最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

混合試合！赤チームＶＳ白チーム⑫

山崎さんが右打席に入る。山崎さんは新越谷の中では小柄な部類の人間だけど……。

(こうして見ると大きく感じるな……。これは多分山崎さんが選手としてどれだけ凄いのかを表すものだろうね。武田さんとの勝負もギリギリだったし、私のリードで息吹さんを勝たせてあげられるだろうか？)

とりあえず低めにストレートのサインを出す。コース的に打ち取ってアウトに出来ると思うから、思い切り投げてほしい。武田さんの時みたいに後悔のないピッチングをね。

『ストライク！』

初球は見送ってきたか……。これまでの打者なら打ってきそうなコースを見送るところを見ると山崎さんも相当慎重にきているな。

(次も見送ってくるとは思えないけど……。とりあえず同じコースからボール球になるシンカーをお願い)

(わかったわ)

球速の遅さを利用したシンカー。ストレートの残像が残っているなら、まず振ってくるコースだ。

『ボール！』

(まぁ山崎さんに限ってそれはないか……。山崎さん相手に三振を取るのは難しいし､まだ１点リードしているから最悪歩かせても問題はない。それでも私は息吹さんならきっといけるだろういうと確信がある)

次は逆を突いたあの魔球のコピーを。そして……。

(これで山崎さんを三振させるつもりでいくよ)

(さっきのヨミみたいにね……。了解！)

２球目に投げたシンカーと逆のコースで、しかも投げたのがあの魔球……。武田さんの時よりも攻めた投球をさせてるけど、大丈夫だよね？

ガッ……！

低めのボール球を打ち上げた……？

(今の打球はわざと？それならあの時のファールも山崎さんが意図的に仕込んだものとなる……。今のだって打ち上げたと思ったら、フラフラとスタンドに入っていっちゃたし、球数を稼がせるのが目的なの？)

(息吹ちゃんもヨミちゃんに負けない良い球を投げるね……。今のシンカーや皆に投げたムービングファストボール……。これ等は朱里ちゃんとの特訓で身に付けたものみたいだし、私が受けてきた球よりも成長している)

(……余り山崎さんに球数を稼がせるのは危険だな。それなら決め球で三振を取りにいこう)

(私はヨミみたいにあの球を大きく曲げる事は出来ない……。でも朱里が私を信用してくれているなら、今から投げる朱里のリトル時代によく投げていたこのシンカーの改良型を朱里のミットに届けてみせる！)

息吹さんが大きく振りかぶる。

(あの振りかぶり方……)

(くる……。息吹ちゃんの決め球としている球が！)

(これが私の……全力よ！！)

息吹さんが投げた球は今までで１番のキレと変化量のシンカーだった。

(でも……これも想定内！！)

カキーン！！

しかし山崎さんはこれを読んでいたのか、タイミングを合わせて打ってきた。その当たりはフェンスに直撃し、ヒットとなった。

(ツーアウトから向こうが勢い付いている……。このままだと息吹さんが痛打されてしまうな)

９番の新井さんも続いて、ツーアウト二塁・三塁のピンチとなった。

『１番 セカンド 三森朝海さん』

ここで三度三森３姉妹が１人、三森朝海さんの打席になった。

(ピンチね……)

今までの息吹さんはピンチに陥りながらもバックの助けもあってそのピンチを凌ぎ、防御率はチームで２番目に低い。

(しかしこの混合チームのメンバー相手は下手をすると全国大会よりも手強い選手の集まりだ……)

(そうなると私はここまでかしら……？)

息吹さんが何かを悟った表情をしている。

(……いや、ここで諦めるのは駄目ね。これまでの赤チームの頑張り、ヨミの奮闘、何より朱里が頑張って捕手を努めているもの。私の匙加減で決め付けるのは良くないわ。このピンチ……必ず凌いでみせる！)

息吹さんの目に闘志が宿った……。これは期待しても良いんだよね？三森朝海さんを押さえられると……思っても良いんだよね？それなら私も全力でリードするよ！

(一打逆転のチャンスね……。ヒット１本で還せるかしら)

コース自由。どんな球でも捕ってみせるから、どんどん投げてね息吹さん！

「ツーアウト二塁・三塁のチャンスか……。ここで点が取れないといよいよ白チームの勝利がなくなってくるな」

「そうですね。朝海さんが打てるかどうか……。新越谷の選手達は逆境に強い選手が多いですから、岡田さんや山崎さんは打つ事が出来、新井さんも白糸台を引っ張る選手として負けられないと意地となり続いた……。次は美園学院のトライアングルである三森３姉妹の力を見せる時でしょう」

「朝海姉さんなら打てる！」

「むしろ打てなきゃ私達姉妹に過酷を強いた責任を取ってほしいくらい……」

(あの長女は何を妹達に強いたのでしょうか……？)

(初球は高めにお願い。出来れば空振りを狙える……)

(シンカーかあの球ね。朱里があそこにミットを構えているから……！)

息吹さんが投げた球は打者の頭付近。速度的にぶつけるつもりはないだろうけど……。

(この速度……。恐らくシンカーかしら？これまでのキレと変化量から察するに……そこ！！)

カンッ！

初球から打ってきた！？しかもこれまでの朝海さんのようにカット打ちじゃない……。打球は内野の頭を越えてヒットとなる。

(外野の守備位置的に私も回れそうだな)

二塁ランナーである新井さんが三塁を蹴った。ヤバい。勝ち越される！更に……。

「えっ？」

「あっ……」

ライトの雷轟がトンネルをしてしまう。なんとなくやらかすとは思ってたから、焦りはない……けど！

(何をやってるのさ……)

(これはラッキーね。一気に三塁まで狙おうかしら)

センターがカバーに入るも朝海さんの足は速く、スライディングなしで三塁まで進んでいた。

(さて、息吹さんがここで動揺してしまうようならまずいかもね)

私達の攻撃はあと２イニング……。赤チームの攻撃力なら全然チャンスはあるから、なんとかここで食い止めたいね。

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朱里「何か言い訳は？」

遥「誠に申し訳ありません……」

朱里「まぁやっちゃったものは仕方ないし、今後挽回してね」

遥「バットで取り返します！」

朱里(勝負してくれるのかな……？)