最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

真剣勝負

中村さんと勝負した後は藤田さん、川崎さん、川原先輩、主将、藤原先輩、大村さん、息吹さん武田さん、渡辺、照屋さん、石戸明星さん、十曽さんの順番で立、て続けに勝負を終えた。

(全員５球以内で終わらせているとはいえ少し疲れてきたな。さて、あと２人……。次はどっちだ？)

(凄い……。凄いよ朱里ちゃん！ここまで全員三振で終わらせるなんて……！正直何人かは打たれるって思っていたけど、朱里ちゃんの成長具合がその予想を上回ってたんだね！)

「お願いします」

残り２人はどちらも手強い上に、これまでの勝負とは難易度が違う。打席に立っているのは高校生になった私の球を捕り続けた山崎さん。

(正直前に混合チームで勝負した時と緊張感が違う……。六道さんのリードがある中どこまで通用するか……！)

(朱里ちゃんとの真剣勝負……。勝ちたい！)

山崎さんには私の球種を知られている……。あれから私は新しい球を会得した訳じゃないし、新しい球種を身に付ける時は前もって捕手山崎さんに相談しているからね。

(最後の２人はこれまでとは違う……。朱里ちゃんが成長するヒントが多分ここにある。山崎珠姫ちゃんと雷轟遥ちゃん……。捕手目線からだけど、名勝負を期待してるよ！)

六道さんは外角低めに構えている。そのコースなら１球目は……！

ズバンッ！

『……ボール！』

判定が遅れた……。ギリギリのコースだったからかな？

(危な……。手が出なかったよ。コース的にもストライクで可笑しくなかったから、ボールで助かったよ……)

それにしてもさっきのコースがボールだと次に投げるコースは……！

(この速度、この軌道……。朱里ちゃんが投げたのは……！)

カンッ！

『ファール！』

読まれた！？まさか私が投げた変化球を合わせられるとは……。私の球を捕ってきたから、そういうのがわかるようになるのかな？二宮も私の球を簡単に合わせてきたし……。

(朱里ちゃんが今投げたＳＦＦは良かった。球威も変化も……。それをいとも簡単に打ち返した山崎さんも良い打者だよ)

(次はこの球を投げてみますかね……)

３球目に私が投げたのは……。

(うっ……！この軌道は……！)

ズバンッ！

『ストライク！』

投げたのはナックルカーブ。武田さんのあの魔球を見て私が編み出した決め球レベルの変化球に仕上がった。

(このナックルカーブをヨミちゃんのあの球としてイメージしていれば打てる……かな？)

(次も……ナックルカーブでいける？)

六道さんはさっきと似たようなコースでナックルカーブのサインを出している。これで打ち取れるとは思えないけど……。

(ヨミちゃんのあの球をイメージして……！)

カンッ！

『ファール！』

ふーむ……。武田さんのあの魔球と軌道が似ているからか、タイミングを合わせられるか……。

(でもこれで山崎さんにナックルカーブが通用しないって事もわかった)

もしも未来に私と山崎さんがプロなり、大学なりで敵同士で対決する時になにかしらのヒントを得たような気もするね。

『ファール！』

「これで１０球目か……。私達でも５球で仕留められていたが、珠姫は凄いな」

「朱里ちゃんの球を捕ってきたから……なのかしら？」

「この勝負、どっちが勝つんだろう？」

「どちらも応援するのが私達新越谷だよ！」

はぁはぁ……。しんどい……。でも楽しくなってきた。投手は打者との真剣勝負が楽しいから、私は野球を始める時に投手になりたい、母さんと同じポジションで野球をしたいと思ったから私は投手をやっているんだ！

(そして川越リトルに入って、二宮や清本と出会って、そこからも色々あったけど……)

それでも私は野球をここまで続けてきた。新越谷野球部という新環境で最高の仲間と出会った……！

(こうして勝負しているこの瞬間も楽しいよ……。珠姫！)

私が投げる……１５球目くらいかな？私は思い切って振りかぶり腕を振り抜く。

カキーン！

私が投げた球を山崎さんは捉えて、その打球は……。

(そっか。私は……)

『アウト！』

(打ち取られたんだね……)

私のミットに収まっていた。ピッチャーライナーとして私が勝った事になる。

(良い勝負だったよ。お互いに！)

周りから拍手喝采が起こる。そんなに良い勝負だったのかな？だとしたら嬉しいね！

(そして最後に戦うのは……！)

「よーし！負けないぞー！」

雷轟遥。私が……ここまで野球を続ける事が出来た切欠になった人間だ。