最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

ワンポイントピッチング

「す、凄い強肩だったわね。フェンスからノーバウンドでホームまで届かせるなんて……」

「あれがマミ・ウエスギの真骨頂の１つ！超レーザービームだよ！生で観られるとは思わなかった……」

(何故日本人なのに欧米風で呼ぶのかしら……？)

「た、タマちゃん……」

「アメリカ代表の４番ってだけでも凄いのに、肩もあんなに強いなんて……。私も、ヨミちゃんも、真深ちゃんの事を全然わかってなかった……」

「ヨミの従姉妹で、珠姫とも幼馴染なんだっけ？長年アメリカにいたみたいだし、わからない事があっても仕方ないんじゃないかしら？」

「そう……だね」

「今日の日本代表メンバーは攻めにも、守りにも力を入れてる強力なオーダーだよ！」

「確かに……。三森３姉妹が３人共出てるし、友沢さんに、金原さんもいるからね」

(……というか朝日さん以外は埼玉のシニア出身なのよね？改めて地元のシニアが猛者揃いなのがわかったわ)

≪流石、真深だな。敵に勢いを渡さない≫

≪しかし……また肩が強くなっていましたね≫

≪日本に戻ってからも、真深ちゃんは走攻守の三拍子を重点的に磨きつつ、持ち前の長打力も伸びる一方……。最早スラッガーとしてボストフを抜いても可笑しくないよ≫

≪ふっ、私もまだまだ負けないさ≫

「さて、切り替えて守っていきましょう」

「あ～あ。アタシもまだまだだなぁ……」

二宮の一言で呆気に取られ、落ち込んでいた金原はようやく立ち直った。金原って結構メンタル細いよね。

「朱里さん」

「うん？」

「取りましょうね。世界一」

「当然。でもそれは夜子さんの仕事だけどね」

実際に４回までは夜子さんが投げる事になっている。私は対上杉さん用のワンポイント投手だ。

「夜子、バックには私達が付いてるわ」

「美園学院とは違うポジションだけど、今日の為に精一杯連携を練習してきた……。その成果を見せ付けてやりましょう」

「うん……！」

私はライトから夜子さんを見守りながら、相手チームの打者を脳内で分析する。

(１番のミッキーさんはこれまでの試合では３番を打っていた……。バッティングスタイルは出塁重視。多分１番になったこの試合でも役割は変わらないと思うけど……)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

えっ？三振！？夜子さんって打たせて取るピッチングだったよね？過去の成績でも三振なんて滅多に取ってなかったのに……。

(ライトからじゃよく見えない。わかる事と言えば、コースギリギリに手が出なかったっぽい……？)

それは手が出なかったんじゃなくて、手を出さなかったようにも感じられるけど、ライトからだとその判断もしにくい。何にせよ要注意には変わりないね。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(これで二者連続三振……なんだけど)

(１球も振らなかったのは妙ね……)

(夜子の球は確かにここ数ヶ月で大きく成長したけれど、決して打てない球じゃない。夜子もそれを逆手に取って今の打たせて取るピッチングを売りとしている……)

(……恐らく打者２人、合計６球を使って夜子さんの球を分析したのでしょう。こういう搦め手はロジャーさんの差し金ですね)

≪よろしくお願いしますね≫

(ロジャー・アリア……。安定した打撃と、安定した守備でアメリカ代表の打線に対し、この試合で３番に抜擢された……。要注意人物の１人)

(慎重に投げていきましょう)

(言われるまでもない……)

次は３番のロジャーさん。綺麗な打撃と綺麗な守備が特徴的な唯一無二の選手と言っても過言じゃないだろう。堅実の塊みたいなプレーをする。

カンッ！

１球も振らなかった１、２番に対して、ロジャーさんは初球から打って出た。その打球はファーストに飛ぶ痛烈なライナーだ。

バンッ！

(えっ？)

私の横に何かが通り過ぎて行き、フェンスに当たった。恐る恐る後ろを見てみると、それはファーストミットだった。

(嘘でしょ？捕球を試みた清本のミットごとこっちに飛ばしたって言うの！？)

少し遅れながらも私は清本のミットからボールを拾い、セカンドへ中継球を投げた。

≪久々に見たわね。アリアのグラブ飛ばし≫

≪痛烈なライナーを放ち、捕球を試みた野手のグラブやミットごと飛ばす……。彼女にしか出来ない芸当ね≫

≪そして無理に捕球をしようとすれば怪我に繋がる……か。見た目に反して滅茶苦茶な事をしてくれる。周りからは綺麗で堅実なバッティングと言うが、私にしてみればおっかないの一言だ≫

≪さて……。次は私ね≫

≪マミならあの程度の投手は軽くスタンドだな。先制点をいただこう≫

≪いえ、どうやら投手を交代するみたいよ≫

≪なに？もう交代だと？投げるのはさっきまでライトを守っていた奴か……≫

(遂にこの時が来たわね……。勝負よ。早川さん！)

「今の打球凄くない？ファーストミットごとライトまで飛ばすなんて……」

「あれがロジャー・アリアさんの必殺技とも言えるグラブ飛ばしだね！」

「グラブ飛ばし？」

「狙った打者のグラブやミットに打球が入ったと思ったら、打球の勢いが強過ぎて内野から外野へ、外野からだと下手したらスタンドに入ってホームラン……なんて事もあり得るよ！」

「あ、あの容姿からでは考えられないわね。良いとこ育ちのお嬢様にも見えるけど……」

「ツーアウト一塁……で、４番の真深ちゃんだね」

「ホームランの数はアメリカで１番！さっきのプレーを見たらわかるけど、強肩で足も速い。完全無欠のスラッガーだよ！」

「そんな真深ちゃんをどう抑えるか……ってあれ？日本代表の投手が代わるよ？」

「あれ……マウンドに上がってるのって朱里じゃない！？」

「本当だ！！」

(朱里ちゃんと真深ちゃんが勝負するんだ……！)

ツーアウト一塁で４番の上杉さん。予定通りに私がマウンドに上がり、夜子さんはライトの守備に付く。

「調子はどうですか？」

「特に問題ないよ」

右打席で威圧感を振り撒いてる上杉さんを見て、私も一層やる気が湧いてくる。

(日本代表が世界になるには間違いなく上杉さんが１番の障害になる……)

だからこそ、私は上杉さんに全力をぶつける……！