最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

決勝戦進出！

『ストライク！バッターアウト！！』

５回裏。キューバ代表の打線を三者三振に抑える。

(ここまで朱里さんが投げているのは全てストレートに見せ掛けた変化球……。媒体となっている変化球をバラバラに散らしているとは言え、渡辺さんも、一色さんも、十六夜さんも打たれたキューバ代表の打線をきりきりまいに出来るとなると、アメリカ代表との試合は……)

(風薙さん達と会ってから、調子が更に良くなった……。これならアメリカ代表とも渡り合えそうだ)

でもまずは４点差をどうにかしないとね。

「あと２イニング……必ず逆転しましょう！」

『おおっ！！』

私の掛け声に皆が返事をしてくれる。曲がりなりにキャプテンに選ばれたんだ……。こういう風に皆をまとめないとね。

カンッ！

先頭がヒットで繋ぎ……。

『ボール！フォアボール！！』

４番の清本が歩かされ……。

カキーン！！

今日の試合の途中から入った友沢の走者一掃のタイムリースリーベース。これで６対１０。良いペースだ。

その後も連続でヒットを打ち続け……。

カキーン！！

雨取さんの本日２度目のホームラン。今度はスリーランだ。

「す、凄い……。一気に同点になった」

「これが日本代表の選手達に起こりうる真骨頂……。『逆境にとてつもなく強い』です」

確かに凄い。まだ６回なのに、もう同点になっちゃった。ダルシユさんもこれには正直理不尽だと思う。

(でもこの理不尽な強さを発揮するのが、逆境に追いやられた日本代表なんだよね。聞くところによると、去年もそうだったみたいだし……)

去年はアメリカ代表を相手に５対６の大接戦だった。上杉さんとかウィラードさんとかがいて、ボストフ選手やジータ選手も選ばれていた去年のアメリカ代表……。そんなチームを相手に僅差での敗北となった日本代表は、監督が言うには去年の日本代表よりもずっとずっと強いらしい。

(そしてそれはアメリカ代表も同じ……。例えボストフ選手達のような超主力選手がいなくても、それに匹敵する選手達の集まりなんだよね)

ロジャーさんやパトリオさんが良い例かもね。あの２人は去年の世界大会からいるけど、メインのポジションじゃなかったり、ベンチスタートだったりしていたらしい。

カキーン！！

１番に戻って、金原がホームランを打ち、１１対１０で遂に私達日本代表がキューバ代表に勝ち越した。

「逆転、しましたね」

「そうだね」

「あとは朱里さんが抑えるだけですね」

「わかってるよ」

逆転してくれた皆の為にも頑張って抑えないとね……！

「まさか本当に逆転してしまうとは……。やはり日本代表は興味深いチームですね」

「去年も似たような事をウチとやり合っていたわね。その時の日本代表も凄い粘りと追い上げを見せていたのを覚える……」

「今年はそれをキューバ代表を相手にやってたね～」

「そういう姿勢は私達も見習うべきなのかもね」

「そうね……」

(今投げている早川さんの球をキューバ代表は打てていない……。これは決まりね)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！ゲームセット！！』

最終回も三者三振。二宮曰く、私のピッチングはまたギアを上げている……との事だった。何はともあれ決勝戦進出！