最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ柳川大附属川越高校③

３回表。７番、８番と打ち取り、いよいよ本日９番の志木さんに回ってくる。

(志木さんは両打ち……。右投げの渡辺に対しては左打席で勝負してきたね)

(今の星歌がどこまで通用するかはわからない……。でも蓮華ちゃん相手に臆する訳にはいかない。星歌だってやれば出来るってところを見せなきゃ！)

(星歌との真剣勝負は小学校以来……。星歌も成長してるだろうけど、自分も負ける訳にはいかないよ。まずはこの打席でゆっくりと追い詰めてあげる……！)

投手と打者の睨み合い……。遠目では余り見えないけど、緊張感は伝わってくる。この緊張感が肌に触れると私も投げたくなっちゃうよね。えっ？私だけ？

「さて……。第１の見所ですね。この星歌さんと志木さんの対戦結果次第で流れは傾くでしょう」

「でも志木ちゃんの方もまだ様子見の段階なんじゃないの～？」

「まぁその可能性はあるだろうな」

「瑞希ちゃんだったらこの局面はどうするの？」

「私は捕手ですので志木さん目線になりますが、私ならばこの打席は星歌さんの球数を稼ぎつつ、星歌さんの球種をなるべく多く暴きますね」

「おお～。相変わらず発想がエグいね～」

「別に普通だと思いますが……」

(いや、普通の人間ならその思考には中々辿り着かないだろうな。その思考を一瞬で投影出来る二宮……。本人は自覚なしだが、間違いなく二宮瑞希は『天才』の域を越えた『異常』に片足を踏み入れている……。まぁ大豪月曰く大豪月や私もその『異常』の部類に入り、ここにいる清本や非道もまた『異常』側の人間だそうだ)

「……何故か失礼な視線を感じるのですが？」

「気のせいだろう」

(まぁ後輩が成長する分には将来が楽しみ……とだけ思っておくかな)

カンッ！

『ファール！』

初球見逃しからの、２球目のスライダーに手を出してきた。カット気味なのか、弱い打球だった。

(志木さん側はまだ余裕がある……。次はどうするバッテリー？)

(星歌ちゃん、次はこのコースでお願い」

(う、うん……！)

３球目。渡辺が投げたのは外角ギリギリのストレートだった。

ズバンッ！

「！？」

『……ストライク！バッターアウト！！』

(際どいコース……。入ってたのかな？何にせよこの打席は判定に救われたよ。審判次第では今のコースはボールだったから……)

(入っていた……。今のは無理矢理にでもカットするべきだったかな？自分もまだまだ甘い……。柳大川越の勝利の為にもっと貪欲にいかなければ……！)

第１ラウンドは渡辺が勝利。でも打者としては最後の１打席で勝てば良いんだから、決して油断は出来ないよ……？

「１打席目は星歌さんの勝利……。とりあえず流れは新越谷に行きましたね」

「この勢いに乗って先制点取りたいところだね。星歌ちゃんはまだパーフェクトなんだし……」

「ここで点が取れればって感じだね～？」

「それは柳大川越も同じ事だと思うが……？」

「それが投手戦の醍醐味ですね。捕手としてはどんな打者にでもあらゆる球種や采配で翻弄させる……。謂わば詰め将棋と同じでしょう。あらゆる手段を使って相手を詰めさせます」

「瑞希ちゃん、将棋やってるの？」

「嗜む程度です」

「星歌、ナイスピッチング！」

「決勝戦でここまでパーフェクトじゃん！」

「あ、ありがとう……。でも向こうもまだ様子見だと思うから、油断は出来ないよ……」

(渡辺の言う通りまだ柳大川越は様子見の段階……。その間にこっちも点を取っておきたい)

しかし朝倉さんのピッチングがそうはさせない……。宛ら梁幽館と美園学院の激戦を連想させるが如く……！そんな印象を私はこの決勝戦から感じた。少しの綻びが渡辺を大きく崩れる要因となりかねない。

そして中盤になっても互いに崩れる事はなかった……！