最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

全国大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ清澄高校⑧

『３番 キャッチャー 宮永さん』

今日の宮永さんの成績は１打席目は三振、２打席目はタイムリーヒット……。宮永さんの傾向からして打たれる心配は然程ないけど、宮永さんが相手……というだけで抑えられるか不安になる。

(宮永さん……。清澄の打線でもこの人だけはどう出るか全く読めない。いつも以上に慎重にいくよ！)

(もちろん！あの朱里ちゃんが完敗した相手って話だからね。正直上手く抑えられるか自信はないけど……)

武田さんから緊張の気配が伺える。まぁ私も強打者相手には常に同じ感情があるけど、その中でも宮永さんは別格だね。

『ストライク！』

武田さんのピッチングスタイルは基本的に低めにくるあの魔球を中心に成り立っている。片岡さんの時も、花田さんの時もそこを突かれてバットに当てられている。

(それでもこうして凡打にさせる武田さんは本当に凄いな……)

私もリトル時代で宮永さんと対戦するまではそんな気持ちにならなかった。

リトル時代の私は我が強く、自信過剰で誰にも負けないと信じていた。決め球のシンカーはだれにも打たれないと……そう思っていた。

(そう考えると今の私がいるのは宮永さんのお陰……って事になるのか。なんか複雑な気分……)

まぁ今の私は自分の意見を押し殺し過ぎって山崎さんや武田さんや二宮に言われているけど……。

『ストライク！』

ツーナッシング。宮永さんを追い込んだ。

(宮永さん追い込むだけなら私でも出来る……。問題はここからだ)

カンッ！

『ファール！』

３球目に投げた強ストレートを宮永さんはカット。まだ武田さんも負けていない。

(次はこれだよ。ヨミちゃん)

(うん……！)

４球目は偽ストレート。強ストレートと緩急を付けて、尚且つ見極めなければ捉えるのは難しい球なんだけど……。

カキーン！

『ファール！』

息吹さんの時もギリギリまで見極めて打たれた。やはり偽ストレートなんて子供騙しは宮永さんには通用しない……か。

(……ヨミちゃん)

(大丈夫だよ。タマちゃん)

武田さんの方は宮永さんに追い詰められているこの状況でも楽しそうにしている。これは県大会を通して……いや、新越谷で初めて試合をした時からそうだった。

武田さん曰く中学の時はあの魔球を捕ってくれる人がいなくて、当時の部員達も内心目当ての入部で本気で野球をやっている人はいない。温度差を感じて野球が楽しくなくなっていた……との事だ。

その人達の気持ちが全くわからない……という事はないけど、それと野球をするというのはまた別の話だ。

(そういえば雷轟と武田さんは同じ中学なんだっけ？本人達は会った事すらないみたいだけど)

もしも雷轟が経験の為に武田さんと同じ野球部に入っていたらどうなっていただろうか？雷轟の存在に武田さんが救われていたのか、はたまた雷轟も野球が楽しくなくなっていたのか……。考えるだけでぞっとするな……。

５球目。武田さんは……。

(遅い……ストレート？)

いや、違う。これは……！

カンッ！

宮永さんはボールを捉え、その打球は……。

『アウト！』

センターライナー。もしもこれが普通のストレートだったらホームランを打たれていた可能性がある。

武田さんが投げたのはチェンジＵＰ。最後に見たのは２回戦の時だけど、それよりも精度を上げて実戦でも通用するレベルまでになっていた。

何にせよこれでスリーアウト。あとは私達が打てれば良いんだけど……。

「新越谷はまた投手を代えてきたな。３番手は武田か……」

「最後に投げたチェンジＵＰは前に映像で見た時よりも精度が上がっていましたね」

「ヨミもかなり強くなったのを感じるねー。また新越谷と戦ってみたくなっちゃったよ☆」

「それは私達も同じだよ……！」

「是非ともリベンジマッチで勝ちたいところだね～」

「我々３年生はもう戦う事がないと思うと少し寂しい気分にもなるな……」

「仕方ないさ。高校生は３年間……。運動部は夏が終われば引退というルールがあるんだからな」

「『ルールを守って楽しく野球！』だね！」

「それ、何か違わないか……？」

「…………」

(……急に宮永プロが静かになりましたね。実妹である宮永咲さんが打ち取られたのに対して何か思うところがあるんでしょうか？)

ともあれ５回表も無失点で済んだ。あとは私達が刀条さんのクセ球を上手く打つだけなんだけど……。

『アウト！』

先頭の川崎さんが打ち取られる。清澄の守備も雷轟みたいに隙があると良いなぁ……。

「くそ……！」

「これまで刀条さんが投げた球はシュート、カットボール、カーブ、シンカーの４種類……。狙い球を絞るにしても微妙な緩急と常に７、８割のピッチングで打ち辛いものがあるね……」

芳乃さんの言う通りクセ球を上手く捉える方法は何かないものか……。

『７番 セカンド 藤田さん』

とりあえずこの回は代打攻勢を仕掛けてみるか……！

「大村さん、次の息吹さんの代打に回すから、準備してて」

「は、はい！」

大村さんはガチガチに緊張していた。まぁ今は結構大事な場面だし、今投げてるのはかつて大村さんと剣道で対面した刀条さんだからね……。

カンッ！

『アウト！』

藤田さんの当たりは悪くなかったけど、これもサードの鏑木さんによって阻まれた。あの人守備範囲が広過ぎでしょ……。

『新越谷高校、選手の交代をお知らせします。川口息吹さんに代わりまして、ピンチヒッター大村さん』

(遂にこの決勝戦で出陣。しかも投げているのは……！)

「…………」

(昨年の剣道の全中の決勝戦で戦った刀条さん……！)

大村さんと刀条さん……。この２人の戦いも清澄戦において見所の１つだね。

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遥「剣道部出身の白菊ちゃんと刀条さんが野球の舞台で再会！」

朱里「２人には私達の知らない並々ならぬ因縁があるんだろうね」

遥「これは目が離せないね！」

朱里「そうだね。大村さんには刀条さんに対する突破口を開いてほしいところだ」