最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

初回先制なるか！？

「つ、遂に始まったわね。世界一を決める戦いが……」

「日本代表は先攻だね」

「アメリカ代表の先発の人は……」

「アルヴィン・スペード選手！朝倉さん以上のストレートに、緩急を感じるチェンジＵＰとスライダーを操るオーソドックスな投手ながらも、アメリカのシニア内で結果を残しているよ！」

「よ、芳乃ちゃん詳しいね……」

「テレビで見てたのもあるけど、朱里ちゃん達が出る世界大会だもん。対戦相手の選手は全力で調べたよ～！」

「その事を朱里ちゃんには伝えたの？」

「簡単な情報だけね。朱里ちゃんの側には私よりも詳しい人がいるから、全体の内容は伝えなかったけど……」

「二宮さんの事だね。二宮さんに知らない事ってないんじゃないかなぁ……」

「そう考えると私達ってとんでもない人を敵に回してるよね……」

≪始まったな≫

≪先攻は日本代表ですか……≫

≪アメリカ代表の先発はアルヴィンか。彼女には私達もかなり苦しめられた記憶がある……。簡単に打てる投手じゃない……が、てっきりウィラードが先発に来るものだと思ったが？≫

≪カナタはどう思いますか？≫

≪……恐らくは彼女に備えてユイちゃんは先発スタートじゃないんだと思うよ≫

≪彼女？≫

≪それは試合が進めばわかるよ≫

(ユイちゃんは清本さんに対してのワンポイントで登板すると思うんだよね。まぁ洛山との練習試合があったから、予想出来る事なんだけど……)

「それじゃ、行ってくるね～☆」

私達日本代表のリードオフガールである金原が軽く柔軟をしてから、打席に向かう。

「私達日本代表も様々な打順変更を行いましたが、和奈さんといずみさんだけはずっと打順が固定されていますね」

「それ程金原と清本が監督から、日本代表の皆から期待されているって事だよ」

まぁ清本はオーストラリア代表を相手にした時から歩かされ気味だけど……。

アメリカ代表の先発はアルヴィンさん。朝倉さん並のストレートにチェンジＵＰとスライダーを中心に投げる投手。その第１球目……。

「は、速い！」

「こ、これがアメリカ代表に選ばれた投手……」

アルヴィンさんの投げられたストレートに日本代表のメンバーは萎縮気味。しかし……。

カンッ！

「！？」

金原はこれを初球から捉える。その打球はセンター前に落ちて、ヒットとなった。

「流石ですね。アルヴィンさんのストレートを難なく捌いています」

「１打席目だから様子見の可能性もあるけど、それを差し引いても今の金原は上手く打ったと思う」

それに加えて一発もあるし、三森３姉妹程じゃなくても足が速い。だから仕掛けてくると思うけど……。

「朝海姉さーん！」

「私達３姉妹の力を見せ付けてやろう」

「そうね。出来る限り頑張るわ」

次は２番の朝海さん。一塁ランナーの金原は予想通り初球から盗塁を仕掛けた。

≪くそっ……！≫

『セーフ！』

金原ってば盗塁が上手くなってるじゃん。

(アタシもこの日に備えて色々鍛えたからね～。静華や朝海達には劣るけど、三盗も狙えそうかな～？)

監督は送りバントの指示を朝海さんに出している。

(……まぁ確実に行きたいし、無理に狙う必要もないか)

コンッ。

朝海さんは一塁線に綺麗に転がす。朝海さんの走力ならこれもセーフティバントになりそうだけど……。

(同点までなら足の速さを見せる必要はない……と監督も言っていたし、金原いずみも三塁に辿り着いてるし、ここは生きに行く必要もないでしょう)

『アウト！』

ワンアウト三塁で次は友沢。試合の頭から出場してるのはケガヲする前以来だ。

ズバンッ！

『ストライク！』

(中々速いな……。いずみはこれを初球から捉えたのか)

初球を見逃している友沢だけど、どこか余裕のある表情だ。

(確実に点を取りに行くなら、追い込まれる前に投げる球を……)

２球目。これもストライクゾーンを通るコース。今度はスライダーだ。

(叩く！)

カキーン！！

「打った！」

「大きいぞ！？」

打球はレフトへ。

(くっ……！差し込まれたか)

少しずつ、打球が失速していく。最低でも犠牲フライは狙えそうな当たりだ。

(レフトが捕球した瞬間、スタートを切るぞ～！)

『アウト！』

フェンスいっぱいまで下がった上杉さんが友沢の打った打球をキャッチ。それと同時に金原はタッチアップしてホームに向かう。

「やった！先制点だ！！」

誰かがそう言った瞬間、レフト方面から異様な空気が流れる。

(先制点は取らせない……！)

フェンスから上杉さんが矢のような送球……いや、それ以上の威力かも知れない。そんな送球がレフトから一直線にキャッチャーミットへと吸い込まれていった。

「う、嘘！？」

『アウト！』

金原も今の送球は想定外だったみたいで、三塁に戻れず刺されてしまい、チェンジとなった……。

(成程。１点は遠そうだ……)

これは下手したら１点勝負になる……そう思いながら、私は守備に付いた。