最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

清本和奈

「さて……。非道が洛山の中でも１番厄介な打者とは言ったものの、和奈は普通にキツイ打者だ。今のユイが和奈を相手にどこまで通用するか……。それによってこの試合の命運が決まると言っても過言じゃないね」

「あんなにちっちゃい子なのに？」

「和奈の身長に油断した馬鹿な投手がまず一発打たれる。そして１打席目に痛い目を見た投手は和奈の威圧感に呑まれて打たれるか、勝負を避けようとする……」

「……滅茶苦茶ですね」

それだけ聞くと本当に規格外だよね。さっきまで寛いでいた由紀ちゃんすらもユイちゃんと清本さんの対決に見入っちゃってるもん。

「しかし和奈は洛山に入ってから敬遠球を対処する方法を見付けた……」

「あの身長の低さでは難しいんじゃ……？」

「確かに明美の言う通り、難しい……というより普通は無理。和奈は体勢を崩して打ち、その際に転倒したとしても、その結果がホームランに繋がる……。それが和奈の鍛えられたリストから出てくるパワーさ」

「それは本当に人間ですか？」

「人間だよ。和奈の場合は少し特殊な疑いをかけられてはいるけどね」

「特殊な疑い？」

「……今はそんな事を気にしている場合じゃない。ユイは和奈との勝負は避けないだろうし、さっきの話は一旦忘れてユイを応援しよう」

天王寺さんの言う通り、色々気になる部分はあるけど、今はユイちゃんを応援しよう……！

「…………！」

(小さい身体から感じる大きな威圧感……！真深に匹敵するスラッガーね)

負けてはいられない。真深に勝つ為にも、遠前高校野球部が勝つ為にも、そして更なるレベルアップの為にも……！

(彼女を打ち取ってみせる！)

初球から渾身のシュートを投げる。初見では手が出ないとアメリカでは言われていた。だからそれだけの自信があったんだけど……。

カキーン！！

「！？」

(な、なんの迷いもなく打ってきた……！？)

(ウィラードのシュートは初見では対応が難しい……。それにも関わらずに、楽々と……！やはりあのリトルシニア出身の選手は化物ばかり)

『ファール！』

た、助かった……。レフト線ギリギリだったのね。

(思い切り、空振りさせるつもりで投げたのに、軽々と打たれるなんてね……)

(ユイのシュートを初見で打つなんてね……。流石、あの川越リトルシニアでずっと４番打者を務めていた清本さんだわ)

(初球のシュートをちらつかせて投げるのは、斜めに曲がるシンカーを……！)

(……了解しました)

志乃先輩からはシンカーのサイン。私も次はシンカーで攻めたいと思ってたし、案外志乃先輩とは意見が合うのかも……？

(真深を打ち取る……という目的で会得したシンカーに対してはどう出るのかしら……っ！？)

(２球目……！この軌道は……シンカーかな？)

カキーン！！

(これも合わせられた！？)

打球は再びレフトに切れてファール。

(これも躊躇なしに打ってきた……。清本は絶対的な自信を持ってウィラードの球を攻略してきてる……)

(このままだとどのコースに投げても今みたいに打たれるわね……)

こういう時、私の１番自信のある決め球を投げるべきなんだけど、１度それで真深に打たれているのよね……。

(それにこれは練習試合。そしてこれはまだ１打席目……。世界大会の事も考えるとここでとっておきを見せるのは時期尚早ね……！)

だから私は今投げられる中でも最高の球を投げる！

(あわよくば、ここで三振してくれるとありがたいけれど……)

カキーン！！

そんな簡単には……いかないわよね。

(……でもこの借りは、世界大会で返させてもらうわ！)

そんな想いを秘めて、文句なしのホームラン打球に対して振り返る事なく、私は後続の打者に集中する……。まだ試合は始まったばかりなのだから！

「ナイバッチ和奈！」

「やりましたね！和奈さん！」

「…………」

「おやおや～？打った清本ちゃんはどこか不服そうだね～」

「……ウィラードさんはまだ全力を出していないみたいです」

「全力を……？」

「出してない……？」

「うん、ウィラードさんの表情からはそんな風に伺えたよ」

「……成程ね～。シニアリーグの世界大会が近いから、ウィラードちゃんにとっての最大の敵であろう清本ちゃんに手の内を晒さないようにしたのかな～？」

「多分……ですけど」

「目先の勝利よりも、長い目で見た時に繋がる勝利を優先したって事かしら。食えないわね」

「……思えば私とお姉ちゃんの時も、ユイさんはどこか余力を残しているようにも見えました」

「遠前高校野球部は天王寺ちゃんが育成した初心者の集まりだからね～。一部を除いた選手は全員素人だから、経験を積ませる為に打たせて取るピッチングをしているのかも～」

「……以前までのユイからは考えられないわね」

「ユイさんは三振を取りに行くタイプの投手ですからね」

「……だとしても関係ないよ。私達洛山高校野球部は打って繋げる事に集中すれば良いんだから」

「……そうね！」

「はい！」

(うんうん、１年生３人を中心に野球部のチームワークが広がっていくね～。清本ちゃんにはちょっと早いけど、部長業務をさせてみるのもありかも知れないね～)

４番に打たれたものの、後続の打者をユイちゃんは抑えて、２失点で済んだ。ユイちゃんの表情を見る限りだと、ホームランを打たれた事は引き摺ってないみたいで良かったよ！