最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

関東大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ白糸台高校⑤

３回表。この回は私の打順からか……。

(鋼さんの球を直に見るのは初めてだけど、まだノーヒットだし、ここは勢いを付ける意味でも打っておきたい……！)

(先頭打者は朱里さんですか……。朱里さんは打撃方面でも一定以上の成績を残しますので、油断せずにいきましょう)

(うん！)

鋼さんが投げる１球目……。

ズバンッ！

『ストライク！』

(い、いきなりスラーブか……。これはコース的にも手が出ないよ)

鋼さんのピッチングについて私はある仮説を立てている。まぁこれはどちらかと言えば二宮のリードに当てはまる事なんだけど……。

(私に対しては雷轟と同じ攻め方をしている……と思うんだよね)

私と雷轟、そしてそれ以外の打者に対しての二宮のリード、そして鋼さんの球種は大体パターンが決まっている。

(そしてこの次に投げてくる球は……！)

外角低めに曲がってくる横曲がりのスライダーだ！

カンッ！

「！！」

『打った！？』

私が打った打球はレフト前に落ちて、ヒットとなる。

(折角だから、皆にも伝えておこうかな……？)

私はタイムを掛けて次の打者である照屋さんと息吹さんにある仮説を伝えに行った……。

「今の鋼の球はそう簡単に打てる代物じゃない……。にも関わらず早川は綺麗に打ってきた」

「早川ちゃんの打撃力なら本来はクリーンアップを任せられるレベルですよね～」

「……朱里ちゃんはピッチングに専念したいから、下位打線に入ってるっていつも言ってます」

「朱里殿の打率なら上位打線を任せられる筈なのに、本職は投手だからって理由で上位に入るのを悉く断っているのでござるよ」

「……まぁ私も気持ちはわからなくもないがな」

「……それは本当なの？」

「まだ確証が持てないけどね。逸れに私と雷轟以外を相手にする時の鋼さんのピッチングパターンは３つ程ある」

「それはどういう風に見分ければ……？」

「初球の入り方で多分わかるよ。でもね……」

更に私は追加で２人にある事を伝えた。

「……え？さっきと言ってる事矛盾してない？」

「まぁね。でも相手は鋼さんでありながらも二宮だ。これくらいは絶対にやってくる」

「よく解らないけど……朱里さんが言うならそうなのよね？」

「まぁ二宮の性格やリードから推測しただけに過ぎないよ。それじゃあ後は任せるね」

私は照屋さんと息吹さんに後を託して一塁ベースへ戻っていった……。

「ごめん。打たれちゃった……」

「いえ、鋼さんが投げた球は決して悪くはありませんでした」

(恐らく朱里さんにこちらの配球が読まれている可能性が高いですね。一応３つ程パターンは用意していますが、それも全て読まれている可能性を考慮するのなら……！)

「鋼さん、初球の入り方で配球が読まれているとわかればパターンを変えていきますよ」

「う、うん……！」

私が打った事によってチャンスが作れた。照屋さんと息吹さんで先制点が取れればかなり大きいんだけど……。

(初球はこれで来て下さい)

(うんっ！)

鋼さんの１球目。私の予想が正しければここで投げてくるのは……。

(カウントを取りに行く外目のスライダー……！朱里さんの指摘通り！)

カンッ！

(初球から打たれた！？)

(やはり読まれていましたか……)

照屋さんは初球打ち。内野の頭を越えてヒットになった。私も三塁へ到達して、ノーアウト一塁・三塁。

(ち、チャンスの場面で回ってくると緊張するわね……)

左打席に息吹さんが入る。上手くいけば２点取れる……！

(先制点取得の大チャンスだ……。頼むよ息吹さん)

まだノーアウトだし、勢いに乗れる切欠を掴んでくれると良いなぁ……。