最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

新技

この小説を書き続けて早くも１年。長かったような、短かったような……。

オマケも同時投稿していますので、興味がある方々は見て行ってください。

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次の相手はクリフ・ボストフ……。それはアメリカの高校生で１番の……というかプロにも匹敵するスラッガーだ。

更に風薙さんと上杉さん、そして先程勝負をしたジータ選手とはシニアが同じで黄金期を築いていたらしい(二宮談)。

(凄い威圧感だ……。雷轟や清本、上杉さんとはまた違った、ボストフ選手だけの独特な威圧感を感じるよ……)

そりゃそうだよね。ジータ選手もそうだけど、ボストフ選手は身長が１８０センチを越えてるんだもん。

清本や二宮よりも４０センチは大きいし、感じられる威圧感が違う訳だ。そもそも身長が１４０センチしかない清本から威圧感を感じる事がどうかしてると思うけど……。

(そんな選手と勝負する機会なんて今後あるだろうか……)

なんて、柄にもない事を思っちゃうよ。今は勝負に集中集中！

(まずはジータ選手を空振りさせた偽ストレートから……！)

媒体となっている変化球はカットボール。これはジータ選手に投げたものと同じだけど……？

(カナタが投げていたストレートに見せ掛けた変化球……。その正体は……カットボール！！)

突如、圧を感じた。これは過去に武田さんが梁幽館の中田さんにホームランを打たれた時と同様のものだ。つまり何が言いたいかと言うと……。

(はい、打たれまーす)

カキーン！！

うわっ！ジータ選手の時とは比べ物にならないくらい飛んでるんだけど！？

『ファール！』

な、なんとかファールで済んだ……。風に助けられたよ全く。

(ちっ！少し風が吹いた影響で流されたか……)

(朱里さんの球をこうも簡単に打つとは……。流石、アメリカの高校生の中で最高のスラッガーでプロレベルと言われるだけありますね。和奈さんとはまた違った手強さがあります)

二宮は低めに構えている。ここで私が投げるのは……！

(落差のあるフォークかＳＦＦ。その２つの中で比較的空振りが取りやすい……)

フォークボールだ！

(フォーク……。ハヤカワが投球練習した時に見たやつとはキレが違う……が、決して打てない球じゃない！！)

カキーン！！

(ちょっ！金網にめり込んでるんだけど！？)

『ファール！』

こ、これもギリギリか……。スラッガーの相手は清本や雷轟を相手に慣れた筈なんだけど、ボストフ選手はやはり各が違うね。流石、アメリカ一の高校生スラッガーだ。

(そんな相手に『これ』が通用するのか……とか、もしも通用しなかったらどうしよう……とか、そんなのはどうでも良い。私の全力を叩き込む！)

私が今から投げる１球は母さんが高校時代に決め球にしていた燕と、風薙さんから教わった偽ストレート……。この２つを合体させた球だ。

(母さん、風薙さん……。貴女達から教わった事から得た集大成を。この目の前にいる強打者相手に投げるから……！)

≪アンダースロー！？≫

(しかもあれはウィラードと同じフォーム……！)

(……朱里さんのアンダースローはリトル時代に肩を壊して以来見ていません。左になってからは今のオーバースローでずっと頑張ってきました。でも実はそれと同時に、水面下ではアンダースローの練習をずっとしていたんですね)

右肩を壊してから、左投げに転向してからもアンダースローの練習は続けてきた。両親と擦れ違っていたあの時期も、心のどこかでは母さんの決め球……燕を投げたかったんだと思う。早川茜の娘として、野球をやっているのだから……！

(本当、１度は諦めたんだと思ったのにね。心の底からは諦められないと……。それが水面下でアンダースローを練習してきた理由なんだと思う)

私が投げた球に名前を付けるなら……。

≪くっ！下から上に……ホップしていく！？≫

『偽燕(フェイクスワロー)』ってところかな。

カキーン！！

……って打たれちゃってるよ！？

(締まらないなぁ……)

ボストフ選手が打った打球は金網に直撃。今度はセンターへしっかりと。

『ホ、ホームラン！』

風薙さんが一瞬呆気に取られた表情をしてたけど、すぐに持ち直した。

≪流石ですね。ハヤカワが投げたあれを初見でホームランに仕留めるとは≫

≪……いや、結果こそはホームランだったけど、差し込まれた。しかも腕が痺れてきやがる≫

≪……確かに最後にハヤカワが投げたあの球は並の打者にはまず打てないでしょうね。打てたとしても凡フライが良いところです≫

≪上からホップしていく勢いのある球に加えて、ストレートに見せ掛けた変化球を合体させて投げてきやがった……。もしかしたらハヤカワはカナタ以上の投手になるかも知れないな≫

ボストフ選手に打たれたものの、偽燕の感触はわかった。あとはこれに偽ストレートの媒体となる変化球を数球種……マスターする必要がある。

(とは言え全部は無理だ。カットボールとシュート、そしてストレート……もとい燕本来の球を完璧に投げられるようにならないとね)

その為にも体力作りも頑張らないとね。山崎さんや芳乃さんにも相談する必要がある。

(リトル時代の朱里さん……。今の朱里さんからはそれ以上の精度を感じました。こうなると今までに見せていなかったのが不思議でなりません。何故シニア時代に朱里さんはアンダースローを公開しなかったのか……それも色々と考察する必要がありますね)

二宮が私を見て何かを言いたそうにしている。もしかしてアンダースローについてどうこう言われちゃったりするのかな？

(或いは決勝戦までに偽燕をマスターしろ……とか？)

流石にまだまだ時間が掛かりそうだから、それは勘弁してほしいけどね。