最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

５対５の変則野球③

試合は進んで３回裏。橘のピッチングと周りの守備連携によって私達は得点には至らなかった。

私達の方はピンチになりつつも負けじと守備で渡辺を助けて無失点。０対０。私達の攻撃で先頭は……。

「が、頑張るよ！」

「焦らずにね」

渡辺なんだけど、１打席目よりもどこか緊張している。トリプルプレーが脳裏に過っているからかな？

(この回は星歌さんからですか……。次の和奈さんを歩かせると考えれば、ここは打ち取りたいところですね)

(清本は前の打席で歩かされた……。塁が空いていたらまた歩かされる可能性が高いから、出来れば渡辺には短打で清本に繋いでほしい)

(前の打席では星歌のせいでチャンスを潰してしまった……。それに皆には守備にも助けられているし、星歌は……！)

橘が投球動作に入る。

(はづきちゃんのスクリューを打つのは星歌には無理だけど、カウントを取りに行くほかの変化球やストレートなら……)

初球は外角ギリギリのスライダーで攻めてきた。

(星歌でも打てる！)

カンッ！

渡辺は初球から打ってきた。打球は一塁線を抜けた。

(長打コース？でも一塁が空けば次の和奈ちゃんが歩かされる可能性もあるし……)

(ツーベース以上にすれば次の清本は多分歩かされる……。でも長打コースだから、一塁で止まるのはもったいない。どうするかは渡辺の判断に任せるよ)

金原がボールを追い掛ける中で渡辺は……。

(よし！)

一塁を蹴った。どうやら長打にするようだ。

(出来れば三塁まで行きたい……！)

更に渡辺は二塁を蹴る。さ、流石にそれは暴走じゃ……！？

(星歌ってばアタシの肩を嘗めてない？流石に暴走でしょ？)

金原は矢のような送球で三塁へ投げた。

(星歌は、星歌だって……！)

「刺させてもらいますよ。渡辺さん」

渡辺の勢いの良いスライディングによって黒江さんとのクロスプレーになる。判定は！？

『……セーフ！』

判定はセーフ。なんと渡辺がスリーベースを叩き出した。

(カウントを取りに行く球を狙われましたか……。スクリューとの見分けがつければ打つのはそう難しくない……という事ですね)

「瑞希ちゃん……」

「ノーアウト三塁で和奈さん……。どちらも無得点ですし、前の打席の事を考えれば歩かせる必要がありますが、どうしますか？」

「私は……。瑞希ちゃんはどう思うの？」

「……私が一緒に組む投手は基本的に能力が高い人しかいません。そうなると私は投手の判断に従うまでです。はづきさんが前の打席に和奈さんを歩かせると判断したから、私はそうしました。今回はどうしますか？」

「私……は……！」

(私は梁幽館でなにを学んだ？川越シニアの経験があってこそバッティングスタイルがいずみちゃんにそっくりな陽先輩や和奈ちゃんにそっくりな奈緒先輩を相手に怖じ気づく事なく勝負出来た……。梁幽館では更に色々な打者を相手にしてきた……。１打席目での私は少し臆病になっていたのかも知れないね！)

ノーアウト三塁のチャンスで清本。歩かされても一塁・三塁で私に回る。

(橘の投げるスクリューは厄介だけど、それ以外の球種なら私でも対処出来る。歩かされるなら確実に点を取る為にスクイズも視野に入れておこうかな)

清本相手にバッテリーがどうするかによって私のやる事が変わってくる。

ズバンッ！

『ストライク！』

(勝負……してきた！？)

(成程。それがはづきさんの選択ですか……。それならとことん和奈さんとの勝負に専念しましょう。和奈さんを殺る為に……！)

清本相手に勝負か……。１打席目の事を考えるとランナーを溜める方がリスクが高いと判断したか、それとも……。

(橘の中でなにかが変わったか……。多分後者だろうね)

(奈緒先輩を何度も相手にした時の事を思い出せ……。和奈ちゃんから放たれる威圧感はそれにも匹敵する……いや、もしかしたらそれ以上なのかも知れない。それでも私は……！)

カキーン！！

『ファール！』

２球目は清本の高速スイングによる場外まで飛んでいったものの、ファールとなった。相変わらず飛ばすな……。

(スラッガーとの勝負は肝が冷えますね……。洛山との練習試合をした時も似たような事を経験しましたが、今はそれ以上とも言えます。特に和奈さんが相手ともなると尚更です)

(次は変化の大きいスクリューで！)

３球目は変化の大きいスクリュー。前に対戦した時よりもキレが更に増した気がする……。

カキーン！！

『ファール！』

清本は変化にタイミングを合わせて打った。これも場外ファール。

(変化の大きいスクリューは変化に合わされる事があるので、和奈さん相手には悪手ですね)

(むむぅ……！それなら次はこれだ！)

次に橘が投げたのは高速スクリュー……もとい１番変化の小さく、球速が速いスクリューだ。

カキーン！！

「打った！」

「でも打球の軌道が低いですね」

パァンッ！

清本の打った打球は橘のグラブに収まった。今凄い音がしたけど、大丈夫だろうか……？

『アウト！』

しかし清本が打ち取られたのもまた事実。橘のピッチングの内容から考えて清本にはあと１回回ってくるかどうか……。この５対５のミニゲームには延長戦はないし……。

(まぁとりあえず打席に立とうかな……)

このチャンスで点が取れなかったら今後橘から点を取るのが難しくなる。それだけは嫌だ。