最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

混合試合！赤チームＶＳ白チーム⑭

年内最後の投稿なのです。良い年を！

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「頼んだよ和奈ーっ！」

「ホームランで勝ち越しだーっ！」

ベンチの皆で清本への応援を忘れない。もちろん私達も。

(ここの清本、雷轟を抑えられるかで私の今後が変わってくる。全力で捩じ伏せるぞ！)

ズバンッ！

『ストライク！』

新井さんも尻上がりタイプなのだろうか、回が進む毎に調子を上げていく。武田さんといい、エースともなると尻上がりは必然なのかな？

『ファール！』

２球目は清本がバットに当ててファール。これでツーナッシングとなった。

(１打席目と全然違う。速さも、ノビも、球の重さも……。それでも、なんとかバットに当てる！)

(追い込んだ……。だがここからが本番だ。清本のデータを見る限りだと最初の２球目は様子見で見逃すかカット、３球目以降に手を出す事が多いからな)

３球目は……。

カキーン！！

(しまった！コースが甘かったか！？)

『ファール！』

(ちょっと振り遅れちゃった……。これはいよいよ不味いかも)

高速スイングをする清本が振り遅れるとは……。もしかして新井さんは大豪月さんみたいな選手になろうとしてる……？

「新井のストレートも大分良くなったな」

「そうですね。現役高校生で最速も実現する可能性が大いにあります」

「そう考えると新越谷に負けたのは新井にとってプラスとなるだろう」

「あとは陽奈さんや日葵さん、鋼さん……。あとは彼女の存在も白糸台にプラスとなってきています」

「おまえの代の連中だな。今年もそうだが、来年も楽しみだな」

「その代わり私はあの４人のお守りをしている訳ですが……」

「はっはっはっ！それも必要経費だろう」

「……そう割り切っていますよ」

ガッ……！

清本が新井さんの球を打ち上げてしまう。そして新井さんがフライを捕球する。

『アウト！』

(そんな……！)

(まずは１人……。次は雷轟遥だ！)

『４番 ライト 雷轟さん』

(あの清本でも打ち損じる球だ……。雷轟は無事に打てるだろうか？)

(絶対に打ってみせる！)

雷轟の方は気合充分だ。しかし新井さんが投げるストレートはわかっていても打てる球じゃない。先程の清本の打席でそれはわかっているとは思うけど……。

ズバンッ！

『ストライク！』

(速い……。１打席目の時とは全然違うよ。でもワクワクする！)

なんか雷轟が楽しそう……。勝負してもらえるから？

(そういえば新井さんの投げる球は速くて重いって皆が言ってた。それなら……！)

新井さんの２球目。コースはやや高めの内角。雷轟は……。

(足を上げた！？)

(あれは確か……)

カキーン！！

『ファール！』

ファールだったけど、打球は場外まで飛んでいった。これってやはりパワーだけなら清本以上はある……？

(今のは一本足打法か……。まさか雷轟がこんな打法を隠していたとはな)

雷轟の一本足打法を見るのは入部して次の日の打撃テスト以来だけど、あの時よりもフォームが安定している。いつの間に練習したんだろうか？

(やっぱり……。思った通り、これなら重い球にも対応出来る！)

(今のままだと雷轟にも打たれる……という事か。それならもっと、もっと球に力を込めれば……！)

新井さんが振りかぶって投げる。

(今度こそホームランを狙う！！)

カキーン！！

打球はセンターへ飛んでいく。しかし……。

(打球が段々失速していく……。まさか新井さんの球が更に進化したの！？)

(お願い……。このまま入って！)

フラフラと上がっていく打球に対してセンターの主将はフェンスいっぱいまで下がる。

(これ以上は無理だ。こうなったら足掻けるだけ足掻く！)

これ以上下がれないと判断した主将は限界まで腕を伸ばす。

(入って……！)

(…………)

『アウト！』

結果は主将がギリギリでボールを捕球してアウトとなった。

(な、なんとか捕れた……。普段は味方だから、遥の打球がどれ程凄いのかを余り理解出来てなかったな。こういう機会がなければわからないままだったのかも知れない)

(ギリギリだったが、雷轟を打ち取った……！これで１勝１敗。次は全国の舞台でケリを付ける。待っているぞ)

(打ち取られちゃった……。もっともっと練習しないと……！)

まさか清本と雷轟を連続して打ち取るとは……。新井さん恐るべし！

『ゲームセット！』

その後互いのチームは無得点で終わり、試合は引き分けとなった。

(今回の試合は私にとって課題が多いものとなったね……！)

捕手のあり方や投手としても見直す部分が多く見られた。武田さんや息吹さん、そして新井さんのピッチングを見て私も負けてはいられない……。やはり私の本職は投手なんだよね。

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遥「試合は引き分けになっちゃった……」

朱里「まぁ負けるよりはマシだよ」

遥「次回はどうするのかな？」

朱里「合同練習なんじゃない？」

遥「それでは皆さん良いお年を！」

朱里「良いお年を」