最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会４回戦！新越谷高校ＶＳ姫宮高校④

姫宮戦完結。短くて申し訳ないです……。

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試合は１対１のまま互いに譲らない展開となっている。

藤原先輩は持ち前のジャイロボールと見せ球に使っているカーブとカットボールが良い感じに相手の打線に刺さっている。

吉田さんの方はストレートとサークルチェンジの相性が抜群でヒットこそは出るものの、連打は出来ず得点には至らない……。

「中々攻略出来ないね……」

「要所でサークルチェンジを使って抑える様は清澄の刀条さんのピッチングを連想させるね。ストレートもかなり速い部類だし……」

ストレートの攻略自体は速い球を幾度も打ってきた私達からしたら難しくはない。しかしサークルチェンジは中々見る機会がないから、タイミングを狂わされる。

(それでも吉田さんから１点は取れている……。ヒットも打てているし、こうなったら要所のタイミングで……！)

ある決意した私はその機会が来るのを虎視眈々と待ち続けた。

「試合は終盤まできたね……」

「得点は１対１のまま……。予想以上に藤原さんと金子さんが両打線を良いところで抑えています」

「今のところどっちが有利なんだろ……？」

「一概には言えませんが、手の打ちようがあるのは姫宮の方でしょう」

(吉田さんの投げるサークルチェンジを攻略出来たのなら、一気に試合が動く可能性もありますね……。それ程までに新越谷の打線は強力で、姫宮の守備が粗いです)

試合は７回表まで進み、１対１の同点のまま……。チャンスは作れるんだけど、吉田さんのサークルチェンジと金子さんの守備力がそれを阻む。更に金子さんの声掛け等でガチガチだったバックも持ち直している。

(さて……。仕掛けるならここかな？)

この回は８番から。照屋さんの成績は決して悪くないんだけど……。

「雷轟、お願いね」

「うん！」

ここで雷轟に交代。勝負してくれるのならそれに越した事はないけど、目的は確実にランナーを溜めてチャンスを作る事……。

(雷轟遥……。新越谷で何度も４番を任され、長打力なら全国トップクラスの実力の持ち主。ここは歩かせましょう)

(……そうね)

ここで相手捕手が立ち上がる。予想通り敬遠か……。

『ボール！フォアボール！！』

(雷轟の走塁は影森戦を見ていればある程度警戒してくる筈。それなら次の武田さんは……)

同じ事を考えていたのか、芳乃さんは武田さんに送りバントのサインを出していた。

コンッ。

確実に送ってワンアウト二塁。主将の打席に回ってくる。

(ここで決まらなければ流れは向こうに渡ってしまう……。是非とも勝ち越しのタイムリーを要求します……！)

主将には頑張ってほしい。

(チャンスの場面で私か……。皆これまで美月のサークルチェンジに翻弄されてチャンスが悉く潰されてしまっていた……)

『ストライク！』

(それは私だって同じ。それでも皆は責める事なく次のチャンスを待とうと励ましてくれた……)

カンッ！

『ファール！』

(そんな頼もしく、優しいチームメイトの期待に……私は応えたい。小陽が今の姫宮のキャプテンであるように、私だって新越谷高校野球部の……キャプテンなんだから！！)

カキーン！！

主将はサークルチェンジに上手くタイミングを合わせ、ボールを捉えた。

「センター！！」

打球はセンターへとグングン伸びていき……。

『ホームラン！』

そのままスタンドへと消えていった。

「や……」

「やったーっ！」

「勝ち越しのツーランホームランだ！！」

サークルチェンジも普通のチェンジＵＰと同様に球の力はない。本来タイミングを外す為に投げられる球なのだから、タイミングさえ合わせれば力を込めて打った打球がホームランになる事も珍しくはない。

(新越谷の主将としての意地……。今のホームランからはそんな感じを受けました)

やはり私達新越谷を引っ張ってくれるのは岡田主将しかいないよ。

「おお～！今の一撃は凄かったね！」

「岡田さんは和奈さんや雷轟さんのようなパワーはありませんが、パンチ力はあります。芯に当てればホームランが出るタイプの打者ですね」

「打ったのがサークルチェンジだから……というのもあるの？」

「それもあるでしょうね……っと」

「瑞希ちゃん？立ち上がってどうしたの？」

「現状の新越谷のデータは粗方集まりましたので、白糸台に帰って色々試してきます。新越谷が関東大会に出場する事はほぼ決まりましたし」

「……アタシも行こうかな～。良い気分転換が出来たし、そろそろ実戦に参加しなきゃ鈍っちゃうよ」

「そっか……。瑞希ちゃんもいずみちゃんも関東大会で新越谷と当たる可能性があるんだね」

「はい。あとは関東大会に向けて私なりに調整をしてきます」

「アタシも頑張っちゃうもんね～！」

「……私はもうちょっと新越谷の行く末を見ていこうかな。非道さんは関西大会まで試合に参加しなくても良いって言ってたし」

『アウト！ゲームセット！！』

７回裏の守備は雷轟がしれっとエラーをしてピンチになったものの、藤原先輩がなんとか踏ん張って無得点に抑えた。

(これでひとまずは関東大会に出場決定……か……)

あとは準決勝と決勝戦。どのようにするかも色々考えないとね。