最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

闘志溢れるストレート

「お、押し出し！？普段の朱里からは想像出来ないわ……」

「最後に朱里ちゃんが投げたコースは球審によっては手が上がっていたコースだから、仕方ない……って言ったら語弊があるけど、朱里ちゃんからしたらついてなかったかな……」

「そうだね～。これに関しては見送る事が出来た上杉ちゃんを褒めるべきなのかもね～」

「で、でもまだ１点リードしてるよ！？」

「それでも満塁のピンチだし、真深ちゃんの打席が終わったら朱里ちゃんはライトに戻るし、次の打者はウィラードさん……。まだまだ気を抜けないよね」

「むしろアメリカ代表の試合……というよりは世界大会中は一切気を抜いていないんじゃないかな～？」

≪押し出しか……。これはマミにとっても、ハヤカワにとっても残念な結果になっただろうな≫

≪ハヤカワに至ってはコース的に三振させる事が出来たかも知れないだけに、もったいないですね≫

≪そしてまだまだ満塁のピンチが続く……か。打者もウィラードだし、日本代表は下手をしたら一気に叩かれるだろうか≫

≪１点リードしてるとは言え、満塁のピンチ……。ツーアウトだから、守備方面に力を入れればもしかしたら抑えられる……かも知れないね≫

「……ごめん。踏ん張り切れなかったよ」

「…………」

「ツーアウトとは言えまだ満塁のピンチだし、こんな場面を夜子さんに押し付けるのは申し訳ないんだけど……」

「……これは元々は私が招いたピンチ。それなら私がケリを付ける必要がある」

この人頼もし過ぎない？世界大会が終わったら敵に戻るって考えると複雑な気分なんだけど……。

「……じゃああとは頼んだよ」

「任された……」

私は夜子さんにあとを託して、ライトに戻る。次の打者はウィラードさん。

(あの上杉真深から満塁ホームランを打たれなかっただけでも価千金……。やはり早川朱里は凄い投手だった。私も負けられない……！)

(あの投手から闘志の目を感じる……。成程、彼女も一流の投手って事ね。望むところだわ……！)

夜子さんは振りかぶって１球目を投げる。

ズバンッ！

『ストライク！』

(今の球……。これまでの彼女の球とは別格だわ)

(全力で抑える……！)

バチバチの闘志を夜子さんから感じられる。その熱気は私がいるライトにも伝わってくるよ。

(負けない……負けられない。日本代表の勝利の為に！)

(さっきと同じストレート……もらったわ！)

カキーン！！

「っ！？」

２球目にウィラードさんは夜子さんのストレートを完璧に捉え、その打球はセンターへとグングン伸びていく。

「くっ……！そんな簡単にいかないわよ！」

声が聞こえる方を向くと、センターの夕香さんがフェンスに登っていた。えっ？何をする気？

(打球の勢いが強い。無理に捕ろうとすれば、打球の勢いに負けて私もろともスタンドに叩き込まれる……。それなら！)

「いずみ！お願い！！」

バチッ！

夕香さんはフェンスからジャンプしてグラブで打球を弾き、ホームランを阻止した。な、なんて荒業を……。あっ、夕香さんがスタンドに落ちた。

「ナイスガッツ☆」

レフトの金原が夕香さんの声を聞いて、上手くカバーに入り、打球をキャッチ。いや、金原もよくカバー出来たね？私はびっくりだよ。

『アウト！チェンジ！！』

ツーアウト満塁のピンチからなんとか１失点で済んだ。夜子さんと夕香さんのガッツでこのイニングを凌いだようなものだよね。

≪はぁ……≫

≪惜しかったわね。あのセンターが強引に打球を処理しなかったらホームランだったのに……≫

≪いえ……。私が打ったあのストレートからは重さとノビを感じたわ。それに差し込まれて、あのセンターがファインプレーを出来るような打球になった……。打球を処理したのはあのセンターとレフトだけど、それが出来たのは紛れもなくあの投手の実力よ≫

≪次はスタンドですか？≫

≪あの投手からは打てそうだけど……≫

(もしも日本代表がが私達と同じ考えならば、後半になると投手を代えてくる筈。それは他の投手陣が投げるのか、それとも……)

「ナイスプレーだったよ。夕香！」

「でもギリギリだったわ。処理を間違えばそのままスタンドへ運ばれていたもの」

「そうね……。セカンドからは判断し辛いけれど、ウィラード・ユイに打たれたあの１球はこれまでの夜子で１番のストレートだったわ。それがウィラード・ユイを打ち取れた理由よ」

しかしリードを維持出来たのはかなり大きい。まだ４イニングあるけど、この調子で守っていけば世界一も夢じゃない！