最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

混合試合！赤チームＶＳ白チーム②

「…………」

「どうした珠姫？」

「キャプテン……。相手のバッテリーを見て何か学べる事があるかを見てるんです」

「朱里と二宮さんの事だな……」

「朱里ちゃんも投げやすそうにしていますし、二宮さんのリードに何か秘密があるのかなって……」

「それを探るのは止めておいた方が良いと思うよ」

「清本さん……？」

「朱里ちゃんと瑞希ちゃんはリトルの時からずっと同じやり方でやってるんだけど、他の捕手だとあんな風にはならないと思うし……」

「朱里と瑞希は阿吽の呼吸って感じでバッテリーしてるところはあるよね。アタシ達もあの２人が組んだ時は全然打てなかったし」

「あと瑞希ちゃんは朱里ちゃんに対してサインは一切出してないんだよ」

「それってずっとノーサイン……って事？」

「恐らくだけど、朱里ちゃんは球種が豊富だから自由に投げさせた方が球を活かせる……って事なんじゃないかな？」

「実際にそれで結果を出しているもんね☆」

「そうなんだ……」

「でも山崎さんは山崎さんなりのアプローチで朱里ちゃんが投げる時に向き合えば良いと思うよ」

「私なりのアプローチ……か」

(ずっと引っ掛かっていたものがなくなった気がする……。私はずっと二宮さんみたいな捕手になって朱里ちゃんやヨミちゃん達を支えたかったって思ってたんだね。でもそれはもう止めた。私は私なんだから！)

『３番 ショート 友沢さん』

(次は友沢か……)

(亮子さん相手にはとりあえずこのコースに構えますので、そこから答えを見付けてください)

二宮が構えているコースは外部高め。友沢は左打ちだから、ナックルカーブを投げて様子を見ようか。

(朱里の投げる１球目……。これはナックルカーブか……？)

『ストライク！』

見送ったか……。友沢が投げるカーブやスクリューみたいな変化量はないから、中村さんみたいに打たれると思ったけど……。

(友沢は１球目に見た球を２球目で当てて、３球目にはホームランを打つ精密機械。同じ球を投げるのは本来危険なんだけど……)

二宮は同じコースに構えている。成程、考えている事は私と一緒って訳だね。それなら話が早い！

(２球目も同じコースの同じ球か……！)

カンッ！

『ファール！』

(やはり当ててきたか……。私がこれまで友沢に負けてきたのは友沢の打撃を見て焦っていた部分があるからなのかも知れない。高校生になって新越谷の皆と出会った事で私なりに友沢に対する解答が見付かった気がするよ)

３球目も二宮は同じコースに構えていたので、私はそのままナックルカーブを投げた。

(１球目、２球目と同じコース……なのに、球のキレが増している気がするな。県大会準決勝では見られなかった景色をこの場で見た気がする……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

咲桜のエースで４番の天才を三振に抑えた。１回表は上出来だね。

「亮子が同じ球に手が出なかったって珍しいね？」

「私だって完璧ではないからな。それ以上に朱里の成長が凄まじい」

「まぁアタシも同じ事は思ったけどさ……」

「切り替えて守備に付こうよ。こっちには朱里からエースナンバーを奪った武田さんがいるからね」

「奪ってないよ！？」

「ヨミちゃん、朱里ちゃんに負けないピッチングをしようね」

「うん！」

なんとか３人で抑える事が出来た。この勢いで我等が白チームが先制点を取りたいね。

『１番 セカンド 三森朝海さん』

「朝海姉さん頑張れーっ！」

三森朝海さんか……。彼女も含めた三森３姉妹は武田さんに抑え込まれていた事が多かったけど、今回は果たして……？

カンッ！

初球から打っていった！？

『ファール！』

三塁線切れたか……。三森朝海さんはカット打ちを得意としているから、今のところは変わったところはないみたい。

(……相変わらず武田さんの球は重いわね。ストレートのノビも全国大会を経て更に上がっていってるわ)

２球目もカットしてファールになる。

(２球使ってしまったし、そろそろ決めないとね……！)

(カットはされてるけど、追い込んだ。朱里ちゃんに負けないようにこっちも全力でいくよ！)

(うん！よーし！)

武田さんが投げる３球目。くるのはあの魔球だろうか？

(変化しない……？ストレートなら打つ！)

三森朝海さんがストレート待ちだったので、タイミングは合っていた。しかし……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(しまった！これは早川朱里が得意としているストレート……！)

武田さんが投げたのは偽ストレートだった。あれから偽ストレートの媒体を増やしたのかな？チェンジＵＰやカットボールとかも偽ストレートの媒体になりうるから、その辺りもこの試合で探っていきたいね。

---

遥「赤チームは３人で終わっちゃったけど、白チームも負けてないよ！」

朱里「そうみたいだね。武田さんも絶好調みたい」

遥「次回は私と朱里ちゃんの直接対決だよ！」

朱里「歩かせようかな……？」

遥「酷い！？」