最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ阿知賀学院①

阿知賀学院との試合が始まった。私達は先攻だ。

「さぁ、先頭塁に出よう！お願いね希ちゃん！」

「うん！芳乃ちゃんの為に絶対出るけんね！」

相変わらず中村さんと芳乃さんは仲が良いな……。さて……。

(高鴨穏乃さん……。球種はノビのあるストレートとそれと相性が良いＳＦＦ。緩急と落差を活かしたピッチングで相手打者を次々と三振にさせるタイプの投手……)

特にストレートは手元で浮き上がってくるような錯覚を感じさせて空振りを取る……。本当に厄介な投手だよ。

ガッ……！

中村さんが打った打球は打ち上げられてファーストフライとなった。

「ごめん……」

「まだ試合は始まったばかりだし、気にしないで！」

(全国大会の準々決勝で高鴨さんの球をまともに打ったのは二宮、大星さん、神童さんの３人だけで、高鴨さんから取れた点数もたったの２点……。高鴨さんは来年も当たる可能性のある相手だから、この練習試合でなんとか攻略の手掛かりが掴めれば良いんだけど……)

その後２番、３番と凡退に切って取られる。

(しかも全く当てられない……という訳じゃないのがまた面倒臭い。中村さん、山崎さん、主将の３人ならミートも申し分ないし、雷轟が歩かされる事を考えたらこの３人が中心になって高鴨さんを攻略する必要がありそうだ)

阿知賀の攻撃。１番は高鴨さんだ。

「１番で投手って言うのも珍しいよね」

「試合前のミーティングでも話したけど、高鴨さんは日課のように吉野の山を走り回っている。それによってスタミナが付くのと同時に走力も得てる。足の速さは阿知賀の中で間違いなく１番だろうね」

「それに高鴨さんは無尽蔵のスタミナの持ち主って言ってたわよね？」

「投手として大切なスタミナ管理もしっかりしてるし、スタミナに関しては高校生で１番……と言っても大袈裟ではないと思う。プロの中でももしかしたらトップクラスかも……」

スタミナ管理は捕手の新子さんのお陰……というような気もするけど、それを差し引いても高鴨さんのスタミナは異常。

カンッ！

武田さんのストレートを初球打ち。武田さんの球威に押されてボテボテのファーストゴロなんだけど……。

(足速っ！？)

中村さんが捕球する頃には高鴨さんが一塁に辿り着いており、内野安打となった。

「ちょっ、ここまで速いの！？」

「映像でもちょっと見たけど、この足の速さは三森３姉妹に匹敵するね。県大会の決勝戦でもあったように深めの内野フライならタッチアップする可能性が高い」

そういえば三森３姉妹の内の１人は投手をやっている時期があった。今でも投手としての練習を欠かしていないらしく、もしかしたら秋大会以降に美園学院と当たる時私達にぶつけてくる可能性もある。

バッテリーは盗塁を警戒しつつ、２番の新子さんを抑えにいく。

「１番投手、２番捕手……ってかなり珍しい形だよね朱里ちゃん」

「そうだね。どちらかだけ……って場合は稀に見るけど、阿知賀の場合は夏大会も高鴨さんと新子さんの打順は同じだった」

そこから３番の原村さんも固定で、夏大会では４番に松実さん、５番に鷺森さん……と続いていた。夏までの阿知賀はこの５人が中心になっており、去年はそこに松実さんの姉が加わっていたらしい。

カンッ！

２番の新子さんは武田さんの投げるあの魔球を捉えて、その打球は内野を抜けた。

「よ、ヨミちゃんが続けざまに打たれちゃった……」

「高鴨さんも三塁に辿り着いてノーアウト一塁・三塁のピンチになったわね……」

「まぁ武田さんは尻上がりタイプだし、序盤にある程度打たれても中盤以降に良いピッチングを見せてくれるよ」

(逆に言えば中盤に入る前に打ち込もう……という阿知賀側が判断した可能性がある。現に高鴨さんも新子さんも初球打ちだったし……)

早期決着にいったとすれば、武田さんにとってやりにくい相手になりそうだ……。

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朱里「短いけどキリが良いから、今回はここまでだね」

遥「ヨミちゃんいきなりピンチ！」

朱里「これから先もこのような場面はいくらでもあるし、ここで崩れるようならエースの座は守れないよ」

遥「その隙を突いて朱里ちゃんがエースに返り咲く……と」

朱里「人聞きの悪い事を言わないの」