最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

洛山で１番警戒すべき打者は……！

エルゼちゃんを三振に抑えたユイちゃん。このまま勢いに乗れるのかなって思ってたけど……。

カンッ！

『ファール！』

「粘られるね」

「シルエスカ姉妹の妹の方……リンゼ・シルエスカは粘りに長けてるからね。彼女は総合打率こそは低いものの、ああいう風に粘って四球になったり、ランナーがいる時は送りバントをする事が多いんだ」

ベンチでは再び天王寺さんと明美ちゃんの会話。今度はリンゼちゃんについて話している。

「じゃああの２番の子はうちで言うところの雫ちゃんみたいな感じなんだ？」

「まぁ雫もリンゼ・シルエスカも犠打に特化させている性能をしているのは間違いないけど、リンゼ・シルエスカの場合はあの洛山高校にいるからね……」

カキーン！！

『ファール！』

「……あんな風にホームランすれすれの大ファールを打ったりもする」

「えっ……。ユイちゃんってアメリカでは凄い投手だったんでしょ！？」

「そうだよ。私目線の話に限れば同い年～２個上くらいの年齢でユイよりも凄い投手は彼方くらいなんじゃない？尤もこの日本には神童裕菜や大豪月といった彼方に負けず劣らずな投手もいるけどね」

な、なんで私が褒められる流れになってるんだろう……。

「ちなみに天王寺さん的にユイちゃんよりも凄い投手は他にもいるのかな？」

「そうだねぇ……。昨今は打者の方に逸材が多いから一概には言えないけど、私と同じシニア出身の子で完全無欠に相応しいってシニア内で評判の選手が１人だけいたっけな」

天王寺さんが言う子って多分朱里ちゃんの事だよね……？朱里ちゃんの活躍は静華ちゃん経由で聞いてるし。

「その子はどんな投手なの？」

「トリッキーな投手かな。ユイは速いストレートと、それに合わせた変化球で相手を三振させるタイプだけど、その子は映像を見るだけでは決してわからない球を複数操り、更にはストレートもユイ程じゃないけど速い」

「ほえ～。そんな投手がいるんだね？」

「私達の横にも奇妙奇手烈な球を投げるのがいるじゃん」

「ああ……」

あれ？なんか２人が私の方を見て何か言いたそうな顔をしてるよ？朱里ちゃんに教えたストレートに見せ掛けた変化球を私なりに限りなくストレートに近付けた『あれ』は確かに変わってるけど、そこまで言うかな……？

『ボール！フォアボール！！』

「あっ！？」

「まぁ仕方ないか。正直今のは志乃の方に原因があるかな。志乃自身それはわかっている筈だけど……」

ユイちゃん、志乃ちゃん、まだまだ先は長いんだから、無理は駄目だよ……？

エルゼを三振にしたのは良いけれど、リンゼを歩かせてしまったわね……。

「ごめん。ちょっと慎重に行き過ぎた……」

「……いえ、仕方ありません。後続を抑えて行きましょう」

「……３番、４番は今の洛山でツートップを張ってる打者。この２人を歩かせて５番以降と勝負した方が安全だと思うけど、どうする？」

「勝負します。公式戦ならともかく、これは練習試合……。それに４番の清本さんとはシニアリーグの世界大会で相見える可能性もある以上、ここで何かしらの対策が浮かぶ可能性もありますので」

「……わかった。ウィラードに任せるよ」

志乃先輩は私に任せると言ってくれた。私のワガママを聞いてくれた……。

「よろしくね～」

(絶対に……抑えてみせる！)

「悪い流れになりつつある……。ここで非道と和奈を切る事が出来れば……いや、１打席目の非道はまだ警戒しなくても大丈夫か……？」

「クリーンアップに入るから、バッテリーも慎重にならざるを得ないね」

「由紀みたいに図太さの権化ならまだしも、普通の投手はそうもいかないからね」

「失礼な。私のどこが図太いと言うのですか」

「この状況において湯呑みでお茶を啜って、寛いでいるところかな？」

「これはお茶ではありません。スポーツドリンクです」

「湯呑みでスポドリとか斬新だな……」

ピンチの場面なのに、この緩やかな空気はなんだろう……？

「……そういえば天王寺さん、１打席目の非道さんなら心配ないって言ってたけど、あれはどういう事なの？」

「過去の統計によると、非道の１打席目は全部三振なんだ。映像で見ると１球もバットを振っていない」

「１球も……？」

「彼女と対戦した投手の話だと、１打席目で相手投手を分析、観察し、２打席目以降で確実に捉える……そんなバッティングを非道は得意としているよ」

「なんか変わってるね」

「まぁ野球を始めたばかりの７人ならそんな感想で済むけど、投げている投手からすれば不気味……の一言に尽きるよ。普段は眼帯してるけど、打席に立つ時と、捕手を守る時はモノクルを装着してるし……。私からすれば洛山で１番厄介な打者は間違いなく非道だよ。極力相手にしたくない」

不気味な打者かぁ……。どんなのかは対面しないとわからないけど、１度対戦してみたさはあるよね。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(１球も振って来なかった……？)

(データによると、非道は１打席目は手を出さないから、ストレートだけを投げさせた。これが２打席目以降にどう出るか……)

(フムフム……。ウィラードちゃんの攻め方はなんとなくわかったかな～？)

あの非道って打者……。アメリカでは見なかったタイプの打者だった。これは２打席目以降、警戒が必要かしら？いや、今はそれよりも……！

「よ、よろしくお願いします！」

(４番の彼女ね……！)

天王寺先輩の話によると、この清本さんは早川さんや二宮さんと同じリトルシニア出身で、通算ホームラン数が２００本を越える超スラッガー。

(世界大会前に彼女と当たれて良かった……。天王寺先輩には感謝ね)

今の私が木製バットを構えている彼女を相手にどこまで通用するか……試させてもらうわよ！