試合は進んで５回。あれから互いにヒットを打たれても後続を抑える……という流れが繰り返されていた。１対０で私達が負けている。
「あと一発が出ないんだよなぁ……」
「無い物ねだりをしても仕方ないわ。私達下位打線が頑張って上位に繋げないと」
「そうそう！菫ちゃんの言う通り、切れ目が大きい下位でなんとかヒットを打ってくれている上位に繋がないとね！」
『うっ……！』
芳乃さんの(無自覚であろう)毒舌が下位打線の３人に刺さる。傷は浅いぞ！
(しかし芳乃さんや藤田さんが言うように下位打線で切れる事が多いし、上位は高鴨さんの狙い球を絞って打てるようにはなってきてる……)
それでもピンチになれば高鴨さんの球は走り出す。川崎さんが言っているあと一発が出ないのは高鴨さんがピンチに強い投手である事。ピンチ状態の高鴨さんのピッチングはあの神童さんに匹敵するレベルだ。
(そりゃ白糸台相手に２対０で済む訳だ。というかピンチ状態の高鴨さんを打つのも流石白糸台って感じだし……)
「朱里ちゃん、次の回から投げてもらうつもりだけど、いけそう？」
「問題ないよ。前のイニングから肩は作っていたからね」
実際にこの試合では私と武田さんのピッチングを渡辺と川原先輩に見てもらう算段だ。新越谷のＷエースと周りから呼ばれている私達のピッチングを見て自分も負けていられない……という風に闘争心を芽生えさせる為に今日の阿知賀戦を組んできたのだ。
(そうなるとこの次の熊実と白糸台との練習試合に誰を投げさせるか、どういったオーダーでいくかも今の内に考えておかないとね……！)
『ストライク！バッターアウト！！』
審判の声を聞いて考えを止めるとそこには３球で三振している武田さんがいた。県大会決勝戦でホームランを打った君はどこへ……？
(さて……。大会が終わって初のマウンドだ。２イニングだけだし、最初から全力で飛ばしていくよ)
向こうの打順は１番から。いきなり正念場だね。
(高鴨さんのＳＦＦはとても参考になった……。だから高鴨さんにはこの球をぶつけるよ！)
私が高鴨さんに投げたのは全力ストレートとＳＦＦ。精度なら高鴨さんにも負けていない筈！
『ストライク！バッターアウト！！』
高低差を活かして上手く３球で仕留めた。続く新子さんにはコースギリギリにフォークを決めて三振。阿知賀の上位打線にも私のピッチングが通用するのは嬉しいね。
(凄い……。早川さんの球……リトルシニアの時や、大会で見た時よりもずっと凄くなってる！)
(これが朱里ちゃんのピッチング……。星歌も負けていられないよ！)
そして３番の原村さん。彼女には隙が感じられないから、今以上に集中して投げる必要がある。
(初球は……私が大会中に得たこれだ！)
投げたのはチェンジＵＰ。コースもさっき新子さんに投げた外角ギリギリのところ。
『ストライク！』
(見送ったか。或いは手が出なかったか……。原村さんはポーカーフェイスだから、そのところがいまいちわからないんだよね。私も見習いたいくらいだよ)
それでも私は全力で投げ抜く。次に投げるのはＳＦＦ。高鴨さんに投げたやつと同じ精度かそれ以上の球だ。
カンッ！
『ファール！』
(綺麗に合わせられたか……。一昨年のガールズ最高打者と呼ばれるだけあってその技術は本物だね)
しかし原村さんは最高であって最強ではない。アベレージヒッターではあってもパワーヒッターではない。私はパワーとアベレージを両立している凄い打者を知っている。
(私が今から投げるのはそんな打者を打ち取る為に投げる球。私の中で現状１番だと思っている……！)
ズバンッ！
『ストライク！バッターアウト！！』
最高のストレートだ！
(……とは言っても今投げられたのは偶然で、もう１度投げろと言われたら難しい球)
それを何故このタイミングで投げられたのかはわからない。川越リトルシニアや新越谷に入学してからの出会い……。その中で良い経験も悪い経験も全部が合わさって今のストレートを投げる事が出来た。
(絶対に今のストレートをいつでも投げられるようにしなきゃね)
いつか対決したいと思っている最強のスラッガーを相手に……！
朱里「えー、阿知賀戦の方はこれで終了です」
遥「えっ？終わり？どっちが勝ったの！？」
朱里「読者の想像に任せるよ。まぁリドルストーリーだと思ってくれれば」
遥「次回の話ってどうなるの？」
朱里「次回は熊実戦をダイジェスト風に書いて、白糸台戦の導入になるかな？」
遥「二宮さん達との再戦だね！」
朱里「向こうも新しいメンバーを試すらしいから要注目だね」
遥「新しいメンバー？」
朱里「ヒントは東方魔術師さんが書いている球詠小説からのコラボ……ってところかな」
遥「おおっ！それは楽しみだね！……それで阿知賀戦はどっちが勝ったの？」
朱里「さぁ、どっちが勝ったと思う？」
金原いずみの藤和生活……(藤和高校野球部の登場人物は全てオリキャラ及び他作品キャラになります)見たい？
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