最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ柳川大附属川越高校⑦

秋大会終結！

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『アウト！』

立ち直った渡辺は６回、７回と連続ですアウトを取り、志木さんのホームラン以降失点０で住ませている。本来なら私か川原先輩に交代予定だったんだけど、立ち直りの渡辺は一皮剥けたようで、今の渡辺を崩すのは難しい得意思う。特に……。

「やる……。７回まで投げさせて。星歌が招いた失点だもん。星歌が責任を持って投げたい……！」

この言葉を発した渡辺からは闘志の炎が宿っていた。内なる闘志というやつだろうか……？

一方で私達新越谷は朝倉さんからヒットは打てているものの、得点には至らない……。５回、６回とそれを繰り返している。柳大川越も結構守備堅いよね……。

そして７回裏。３対１で私達は２点負けている。

「代打白菊ちゃん！」

「任せてください！」

この回の先頭は息吹さんだけど、その代打として大村さんを起用。一発があるから、この場面で期待出来る選手だ。

(ここで代打攻勢……。朝倉さんも余り余裕がないから、ここはくさいところ突いて凡打狙いでいきましょう)

(了解)

初球は外角高めに投げられる。なんか志木さんのリードはコースギリギリのところばかりな気がする……。二宮に負けじと強気のリードじゃん。

カキーン！！

大村さんが朝倉さんのストレートを捉えた。夏の県大会までの大村さんならこの場面でも大振りだったけど、全国大会出場を決めて、更に強くなりたいという大村さんの願いからコンパクトなスイングを覚えた……。今の大村さんのスイングはそれなのだ。

打球はフェンスに当たり、ツーベースとなった。ノーアウト二塁のチャンス！

６番の山崎さんも続いてヒット！これでノーアウト一塁・三塁。

(ここで私の打順か……)

ビハインドが１点ならゲッツーを取ってでも点を取るバッティングをするんだけど、生憎２点差だからねぇ……って！？

(……なんか歩かされてるんですけど？敬遠されてるんですけど！？)

ふと横を見ると志木さんが立ち上がっていた。一塁埋まってるのに、歩かされるとか雷轟か清本じゃないんだから……。

『ボール！フォアボール！！』

まぁこれでノーアウト満塁だし、一打同点のチャンスだ。トリプルプレーだけは避けたいなぁ……。

「一塁が埋まってるのにも関わらず早川との勝負を避けたか……」

「朝倉さんと朱里さんの過去の勝負では朱里さんが全勝しています。特に１番最初の勝負では三塁打を打たれた事を考えると妥当な判断なのかも知れません」

「８番と９番で同点にしておきたいね～」

「あっ！ホームゲッツーを打っちゃった……」

「……新越谷はいよいよ追い込まれたな」

「ツーアウト二塁・三塁……。一打同点のチャンスですが、同時に敗北の危機でもありますね」

(そして打者は星歌さん……。これも巡り合わせでしょうかね)

川崎さんがゲッツーを打ってしまい、ツーアウト二塁・三塁となってしまう。

「す、すまん……」

「まだ試合は終わってないよ。反省は後にして、今は渡辺の応援」

「朱里ちゃんの言う通りだよ！失敗を悔いるのは後！」

「頑張れーっ！星歌ちゃーん！！」

(ツーアウトだし、星歌が最後の打者になるかも知れないんだ……。でもやらなきゃ！３点取られたのだって星歌が蓮華ちゃんにホームランを打たれたからだし……！)

(ツーアウトで、次の打者が星歌……。前の打席では運良く打ち取れたけど、今回は上手くいくかどうか……。とりあえずツーアウトなので、全力でいきましょう！)

朝倉さんは真ん中低めにストレートを投げる。渡辺もストレートを読んでいたのか、タイミング完璧にそれを捉えた。

カンッ！

打球はレフトフェンスに激突。それを見た三塁ランナーの山崎さんは急いでホームへと走る。私も三塁へ。

「くっ……！」

レフトがボールを捕球。山崎さんはホームに還り１点差。そして打った渡辺は二塁へ、私は三塁を蹴ってホームに向かう。

(ここで同点に出来るかどうかで大きく変わってくる……！急げ急げ！)

レフトの矢のような送球でボールはセカンドへ。渡辺は頭から二塁ベースへと飛び込んだ。

『判定は！？』

際どい判定らしく、審判が駆け寄る。私はスライディングでホームベースへと辿り着く。これによってセーフなら同点、アウトならゲームセットだ。

『……アウト！』

(ああ。そっか……)

判定はアウト。

『ゲームセット！！』

(私達は負けたんだ……)

こうして私達の秋大会は終わりを告げた……。