最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

１年生達の実力

次の試合は東東京の都大会にて決勝戦まで勝ち上がった小河台高校。今回は渡辺を先発投手にしてオーダーを組み込むんだけど……。

「１年生だけで……ですか？」

主将の提案でこの試合は１年生だけで頑張ってほしいと言われた。それをやるのは来年の春頃くらいだと予想してたけど、こんなに早くにやるとは……。

「ああ。少し早いが、私達が引退した後の状況を想定して今回の試合に挑んでほしい」

「それに私達も後輩達の頑張りを通しで見てみたいの」

「学ぶ事も多そうだから……」

藤原先輩も川原先輩も主将と同じ意見のようだ。もちろん藤井先生と芳乃さんも同意している。

「わ、わかりました。なんとかオーダーを考えてみます」

「私も一緒に考えるからね！」

やだ……。芳乃さん滅茶苦茶頼りになる……！

そんな訳で私と芳乃さんで真剣に考えた１年生チームのオーダーは……。

１番 ファースト 中村さん

２番 セカンド 藤田さん

３番 キャッチャー 山崎さん

４番 レフト 雷轟

５番 ショート 川崎さん

６番 ライト 大村さん

７番 センター 息吹さん

８番 サード 武田さん

９番 ピッチャー 渡辺

……本当にこれで良いんだよね？考えてて私不安になってきたよ？

「ほ、本当に１年生だけでオーダーを組んできたのね……」

「主にセンターに誰を置くのか悩んだよ……」

「えっと……。私がセンターで良いのかしら？」

疑問に思ったのか息吹さんが私に訪ねてきた。

「主将を除いたら１番外野の守備が上手いのは息吹さんだからね」

息吹さんは様々な選手のコピーを繰り返した影響で守備の動きが様になっている。ぶっちゃけ私よりも上手いかも……。あとは捕球技術を鍛えれば主将が引退した後にセンターを任せられそうだ。

「というか朱里ちゃんはベンチで良いの？」

「私はちょっとやる事があるからね……」

「やる事？」

私がやるのは小河台の選手の動きを細かく観察。特に今日投げる相手投手は都大会の決勝戦で金原が苦戦した人だ。

(私達のレベルアップにも最適の投手だ。このメンバーで雷轟が歩かされた時の後続が上手く繋げるかも見物だね)

「皆頑張ってね！」

「今日はベンチから応援してるぞ！」

せ、先輩達の応援がプレッシャーにならないと良いけど……。

渡辺は持ち前の変化球を複数操り小河台の打線を翻弄。３回までのノーヒットに抑える。

「ナイスピッチ。絶好調じゃん渡辺」

「えへへ……。珠姫ちゃんのリードのお陰だよ」

しかもまだ決め球のフォークを投げていない。主に２種類のシンカーに引っ掛かってくれているから、ここまで温存出来ている。

(今のところ渡辺の悪い癖は出ていない……。高校生になって改善されていると良いけど)

(……今日星歌が調子良いのは珠姫ちゃんのお陰。朱里ちゃんと瑞希ちゃんが以前に言っていた『良い投手は良い捕手がいる事によって更に成長出来る』って言葉の意味がわかったよ)

渡辺の表情を見る限りはその心配はなさそうだ。

そして二巡目に入る４回。

カンッ！

先頭打者から続けざまに打たれてノーアウト一塁・二塁のピンチになる。

(星歌ちゃん、ここは星歌ちゃんのフォークを混ぜて打ち取るよ)

(うん……！)

『ストライク！バッターアウト！！』

その後は渡辺のフォークを解禁して４回のピンチを無失点で切り抜ける。

(本当に絶好調だな……。まだ初見だから……という理由が大きそうだけど、本人に自信付くならまぁそれでも良いか)

そして打線の方だけど……。

『ボール！フォアボール！！』

雷轟はこの試合も歩かされる。もう雷轟が河豚みたいに膨らんでいる。毒がありそう……。

(私が知りたいのはここから先の……雷轟の後ろで上手く繋げるかを見せてもらうよ)

場合によっては中村さんと山崎さんの打順を弄る事になるからね。先輩達がいる間はその心配はなさそうだけど……。

カンッ！

この試合で５番を任せた川崎さんが雷轟を還すタイムリーツーベースを打ち、新越谷が先制。

(私がランナーを還すのって結構久し振りな気がするな……)

小河台の投手は動じる事はなく、後続が打ち取られて１点しか取れなかった。

(成程……。今後の課題が見えてきた)

小河台は決勝戦で藤和に負けているけど、全国区のレベルだと思っている。その全国レベル相手に私達の学年がその実力差を肌で感じてほしかったと藤井先生は言ってたっけか……。

『ゲームセット！！』

試合終了。結果は３対１で私達の敗北。渡辺の成績は７回投げて失点３の被安打５。川原先輩と比べてコントロールはある方だから、四死球はなかった。渡辺の投球内容自体は悪くないな。

この試合でわかった事は私達の打線が雷轟や先輩達ありきのもの……という事。特に下位打線の切れ目が大きい。

中村さんや山崎さんは結果を出す事が多い。藤田さんも２番の仕事をしっかりとしてくれる。川崎さんと大村さんは当たればそれが結果となる。

だけど格上相手だと雷轟を除いた１年生全員が私も含めて要所で抑えられる事が殆んどだ。雷轟自身は歩かされる事も多くなるだろうし……。

今の新越谷の課題の１つは……１年生の攻撃面強化である。