最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会２回戦！新越谷高校ＶＳ影森高校②

「とにかく切り替えて守るぞ。こっちだって１点もやらないつもりで行こう！」

『おおっ！！』

掛け声は主将がやる事に。本人曰く後輩をまとめる立場なのに、その後輩である私や芳乃さん、武田さんがその役を担っているのはキャプテンとして、先輩として申し訳ないそうだ。私達は別に気にしてないのにね。

(さて……。渡辺の公式戦初投球がどこまで通用するかな？)

(星歌ちゃん、練習通りで良いからね)

(う、うん……)

ベンチから見てもわかる。滅茶苦茶ガチガチじゃん！そんなガチガチな渡辺が１球目を投げる。フォームはちゃんとしてるし、コースも問題ない。ただ緊張してるだけなの？

カンッ！

影森の野球スタイルとしては初球打ちが多い。多少のボール球でも平気で打ってくる。

(早打ちはこちらとしてはありがたいのが幸いなのかな……？)

打球は鋭いゴロで、サードに飛んでくる。この時点で私はわかってしまった。

ポロッ！

「あっ！？」

私は雷轟がゴロを捌き切れない事を悟ってしまったのだ。練習では問題ないのに、なんでだろうね全く……。

『セーフ！』

慌てて送球するも、一塁はセーフ。記録はエラーとなる。

(ガチガチの渡辺に、要所でエラーをする雷轟……。別の意味でも苦しい試合になりそうだね)

雷轟のエラーは周りがカバーすれば良いからともかく、渡辺の緊張はこの空気に慣れていくしかないんだよね……。

「あちゃー！遥ってばエラーしちゃったよ」

「あれさえなければ和奈さんを越えるかも知れない選手になれるだけに本当にもったいないですね」

「遥ちゃん本人も本番に弱い傾向があるみたいだし、こればかりは経験を積まなきゃいけないからね……」

「影森の投手には歩かされるし、この試合の遥は期待出来ないかもね～」

「１打席目を見る限りだとクリーンアップは全員歩かされる可能性が高いですね。影森の守備力を下位打線が上手く越える事が出来るか……。新越谷が勝利するにはその辺りが鍵となるでしょう」

コンッ！

影森の２番打者が送りバントを決めて、ワンアウト二塁となった。

(初球からやってきたとはいえ、影森は送りとかもするようになっている……。夏大会では次の打者の初球打ちによって先制点を取られてしまったけど……！)

今回はそう思い通りにはさせないよ。

ズバンッ！

『ストライク！』

根本的なところは変わっていないので、渡辺のように変化球の種類が複数あればこのようにボール球を振らせる事が出来る。

カンッ！

２球目を当ててくるが……。

『アウト！』

セカンドゴロに終わらせる。

(うちは仮にも全国優勝まで果たしているんだ。そう易々とホームは踏ませてあげれないな)

続く４番打者も渡辺のピッチングによって凡打となった。夏大会の息吹さんの時もそうだったけど、いきなりのアンダースローには上手く対応出来てないのかな？中山さん本人がアンダーなのに。

(まぁそれも二巡目になったら変わってくる。本当の勝負はそこからになりそうだ)

こっちも渡辺の手の内を全ては晒していないしね。実力を隠しているのはそっちだけじゃないんだよ！

「攻撃では早打ち、守備では鉄壁……。中々面白い野球をするチームね」

「夏大会の新越谷もそれで苦戦してたみたいなんだよね。ところで茜ちゃんは影森のバッテリーになにを教えたの？」

「何れわかるわ。新越谷の実力なら二巡目以降には絶対に明かさざるを得ないもの」

「影森の投手の子は茜ちゃんや星歌ちゃんと同じアンダースローでしょ……？まさか！？」

「流石に気付いたようね」

「あの子が本当に茜ちゃんの『あれ』を投げられるようになっているのなら、この試合の新越谷は点が取れないんじゃないのかなぁ？一発を持ってる子は歩かされているみたいだし……」

「どうかしらね。私はあくまでも『あれ』のヒントを与えただけよ。それを彼女がどこまで完成に近付いているか、あとは『あれ』との相性が良い選手がいるかによって変わってくるでしょう」

「新越谷には頑張ってほしいけどなぁ……。星歌ちゃんじゃなくて、あの子に『あれ』を教えたのは朱里ちゃん達への試練？」

「まぁそうなるわね。この障害を越えない事には新越谷が再び全国に行くのは夢のまた夢……よ」