最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

早川朱里の投球

ズバンッ！

「ナイスボール！相変わらず良い球を投げるね朱里ちゃん」

「ありがとうございます」

六道さんが私のピッチングを見てくれるという事なので、私は投げ込みをしている。シニアを卒業して以来六道さんにピッチングを見てもらってないとはいえ……。

(最高の捕手とも呼ばれていた六道さんに私だけが見てもらっても良いのかな……？)

あとで他の人も六道さんに練習を見てもらうように言っておこう。私だけだとズルい気もするし……。

「次、いきます」

「どんどんきてよ！」

ズバンッ！

(今のはフォーク。シニアにいた時は投げてなかった……。さっきのストレートもシニアの時よりも数段速くなってるし、これからの成長がますます楽しみになったよ！)

「そうだ！」

「どうしたんですか？」

「ちょっと待っててね？」

そう言って六道さんはどこかに走って行った。どこに行ったんだろう？

しばらくすると六道さんが戻ってきた。……行列を作って。

「あの、六道さん？」

「どうしたの？」

「この長蛇の列は一体……？」

「朱里ちゃんと１打席勝負をしたい子を募っていたらこんなに来てくれたよ！」

いやいやいや……。これ合宿参加メンバーほとんどじゃん！新越谷野球部全員いるし！しれっと石戸明星さんと十曽さんもいるし……。

「あらあら、早川さんとの１打席勝負に人を持っていかれたわね」

「それだけ凄い勝負をしてくれるって事ですよー。案外その方が皆様にとっても有意義な練習になるかも知れません」

石戸霞さんと薄墨さんが私を客寄せパンダみたいに言っている……。

「早川さんの投げる球を生で見られるよー。楽しみー！」

「豊音は早川さんにもサインもらうの？」

「もちろん！」

姉帯さんと臼沢さんがそんな会話をしていた。私まだ高校生ですよ？サインは早くないですか？

そんな訳で１人ずつ勝負する事に。まずは……。

「本気できても良いけんね！」

「私はピッチングの時はいつでも全力だよ」

新越谷のリードオフガール(予定)の中村さん。この人もジャンキーの部類だから、若干気圧されるんだよね……。

(まぁ六道さんがリードしてくれるみたいだし、いつもよりも安心出来るな……)

「…………」

さて、初球から打たせていくか否か……。アベレージヒッターでカット技術も申し分ないし、適当に散らしてみるかな……。

(これは……ストレート？)

ズバンッ！

『ストライク！』

初球から打って出ようとした中村さんは見事に私の十八番である偽ストレートに空振り。

(しまった……。これは朱里ちゃんの得意球。無警戒が過ぎた。次は油断せんよ！)

(朱里ちゃんは相手を空振りさせるのが上手いよね。捕手次第では本当に無敵の投手になるよ。瑞希ちゃんと組んだ時はまさしくそうだったし、今の山崎さんとも相性が良いし、新越谷での成長も楽しみだよ！)

なんとか空振りを取れた。それなら次は……！

カンッ！

『ファール！』

２球目は普通のストレート。中村さんはギリギリまで球筋を見極めていたのか、少し振り遅れていた。

(朱里ちゃんのピッチングで凄いのがこれだよね。１球目でストレートに見せかけた変化球で錯覚を起こし、２球目で変化を見極めようとすると打てなくなる……。そもそもそれが変化球だって気付かなかったらそれまでだし、本当に凄いよ)

(追い込まれた……。３球勝負のつもりでいくよ！)

(追い込んだけど、中村さんはそれで油断出来る相手じゃない。３球目は私の最高の球でいく！)

そんな３球目。私が投げたのは……。

(嘘っ！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

私にとって最高のストレート。中村さんは完全に振り遅れていた。

(まずは１人……なんだけど……)

あと何人相手にしなくちゃいけないのかな……？