球目に投げたシンカーと併用して打者を困惑させる良い配球だ。

『ストライク！』

(今度の球はカーブか……？やけに変な曲がり方をしたぞ？)

(優希にはあの球の事言うの忘れてたね……。まぁその場その場の対応をするのが優希の良いところだし、問題ないかな？)

１打席目では片岡さんに初球打ちされたからどうなる事かと思ったけど、なんとかなりそうなのかな……？

(３球で決めるよ。息吹ちゃん！)

(ええ！)

３球目はムービングファスト。大きい変化の後に小さな変化を混ぜると打者からしたら困惑して打ち辛いだろう。

(なんとしてもバットに当てるじぇ！)

ガッ……！

片岡さんの当たりはボテボテのサードゴロ。なんとか打ち取ったけど、これは……。

(……って、片岡さん足速っ！確か片岡さんは運動部から引っ張ってきた訳じゃないって話なのに)

(このままだと内野安打になっちゃう……！)

サードの雷轟がボテボテの打球を必死で追い掛けるけど……。

スカッ！

(あっ……！)

(なっ……！)

何やってるんだぁぁぁっ！！

(な、なんか知らないけど、これは大きなチャンスだ！)

トンネルした雷轟のカバーを急いで中村さんが行う。中村さんがレフトを守るのは影森戦以来だけど、上手く雷轟のカバー出来ているようで良かったよ。

片岡さんは雷轟のトンネルの影響で二塁まで来ている。記録は一応エラーとなっている。

(うぅ……。まさかこんな大事な試合でトンネルするなんて……)

(まぁ雷轟がトンネルするのはもうこの際仕方ない。問題はそこに漬け込まれないかだ……)

(雷轟遥のエラー率を考えるならサードを狙い打ちするのが妥当なんだけど、雷轟はここ１番で守備方面でもビッグプレーをするからな……。集中的に狙うか、私の見込んだタイミングで狙いにいくか……。難しいところだね)

「雷轟のエラーを見る度に新越谷側はヒヤヒヤするな……」

「そうですね。私達の高校では考えられないです」

「新越谷のように人数が少ないところでもギリギリだろうね」

「守備が鍛えられたら私よりも上かも知れないね……」

「でも清本ちゃんもまだ負けてないけどね～」

「ウム、最後に勝てればそれで良かろうなのだ！」

「だがここまできたら新越谷には優勝してほしいものだ……」

２番の花田さんが送りバントをしっかり決めてツーアウト三塁。ここで打者は……。

『３番 キャッチャー 宮永さん』

(ここで宮永さんか……。朱里ちゃんの話や、清澄のこれまでの傾向から危険なのは３打席目からって事なんだけど……)

(な、なんだか打たれそうな気がするのよね……。どうするべきかしら？)

(ここが息吹さんにとって最後のターニングポイント。次の回からは別の投手を準備させているから、安全策は宮永さんとの勝負を避ける事……。どうするかは息吹さん次第だね)

宮永さん相手にどう出る……？

(振りかぶった……！)

山崎さんの方を見ると立ち上がっている様子はないので、勝負をするようだ。

『ストライク！』

コースギリギリにシンカーが決まってワンストライク。

(宮永さんの方は見送り方に余裕があるな。流石と言うべきか……)

２球目は逆を突く為にあの魔球。コースも１球目と逆を突いて高めに投げた。

『ボール！』

(これも見送り方に余裕がある……。やはり宮永さんに生半可な球は通用しないって事だろうか？)

それとも打率５割に合わせたプレーをしているのかな？天王寺さんの動向だけじゃなく、宮永さんのプレーも謎が深まる……。

(３球目はムービングファストを！)

(ええ！)

１球目よりも少し高いコースに投げられるムービングファストボール。

カンッ！

宮永さんは清本や雷轟がよくやるようにギリギリまで球の見極めの為にバットを振らず、球質がわかった瞬間に速く鋭いスイングで息吹さんのムービングファストを打った。

「三遊間！！」

雷轟と川崎さんはその打球に飛び込んだけど、ミットには収まらずにヒットになる。そして……。

『三塁ランナーがホームイン！先制は清澄高校。宮永選手のタイムリーヒットです！』

『宮永選手は中々良い打球を放ちましたね。あの打球は簡単に捌く事が出来ません』

猪狩プロが言うように、あの打球は簡単に捕れるものじゃない。息吹さんが投げたムービングファストも良いコースだったし、これに関しては宮永さんが上手だったと言うしかない。

(まぁ雷轟のトンネルが大きな理由ではあるけどね……)

その辺りが今後の雷轟の課題になりそうだ……。

「咲……！」

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遥「先制点取られちゃった……」

朱里「誰かさんのエラーが大きな原因だね」

遥「うっ……！そ、それよりも最後に宮永さんの名前を出したのは誰なのかな！？」

朱里「露骨に話題を変えたね……。多分姉である宮永照さんが球場に辿り着いたんだと思うよ」