最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

観戦！柳川大附属川越高校ＶＳ白糸台高校④

早くも決着！

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試合は進んで５回裏。初回の展開を考えると投手戦が予測していた。しかし……。

「またバンガードがホームランを放ったな。これで白糸台は６点目だ」

「ちょっと一方的な展開になってきましたね～」

「柳大川越側は……朝倉さんを代えてしまうと、下手すればコールドゲームになってしまうので、代え辛いと……思います」

神童さん、非道さん、黛さんがそれぞれ批評する。埼玉代表として柳大川越に頑張ってほしいんだけど、白糸台が強過ぎる。柳大川越はまだ鋼さんから得点どころかヒットすら打ててないし……。

「わ、私達が白糸台に勝てたのがなんか不思議になってきたよ。練習試合では負けちゃったし……」

「確かに……。これを見てしまうとちょっと萎縮しちゃうね」

武田さんと山崎さんが白糸台の打撃を見てポツリと呟く。

(白糸台のクリーンアップと６番の鋼さん……。この４人は全員ストレートに強い。私達が当たるとしたら誰が投げる……？ストレートが主流の藤原先輩と川原先輩は厳しい。そうなると持ち球が多い渡辺？或いはあの魔球で意表が突ける武田さん？それとも投手陣の中で１番成長速度が速い息吹さん……？)

考えれば考える程にわからなくなる。私達がどんな作戦を考えようとも全て白糸台……特に二宮に見透かされているんじゃないかと錯覚してしまう。

「朱里ちゃん？」

「……っ！どうしたの？」

右隣にいる山崎さんに声を掛けられ我に帰る。駄目だ駄目だ。今はこの試合を観る事に集中しよう。

「大丈夫？何か考え込んでいたみたいだけど……」

「……なんでもないよ」

余計な考えを持てば武田さんと山崎さんに心配を掛けてしまう。私なんかの事で２人に迷惑が掛かっちゃうのは避けたい。

(洛山戦では小細工なしの力と力のぶつかり合いだった……。いっその事白糸台と戦う時もそれでいけばなんとかなる……？)

まぁまだ当たるかどうかはわからない。私達が決勝戦まで行けるかはわからないし、その逆も然りだ。

カキーン！！

「おお～。また打ったね～」

続いて５番の大星さんもフェンス直撃の二塁打を放つ。

朝倉さんの調子が悪い訳じゃない……。むしろ朝倉さんの調子は私達と戦った時よりも良さそうに見える。

朝倉さんの投球内容が悪い訳じゃない……。ストレート、ＳＦＦ、カットボールと良い感じに散らばっている。

志木さんのリードに問題ある訳じゃない……。配球もコースも決して悪くない。

これが王者白糸台の実力だ。私達が全国大会の準決勝で勝てたのは運が良かったから、先発が神童さんじゃなかったから、新井さんのサイン無視があったから……。挙げていくと相手の小さなミスに助けられたから、私達は勝てたのだ。

カキーン！！

６番の鋼さんがタイムリー。これによって白糸台のコールド勝ちとなった……。

「……終わってみれば白糸台の圧勝だったね～」

「そ、そうですね。もしかしたら……夏に戦った時よりも手強いかも……」

洛山の２人がそんな感想を述べる。

「それは当然だろう。今の白糸台の実力は全盛期を上回っているからな。特に１年生５人がその立役者だ」

神童さんが言う全盛期越えを実現させた立役者の鋼さん、バンガードさん、佐倉姉妹、そして二宮……。

(この面子が私達と３年間戦う事になるのか……)

「ああそうだ。早川に訊きたい事があったんだった」

神童さんが私に訊きたい事があるらしい。なんだろうか？

「訊きたいのは二宮についてだ」

二宮の……？何を訊くつもりなんだろう？