最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

最強への道は……

橘と金原の対決はサードゴロという判定で、橘の勝利となった。

「よろしくねっ！」

「うん……！」

そして次の対決……橘対清本だ。

(清本が打席に立った瞬間、雷轟が食い入るように見始めた……。まぁ全国で１、２を争うスラッガーだもんね)

そんな雷轟がもしも上杉さんのバッティングを目の当たりにしたらどんな反応をするだろうか……？

「…………」

(……っ！？遥とは違って静かな雰囲気。和奈ちゃんってば最早違う次元に到達してない？)

(雷轟さんが放つそれと、和奈さんが纏っている雰囲気は別物です。また……成長しましたね。和奈さん)

ベンチからでも伝わってくる清本のプレッシャー。そこからは凄みはなく、静けさだけ……。どんな練習をしたら身に付くのか見当も付かないよ。

(勝負は勝負！全力で行くよ！！)

橘が投げたのは最後に雷轟が打ったスクリュー。それはあの時以上のキレを感じる１球だった。

カキーン！！

刹那、木製バットの快音が鳴り響いた。その当たりはセンターへ伸びていき、文句なしのホームラン。

『…………』

呆気なく……と言えば橘に失礼だ。でもそれしか表現が思い付かないくらい、あっさりと決着が着いた。

「あ、あれ？皆どうしたの……？」

いや、どうしたのじゃないよ？君が放ったホームランに言葉が出ないんだよ。

「あ～あ……。自信ある球だったけど、あんなにあっさりと打っちゃうんだもんなぁ……。和奈ちゃんってば」

「ご、ごめんね？さっき投げたはづきちゃんの球があまりにも凄かったから、全神経を集中させて打ったんだけど……」

「いやいや、あの和奈ちゃんがそこまでする程の１球だったって事でしょ？私が成長している証を残せたって思えばプラスだよ！それにしてもこんな小さな体のどこにそんなパワーがあるのか不思議だよ……」

「ち、小さくないもん……」

当の本人はショックを受ける様子はなく、いつもの調子で清本に絡んでいた。清本も清本で頬を膨らませている。さっきまでかつてない威圧を撒き散らしていた人間とは思えないよ……。

(あれが……全国最強くらいのスラッガー……！私の目指す理想系！)

私の隣で雷轟が目を輝かせていた。今の清本の一打に雷轟の成長のヒントがあったのなら、何よりだ。

「それでは本日の練習はここまでにします！」

藤井先生の号令によって梁幽館との合同練習が終わった。

(流石名門梁幽館……。普段している練習のレベルが高かった)

今日行った練習は守備を中心としたもので、梁幽館の人達や金原、清本、二宮もハイレベルな守備を見せていた。それだけでも私達にとっては参考になるのに、私達もそれに混ざる事によって大幅に守備力が強化された。

「つ、疲れた～」

「でもレベルアップ出来たって実感があって、良い経験になったわ」

「今日の経験を活かせるように普段から練習しないとな」

全くもってその通り。

「…………」

「雷轟？」

「朱里ちゃん、私は……私の理想とするスラッガーにはまだまだ届いていなかったみたい」

「理想とするスラッガー……」

「今日の和奈ちゃんを見てわかったよ。和奈ちゃんの放つプレッシャーを物にして、文句なしのホームランを打って、敬遠球対策もしっかりして……。そうする事で、私にとっての最強のスラッガーになれるんだと思う」

雷轟は真剣な表情でそう言った。

「……それならまずは守備や捕球をなんとかしないとね。今日の試合で３回、練習でも１０回以上はエラーしてるからね」

「う、うん……。それも頑張るよ！」

本当かなぁ……？

「……今日はこれで帰るね。私なりに、色々と考えたいから」

「ん、お疲れ」

雷轟は早足で帰っていった。余程急いでいるのかね？

「あっ、いたいた。朱里～！」

今度は金原か……。

「どうしたの？」

「これから瑞希の家でクリパするんだけど、良かったら朱里も来ない？」

これから二宮の家でクリスマスパーティーをするみたいだ。

(そういえば二宮の家には行った事がなかったっけ……)

「……良いよ。丁度息抜きしたいと思ってたしね」

「決まりだね♪瑞希に報告してくる！」

金原は元気良く走った。あんなキツい練習の後によくもまぁそんな元気が残ってるね……。

(いつもはクリスマスでも野球の練習ばかりだったね……)

「……まぁたまには良いかな」

そう呟いて、母さんに連絡を入れた。

「これで荷造りは終わりっと。あとは……」

「「先輩、お待たせしました！」」

「２人も準備は終わった？」

「はい！」

「滞りなく！」

「……本当に私に着いて来るの？今ならまだ引き返せるよ？２人共親御さんのところじゃなくても良いの？」

「……先輩、私達の覚悟はとっくに決まっています。私達は先輩に救われました……。その恩返しをしたいというのもそうですが、私達自身が先輩に着いて行くと判断したからなんです」

「でも私のわがままだし……」

「今度は私達が先輩を救う番ですよ！」

「ありがとう……。真深ちゃん、ユイちゃん！」

「「どういたしまして！！」」

「じゃあ……行こうか。日本へ！！」

「「はい！！」」

新越谷と梁幽館の練習試合をやっていた裏側で、また１つの物語が始まろうとしていた。