最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会３回戦！新越谷高校ＶＳ稜桜学園③

稜桜戦完結！……短いけど、元々カット予定だったからね。仕方ないね。

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試合は進んで５回。点数は互いに無得点だから、こちらとしてもそろそろ先制点がほしいところではある。

カンッ！

今は私達の攻撃で、先頭がヒットで繋ぐ。

「ナイバッチ～！」

「朱里の思惑通り泉さんと二遊間以外の守備はちょっと粗が目立つな」

今のヒットもサードの守備がもたついていたから取れたものだ。シートノックでの守備は普通に上手かったけど、本番に弱い……雷轟と同じタイプだった。

「柊姉妹と泉さんのカバーが過剰だったのが映像でわかりました。そしてこの試合もファーストとサードのカバーをそれぞれセカンドとショートがしていたので、もしかしたら……と思ったんです」

(まぁそれでも雷轟よりかはマシなんだけどね……)

一応雷轟は時々ビッグプレーをするから、積極性の有無で差別化は出来るかな？

「さぁ繋げ～！」

「頼むぞ白菊！」

「はいっ！」

照屋さんがヒットで繋ぎ、大村さんが続こうとする。

(特に意識してなかったけど、７～９番はこの春に野球を始めた初心者組だったね。息吹さんは厳密には少し違うけど……)

そんな初心者３人が織り成す野球劇を見てみたい。

カキーン！！

「！？」

「打った！」

「大きいぞ！」

大村さんが初球から打った打球はレフトへとグングン伸びていく。

『ファール！』

レフト切れたか……。しかし下半身も安定してきたし、最早大村さんも１人の野球選手だね。

カンッ！

１球目の大ファールを見せておいてからの叩き付けた打球。高くバウンドして打球はそのまま内野手の頭を越えた。

『セーフ！』

一塁ランナーの照屋さんも三塁へと辿り着く。ノーアウト一塁・三塁のチャンスだ。

(ここで点を取る事が出来たら、流れに乗れそうだね……！)

つまりここの息吹さんの打席はうちの勢いに火が点くかどうかの重要な場面になる。

(ここで打って先制点を取る……！)

投手の泉さんからは同様の様子が見えない。ポーカーフェイスなだけかも知れないけど、大したものだね。

カンッ！

『ファール！』

初球のチェンジＵＰをカットしてファールになる。

(チェンジＵＰにタイミングが合ってるね。投球もそうだけど、打撃方面も頼もしくなったよ。息吹さん)

続くスライダーとストレートもカットしてファールとなる。そして４球目……。

カキーン！！

『ファール！』

ファールとなったけど、ストレートをスタンドへ運んだ。

(わ、私がスタンドまで飛ばす程のパワーを身に付けてる……。いつの間に……？)

当の本人である息吹さんは驚いた様子だった。自覚はなかったみたいだね。

「息吹があそこまでパワーを付けてたんだな」

「筋トレもしてましたし、速い球を投げる為にもある程度のパワーは必要ですからね。自然と長打力も身に付きますよ」

武田さんの時も思ったけど、優れた投手は打撃も優れている……というある人の格言は本当だったんだと私は実感している。

カキーン！！

「これも大きいぞ！」

息吹さんが打った８球目くらいの打球。今度はセンターへと伸びていく。センターが必死で打球を追っているのを見て三塁ランナーの照屋さんはまだスタートを切っていない。フェンス直撃っぽいのに中々冷静な判断だ。

別に息吹さんを信用していないという訳ではなく、恐らくタッチアップも視野に入れているんだろうね。

(こうして見ると照屋さんが本当に初心者なのか怪しくなってきたよ……)

本格的に野球を始めたのはこの春からで他にも同じように春から野球を始めた息吹さん、大村さん、そして雷轟と比べて１番素質があるのも確かだ。

それでも息吹さんは投球面、大村さんや雷轟はスラッガーとしての才能を開花させている中で照屋さんは守備やアベレージ方面でメキメキと実力を付けている。

ドンッ！

息吹さんの打った打球はそのままフェンスに直撃。照屋さんはホームへとスタートを切り、大村さんも二塁を蹴った。

「ナイバッチ息吹ちゃん！」

「回れ回れーっ！」

三塁ランナーの照屋さんがホームイン。大村さんも三塁に辿り着いた。

(今センターの位置はあそこだから……！)

三塁コーチャーの私は腕を勢い良く回す。つまり……。

「白菊ちゃんも三塁を蹴った！」

「２点目もいけるぞ！」

センターの選手がボールを捕ってショートへと中継。そしてホームへと強い送球が飛んでくる。

(タイミングはギリギリ……。いけるかな……？)

クロスプレー。判定は……。

『セーフ！セーフ！』

「やったーっ！」

「ナイススライ！白菊！！」

打った息吹さんは二塁でストップ。ツーベースとなった。

(この先制点は大きい……。このままうちが逃げ切りたいね)

「おっ、新越谷が点を取ったね！」

「あとは抑えるだけだね」

「……まだ油断出来る点差ではありませんが、今日の川口さんのピッチングならそう点は取られないでしょうね」

「しっかしさっきの三塁ランナーは結構冷静な走塁を見せてたよね」

「あの子……。確か初心者だったような……」

「嘘っ！？あの安定した走塁は正直アタシよりも上手いかも……」

「走塁もただ速ければ良い訳ではありませんからね。その辺りは照屋さん……でしたね。彼女はキチンとやってのけています」

(新越谷に集まる初心者は金の卵ばかりですね。天王寺さん等はこういった選手を集めるのが上手いので、もしも機会が回ってきたらそのスカウト術を見習いたいですね)

『アウト！ゲームセット！！』

その後の稜桜打線は息吹さんの好投により抑えられる。スコアは０対４で息吹さんの完封。被安打４の四死球２というベストピッチだった。