最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

関東大会１回戦！新越谷高校ＶＳ総武高校③

最新アンケートは７月２６日まで実地しています。

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２回表。先頭は雷轟から……。

「行ってくるね！」

「遥ちゃんガンバ！」

さて、総武バッテリーの動きは……？

(捕手が立ち上がる様子なし。つまり……！)

(勝負だね……！)

余程雷轟を抑える自信があるのか、はたまた無鉄砲か……。自惚れるつもりはないけど、三浦さんの持ち球だと雷轟は抑えられない……。

(尤も私達が知らない球種があるならば、話は別だけど……)

ズバンッ！

『ストライク！』

(雷轟と勝負してくれる投手は少ないから、雷轟自身も慎重にいかないといけない)

向こうがその心理を利用している可能性もあるから、基本的には待球作戦で雷轟を抑えるつもりなのかも……。

ズバンッ！

『ストライク！』

……と思ったけど、待球の気配が全くない。それどころか３球勝負を試みているような気もする。

(それなら遠慮なく打っちゃってね！)

(了解！)

芳乃さんもそれがわかったのか、雷轟に好球必打のサインを出していた。

３球目に三浦さんが投げたのは決め球のシンキングファスト。変化の軌道は中村さん、藤田さん、主将の３人から念入りに教えてもらった雷轟は……。

カキーン！！

その変化を難なく捉え、打球は場外へと飛んでいき、ホームランとなった。

(意外とあっさり先制点が取れたね)

このまま三浦さんを降板させるつもりで攻めていくかな。

「三浦が最後に投げたシンキングファストは悪くなかったが、いかんせん相手が悪過ぎた……」

「雷轟さんでなければ凡打を誘えただけに勿体ないですね」

「ここから新越谷が連打するようなら総武に勝ち目はないな」

「怪我が少ない内に雪ノ下さんに交代するべきですが……」

「総武側がどう出てくるか……」

カキーン！！

シンキングファストの攻略法が各自で掴めたのか５番の藤原先輩がホームランを打ち２点目。更に６番の山崎さん、７番の大村さんと続いてノーアウト二塁・三塁のチャンス。

「このままコールドゲームを決めてやるぜ！」

……と勢い良く川崎さんが左打席に入る。

「あっ、投手を代えてくるよ！」

２回表で三浦さんは降板。２枚エースの２人目である雪ノ下さん。変化球の数は神童さんにも負けない変化球投手だ。

「２枚エースの２人目……雪ノ下さん！持ち球はデータに出てる限りでスライダー、カーブ、シュート、シンカー、カットボール、チェンジＵＰ、ＳＦＦ、ツーシーム、スローカーブ……」

「多っ！？聞いただけで神童さん以上はあるじゃないの！」

「狙い球絞るのも難しそうだね……」

(息吹さんと武田さんが言うように１０球種近くの変化球を操る雪ノ下さんだけど、弱点はある)

今はノーアウト二塁・三塁で８番の川崎さんか。それなら……！

「中村さん、ちょっと耳を貸して？」

「どげんしたん？」

私は中村さんに耳打ちをする。

「……そんなんで良かと？」

「多分それで突破口は開ける筈だよ」

「わかった……。朱里ちゃんが言うならやってみるけん」

川崎さんが三振して戻ってくるのと入れ替えで中村さんがネクストサークルに入る。多分今言った内容でいける筈だけど……。

「朱里ちゃん、希ちゃんになんて言ったの？」

「ん？簡単な事だよ。打てる球が来たらカットしてって言っただけ」

「カット？」

(雪ノ下さんのこれまでのデータから推察した私の予想が正しければ４、５回辺りで捕まえられる筈……)

「総武は早くも雪ノ下が出て来たな。新越谷の連打が想像以上に効いたと見える。そして雪ノ下は変化球の数なら私以上だが……」

「三浦さんが踏ん張り切れなかった時点でこの試合は新越谷の勝ちでしょう。確かに雪ノ下さんはプロに近いレベルの球を投げますが、投手にとって大切な弱点を突かれてしまえばそれまでです」

「雪ノ下自身が弱点を克服している可能性もあるぞ？」

「それはありません。あの練習試合から半年近く経っていますが、雪ノ下さんの弱点はそれで克服出来る程甘くはないです」

(恐らく朱里さんも雪ノ下さんの弱点に気付いたでしょう。そうなると４、５回でコールドゲームになりそうですね)

８番川崎さん、９番息吹さんが雪ノ下さんの変化球にきりきりまい。連続三振を取られてしまう。

「じゃあ中村さん、頼んだよ」

「ファイト！希ちゃん！！」

中村さんが外側いっぱいに立つ。あれは外角を誘ってるな。かつて清本が武田さん相手にやってきた打ち方だ。

総武バッテリーも中村さんを見て外角に投げる。

ズバンッ！

『ストライク！』

(そこから更に左打者の外へ逃げるスライダーか……。コースがギリギリなのも相まって徹底的に中村さんに届かせないところを攻めるつもりだね)

２球目も外角へ。変化しないところを見るとストレートっぽい。

カンッ！

「！？」

『ファール！』

これに対して中村さんは踏み込んでカットする。何球稼げるかによって雪ノ下さん相手の対応が変わってくるね。

ズバンッ！

それから何球か中村さんがカットして、次の投球は際どいコース……。どっちだ！？

『ストライク！バッターアウト！！』

どうやら入っていたみたい。結果論だったけど、今の球には手を出して良かったかもね。

(中村さんが稼いだ球数は７球……。まぁ上出来かな)

あとはこの２点リードを守りつつ、雪ノ下さんを捕まえにいきたいね。