最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

関東大会へ向けて

『ありがとうございました！！』

柳大川越の皆さんと整列と挨拶を済ませる。

(今日は反省会の後は自主練だし、関東大会に向けて色々と調整しないとね)

けどその前に……。

「星歌」

「蓮華ちゃん……」

この渡辺と志木さんが互いに向き合っている状況を見守っておこうかな。まぁ喧嘩するような雰囲気ではないけど……。

「今日の試合はありがとう。星歌達は負けちゃったけど、今日の試合で星歌はグッと成長出来たよ」

「星歌……」

試合に負けはしたけど、渡辺の成長や今後の目標なんかもわかってきたから、渡辺にとっては大きな収穫と言えるだろう。

「……自分は星歌の事を甘く見ていたのかもね。自分達が３点取った後の星歌のピッチングや、最後のバッティングは良かったよ。正直自分達が勝てたのも本当にギリギリだと思ってる」

渡辺の奮闘から私達にも闘志が伝染した……。夏大会の時から思ってたけど、新越谷は１人の気持ちから良くも悪くも引っ張られるムード影響型のチームだ。

今回の場合は渡辺の気持ちが折れ掛けたけど、なんとか立ち直り、ピンチの状況を切り抜けた後に１人、また１人と一時的に能力上昇をするタイプだね。少なくとも川越リトルシニアでは経験しなかったよ……。そして志木さんもそれをわかってて言ってるんだろう。

「……次に当たるのはもしかしたら関東大会になるかも知れない。その時も柳大川越が新越谷を降すよ」

「新越谷だって負けないよ！こっちには朱里ちゃんとヨミちゃんのＷエースがいるからね！！」

他にも息吹さんや藤原先輩、川原先輩がいる……。投手は私と武田さんだけじゃない。新越谷のエース争いは滅茶苦茶激しいのだ。

(尤も今日の試合での渡辺の成長具合を考えたら渡辺もエース候補として食い込んだかもね……)

これは私達もうかうかしていられないな……！

「新越谷、負けちゃったね……」

「勝つ事もあれば負ける事もあります。今回の新越谷の敗北が今だった……。それだけの事です」

「春の全国大会に駒を進めたのは柳大川越か～。今日は帰ったら過去のデータを引っ張り出すかな～」

「新越谷は負けたが、見応えのある良い試合だった。最後まで何が起こるかわからない……。そんな言葉がピッタリだったよ」

「神童さんは関東大会も観に行くつもりですか？」

「私と大豪月が行く大学は幸い偏差値がそこまで高くないから、余裕がある……。白糸台の試合も含め私が気になる試合を観に足を運ばせてもらおう」

学校に還ってすぐに反省会。そして皆の顔が暗い。まぁ負けてしまったし、仕方ないけど……。

「……春の全国大会への切符が掴めなかったのはとても残念ですが、落ち込む暇はありません。関東大会まで２週間を切っていますので、明日から猛練習です」

秋大会が終わったばかりなのに、関東大会まで時間がない……。スケジュール詰め過ぎな気がするんだよね。高女野連！

「敗北に対して悔しいと思えているのなら、まだまだ成長の余地はあるでしょう。この後は各自で自主練にします。練習に励むのも良し、身体をゆっくり休めるのも良し、今日について振り替えるのも良し……。皆さんにお任せします」

埼玉県から関東大会に出るのは咲桜、梁幽館、柳大川越、そして私達新越谷。他県からは白糸台や藤和だって出場を決めている。

負けたのは残念だけど、次に備えて練習しておこう……！