最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

１打席勝負

≪≫は英語、『』は審判の判定です。

アンケートを〆切ました。

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二宮に投げ込みの練習に付き合ってもらっていたら、ボストフ選手とジータ選手と１打席勝負をする事になった。

≪審判は私がするからね！≫

風薙さんがノリノリで審判を引き受けていた。

「……未だに事情が飲み込めていないんだけど？」

≪ボストフさんとジータさんの２人が朱里さんと１打席勝負をしたいとの事で、私としては断る理由がありませんので、引き受けました≫

あれれ～？私に人権はないのかな～？

「……まぁ良いや。開発途中の新球種を試し投げする良い機会かもね」

「……また何か開発したのですか？」

な、なんか二宮の顔が怖いんですけど……。

「ほ、ほら、私の持ち球が上杉さんに通用しなかった時に備えて新しい球種をね？」

「新しい球種を開発する前に、朱里さんはスタミナを付けてください。これはシニア時代から口を酸っぱくして言っていますのに、何故わからないのですか？」

二宮からぐうの音も出ない正論が飛んできた。こ、これでも走り込みは毎日してるよ？シニア時代に比べてかなりスタミナも付いてきてると思うよ？

「……まぁ言いたい事は今後山崎さんに言ってもらうとしましょう。それよりも今は彼女達との勝負です」

どうやら二宮は山崎さんに告げ口しようとしている。日本に戻ったら体力作りを中心に練習しよう……。

≪そろそろ始めるぞ～！≫

ボストフ選手の合図でジータ選手が右打席に入った。さて、二宮のミットの位置は……？

(真ん中低めか……。とりあえずストレートで様子見かな？)

ズバンッ！

『ストライク！』

(見送った……。手が出なかったとは考えにくいけど……)

(こうして直に見るとまた違いますね。今後ハヤカワと対決する事があるかはわかりませんが、今は彼女の球をじっくりと見ていきましょう)

続けて２球目。コースは内角高めを指示している。

(それならツーシームで仰け反らせる……！)

(ストレート……いえ、ツーシームですか……。仰け反らせるつもりですね？)

ズバンッ！

『ボール！』

ぶつかるスレスレのコースなのに、微動だにしないな……。凄く余裕を感じるよ。

(これくらいならアメリカではザラにありますからね。ぶつからないとわかれば動く必要すらありません)

カウント１、１での３球目は外角高め。今度はストレートを！

(今度はストレートのようですね。それなら打たせてもらいましょう)

カキーン！！

うわっ！打たれた！？しかも当たりが大きい！

『ファール！』

た、助かった……。ポールギリギリだったのか。

(でも追い込んだらこっちのものだ。今までの傾向からまだ偽ストレートはバレていない筈……！)

二宮の構えているコースはど真ん中と滅茶苦茶怖いけど、私の中で布石は敷いたから、いける……筈。いけると思いたい。

(ジータ選手に通用しますように……！)

そう思いながら私は４球目を投げた。

(真ん中にストレート……。今度はスタンドへ……！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

よ、良かった……。なんとか偽ストレートで空振りを取れたよ。

(ジータを三振に取れる投手なんてアメリカでは片手で数える程しかいなかった……。凄いよ朱里ちゃん！)

≪ど真ん中のストレートを空振りだなんてどうした？≫

≪いえ、あれはストレートではありませんでした。恐らく彼方が昔投げていたストレートに見せ掛けた変化球だと思います≫

≪あれか……。カナタのあれを打つのには相当苦労したからな。ハヤカワがカナタに関わった投手の１人だという事が改めてわかったな≫

≪そうですね。それだけでも収穫です≫

≪……じゃあ行ってくる≫

≪ボス、打てますか？≫

≪じっくり見ていけば打てない球じゃない。ハヤカワの球を場外まで運んでやるよ≫

なんとかジータ選手を三振に抑えた後、天王山とも言えるボストフ選手との対決だ。き、緊張でお腹が痛くなってきた……。