最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ白糸台高校⑥

(さて……。悪いタイミングで雷轟さんに回ってきましたね)

(瑞希ちゃん、ここはもちろん……！)

(勝負……ですね？後悔がないピッチングをしてください)

(うん！)

ツーアウト二塁。一打同点のチャンスだし、雷轟だから一発逆転の期待も出来る……んだけど。

(雷轟が歩かされると一発の目がなくなる。次は中村さんだから歩かされても期待値は高いし、向こうからすればランナーを溜めた状態で上位打線に回したくないって意図もあるだろうから、１点しか勝ち越せていない現状勝負の可能性が高い)

二宮が立ち上がっている様子はないし、向こうもそのつもりなんだろう。

『ストライク！』

１球目に横に変化する鋭いスライダーが内角ギリギリに投げられる。

(まずはワンストライク……！)

(次はここにお願いします)

２球目は空振りを誘う低め。投げられたのは前の打席で雷轟を空振りさせた縦に落ちるスライダーだ。

カキーン！！

しかし雷轟はそれを掬い上げるように打った。あれは洛山の非道さんがやっていた打ち方だ。打球はそのまま場外に飛んでいくが、ポールから切れた為にファールとなる。

『ファール！』

(ファールで助かりました。しかし今のは洛山の非道さんの打ち方……。雷轟さんは それを見て自力で物にしましたね)

(瑞希ちゃん……)

(……本当は鋼さんが大会で登板する時までとっておきたかったのですが、仕方がありませんね。３つ目を解禁しましょう)

(良いの？)

(新越谷相手……況してや雷轟さんには温存は出来ません、先程と同じコースに投げてきてください)

(ありがとう！)

鋼さんが振りかぶる。

(何かくる……！恐らくこれまで鋼さんが温存していたものだと思うけど……)

３球目。コースは２球目と同じその球は……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

斜めに曲がった。

(そんな……！)

雷轟が２打席連続で三振……。これはとんでもない伏兵が白糸台にいたものだ。

(なんとか三振に出来ましたが、２度目で通用する可能性は低いですね。鋼さんにはこれからストレートと３種類の変化球を磨いてもらいましょう)

(やった……！全国最強のスラッガーを連続で三振に抑えた！)

「まさか遥ちゃんが２打席連続で三振するなんて……」

「両方とも鋼さんが温存していた変化球にやられたね」

「朱里ちゃん、鋼さんが最後に投げたのって……」

「斜めに曲がるスライダー……今ではスラーブって言うのかな？スライダーとカーブを足した感じの変化球だよ」

「そっか……」

まさかここまで球種を隠していたとは……。本来なら練習試合で投げる予定はなかったのかな？

その後投手は渡辺から川原先輩に交代し、代打で入った大村さんがそのままライトに入った。

川原先輩は６回、７と回白糸台打線を完全に抑え込んで完璧なリリーフだった。打者６人に対してノーヒット、三振を３つ取っている。

(渡辺が遅いタイプの投手だったから、速球派の川原先輩の球が上手く刺さった……と考えるべきかな？)

一方で私達は鋼さんの投げる３種類のスライダーと二宮のリードによって上手く打つ事が出来ず……。

『ゲームセット！！』

１対０で白糸台高校２軍に敗北……という形になってしまった。

(負けたか……。２軍とはいえ流石白糸台。完全にやられたよ)

(なんとか逃げ切れましたね。鋼さんのピッチングが予想以上に良かったのが勝因でしょうか……。星歌さんにも苦戦しましたし、もしも朱里さんや武田さんが投げていたらこの試合で勝てていたかどうかわかりませんね……。ですが何にせよこれで１勝１敗です)

(練習試合では負けたけど……)

(公式戦では……)

(絶対に負けない(ません)よ……！)

この時の私と二宮は火花バチバチだったと周りの人達は言っていた。

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遥「試合に負けちゃった……」

朱里「これが練習試合で良かったね」

遥「しかもまた鋼さんに抑えられたし……」

朱里「二宮のリードもあるとはいえ３種類のスライダーをここまで操るのは凄いと思ったよ」

遥「次に勝負出来るのはいつになるかなぁ……？」

朱里「さぁね」