最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ梁幽館高校④

その後５番、６番と連続でアウトに取り、１回裏が終了した。

「いきなり３点も取られちゃったね……」

「正直言ってかなり痛手ですが、これは練習試合……。こちらも出来る事はどんどんやっていきましょう」

藤井先生の言う通り、練習試合の内に試しておきたい事は全てやるべきだ。なんだけど……。

(どこからか不安な気持ちが出てくる……。なんなんだろうかこれは？)

まぁ考えても仕方ない。今は試合に集中しよう。

「遥ちゃん、頑張って～！」

「ホームラン打って火を点けろ～！」

「任せてよっ！」

２回表。打順は４番の雷轟から。

(雷轟は秋大会から結果を出せていない……。歩かされているだけじゃなく、鋼さんには完敗している)

練習試合の時は初見の変化球に翻弄された……と考えても良いんだけど、関東大会は違う。確かに鋼さんは大きくパワーアップしているけど、雷轟もそれは同じ……。それなら何故１度と打てなかったのか。それは相性の問題？いや、それ以前……もっと根本的なところを見落としている可能性が……。

(勝負するにせよ、歩かされるにせよ、この打席でそれがわかる筈……)

もしも橘が雷轟と勝負して、雷轟が打ち取られたら……？

「この回は遥からだね」

「遥ちゃん、大会では成績が良くなかったから、この試合で少しでも結果が出たら良いよね」

「…………」

「……？どうしたの瑞希？」

「もしかしたら……この試合で雷轟さんは打てないかも知れませんね」

「「ええっ！？」」

「ど、どういう事！？」

「これは関東大会の決勝戦……雷轟さんと勝負をした時なんですが……」

「……それマジ？」

「そ、それがもしも本当なら……」

「あくまでも可能性の範疇ですが、それが真実なら新越谷の勝率は大きく落ちるでしょう」

(もしかしたら朱里さんは既に気付いているかも知れません。そして対策を頭の中で考えている最中でしょう)

「雷轟さんを目覚めさせる切欠を持つのはやはり朱里さん……ですね」

「瑞希、何か言った？」

「なんでもありません」

「…………！」

(う～ん、なんだろう？雷轟さんから以前の凄みがないような気がするんだよね～。もしかして私が成長したから！？)

恐らく橘も気付いただろう。雷轟にどこか覇気がない事を……。

(打席に立つ時はいつも通りだった。でも今は……？)

いつからこんな感じになったんだろうか……。

カキーン！！

雷轟が打った。当たりは良い。良いんだけど……。

『アウト！』

打球はどんどん失速していって、センターがギリギリで雷轟打った球をキャッチ。

「遥ちゃんが打ち取られた……」

「やっぱり橘さんも成長してるんだな……」

違う……。今のは橘の成長じゃない。雷轟が衰退してるんだ。

「……雷轟、ちょっと」

「うん……」

私は雷轟を連れてベンチ裏に。皆は首を傾げていたけど、気にせず雷轟を連れ出す事に成功した。

「さて……いつからなのかな？」

「な、なんの事かな～？」

ヒューヒューと口笛を吹いている雷轟。それで誤魔化しているつもり？

「……真面目な話なんだよ。お願いだから、真剣に答えて。いつから調子が悪いの？」

「……やっぱり朱里ちゃんにはお見通しなんだね。関東大会の決勝戦くらいからかな？思うように打てないんだよ」

……まぁ大体予想は出来てた。秋大会や関東大会ではほぼ全ての打席で歩かされていたし、怪しいとは思っていたけど、今日それを確信した。

「打てなくなってからはフォームを私なりに調整したり、教本を買ってそれを参考にしたりしたけど、どれも上手くいかなくて……。朱里ちゃん、私はどうしたら良いのかな？」

涙を目に溜めて消え入りそうな声で訴えかける雷轟。

(これは……どう言えば正解なんだろうか？)

下手な励ましは逆効果。どうしたものか……。