最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ清澄高校⑤

その後５番の刀条さんにも続けてヒットを打たれるものの、６番を打ち取りなんとか失点を１で済ませた。

「お疲れ様息吹ちゃん！良いピッチングだったよ！」

「ありがとう。でもちょっと悔いの残る内容だったわね……」

まぁ打たれたヒットは４本だし、雷轟がエラーしなかったら１点も取られてなかったから余計にそうなのかも知れないね。

「その節はすみませんでした……」

あっ、雷轟が凄く落ち込みながら息吹さんに謝ってる。まぁ下手したらこれが原因で私達が負けるかもだからね……。雷轟の方も土下座する勢いだ。

「ちょっ！止めてよ遥！捕球方面は私も似たようなものだし、遥にはバットで助けてもらってるんだから、気にしないの！」

「でも私この試合はずっと歩かされる可能性が高いし……」

「……この試合はそうかも知れないけど、これまでの試合だって遥がいなかったら私達は負けていたかも知れないのよ？私達皆遥には感謝してるの」

息吹さんがそう言うと他の全員が頷く。これに関しては私も同意見だ。

「だから泣きそうな顔しないの」

この光景を見ると息吹さんが姉で、雷轟が手のかかる妹に見えてきた……。双子とはいえ息吹さんは姉だから、今までも妹である芳乃さんをこうして慰めていたのだろう。微笑ましい光景だ。

「さて！良い光景も見れたし、切り替えて攻撃に移るよ。とにかくまずは同点を目指そう！」

『おおっ！』

３回裏。打順は７番の藤田さんからだね。

(大会全てを通して打順も変わって回の頭に回ってくる時が多くなってきたわね。朱里も私の持ち味を活かせるなら活かした方が良いって言ってたし、まずは塁に出る事から始めましょう)

『ボール！』

まだ３イニング目だけど、少し球が浮き始めたな……。片岡さんの言うところのタコスパワーが切れてしまったのだろうか？

(優希ちゃんの球が浮き始めた……。タコスパワーが切れちゃったのかな……？)

(むむ……。まだタコスパワーは健在の筈なのに、どうも上手く投げられないじぇ……)

何にせよこれは好都合。藤田さんには粘って四球を狙ってもらおう。

『ボール！』

『ファール！』

『ファール！』

『ボール！』

『ファール！』

藤田さんが上手く粘ってくれている……。下位打線に置くのがもったいないくらいの成果を藤田さんに限らず誰もがあげているから、打順決めるのが難しいんだよね。まぁそれはさておき……。

『ボール！フォアボール！！』

「よし！先頭出た！」

「ナイセン！！」

(ふーむ……。一応楓にも肩を作らせているけど、出来れば優希にはもう１イニング頑張ってほしいなぁ……)

次は息吹さんの打順か……。息吹さんは３回で降板だから大村さんに代えても良いけど、この局面ならチャンスを広げてもらおうかな？

「……という事でお願いね」

「わ、わかったわ……」

息吹さんは大会を通して出塁率は悪くないから、是非とも次に繋いでほしい。

『ボール！フォアボール！！』

よし！これでノーアウト一塁・二塁！最低でもこの回で同点にしたいところだ。

「タイム！」

次は９番の武田さんだけど、天王寺さんからタイムがかかる。天王寺さんはマウンドに駆け寄り、内野陣も集まる。

(交代かな……？でもそれだけなら天王寺さんがわざわざ出てくる必要もないような気がする)

一体天王寺さんは何を考えているんだろう？

「どうした優希？タコスパワーが切れたか？」

「いや……。まだ残っている筈だじょ。でもなんか思うように投げられなくてな……」

「ふぅむ、もしかしたら優希は緊張しているのかも知れませんね」

「優希先輩でも緊張するんですね」

「それはどういう意味だじぇ……」

「まぁ私達みたいな素人集団が全国大会の決勝戦まで勝ち進むとは思ってもみませんでしたし……。それに今まで緊張しない方が可笑しかったんですよ」

「成程な。県大会の１回戦から全国大会決勝戦までの緊張がまとめてきた……って感じなのかな？」

「そ、そうかも知れんじぇ……」

「まぁこの回までは投げてもらう予定だけど、もし逆転されてしまったらその時点で楓と交代だ」

「お、おう！任せるじぇ！」

(大丈夫……なんだよな？信じているぞ優希)

どうやら片岡さんは続投するみたいだ。前のイニングで刀条さんが肩を作っていたから、もしかしたら……とも思ったけど、痛打されない限りはこの回まで投げるのだろう。

(とりあえずここはバントのサインを……！)

(了解！上手く決めるぞ～！)

武田さんはバントサインに不満はなさそう。良かった。

コンッ。

バントをしっかり決めてワンアウト二塁・三塁。一打逆転で上位打線に回ってきたし、最低でも同点にしたいけど……。

(そうなると中村さんが避けないといけないのは浅いゴロ、浅いフライ、そして三振か……。一塁が空いているから、ホームゲッツーは避けられるのがまだ救いだね)

(ワンアウト二塁・三塁か……。中村希は県大会ではづきからホームランを打っていたし、ここで決められるとうちが一気に不利になる。それなら一か八か……！)

「敬遠！？」

「ワンアウトで一塁が空いているからかな……。確かに中村さんの打率を考えると無難かも知れないね」

だけど次は山崎さん。向こうの満塁策が裏目に出る可能性も十二分にある！

『ボール！フォアボール！！』

(……私は恐らくこのイニングで降板。あとは楓に任せる事になるじょ。それなら私に出来る事をすれば良いだけだじぇ！！)

カンッ！

山崎さんは初球から打っていき、打球はレフト線に飛んでいく。とりあえず同点にはなったかな……！

バシッ！

『アウト！』

(なっ……！捕られた！？なんだあの跳躍力は！？)

レフト前に落ちると思われた打球はサードの鏑木さんがジャンプして捕球した。たしかに身長は高いみたいだけど、あそこまで飛べるか……？

鏑木さんはそのまま三塁ベースを踏んでスリーアウト。ここで同点に出来なかったのはキツいぞ……！

「惜っしい～！同点に出来ると思っていたのになぁ」

「あの跳躍力は凄いですね。確かに鏑木さんは空手部出身の筈なのに、どうしてあそこまで飛べるのか……」

「空手にジャンプっているのか……？」

「いや、それよりも二宮さんがどうして鏑木さんが空手部出身なのを知っているところから突っ込むべきじゃないの？」

「私達白糸台はもう慣れたぞ？」

「ウム、私と非道も慣れたぞ！」

「元よりただ者じゃないのはわかってましたし、二宮ちゃんの情報網が凄いって春に白糸台と練習試合をした時にわかりましたしね～」

「アタシ達は瑞希とチームメイトだったから……」

「慣れてしまいましたね」

「同じく……」

「私と朱里ちゃんに至ってはリトルからの付き合いですし……」

「あれ？私が可笑しいのかな？」

「心配するな田辺。私も君と同意見だ」

「私の事は良いのです。それよりも……」

「…………？」

「しれっと私達に混じってお菓子を食べている宮永プロに触れるべきではないのですか？」

「……去年まで宮永先輩と一緒だった私からしてもこの光景は日常だったからな」

「美味しい」

「か、カオスだ……」

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遥「ど、同点に出来なかった……」

朱里「向こうの満塁策が上手くはまった形になったね」

遥「これはもしかして不味い？」

朱里「このままだと……ね」

遥「何とかならないの！？」

朱里「あと４イニング……。その間に最低でも同点にしたいところだね」