最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

連続三振

「あれ？朱里ちゃんがマウンドに立ってるよ？」

「アメリカ代表がワンポイントを止めたのを見て、日本代表も早川ちゃんを早期投入したのかもね～」

「じゃあこの回からは朱里ちゃんとウィラードさんの投げ合いになるんだ……」

「うう～！もっと近くで朱里ちゃんのピッチングを見たい……！」

「落ち着きなさいよ。そもそもこの席だって、Ｎさんが予約してくれなければ取れなかった席なのよ？」

「確かに良い席だよねここ。内野も外野も凄く見やすいし……」

(むしろそんな席に堂々と座っている非道さんが何者なのかも気になるけど……)

≪日本代表もハヤカワのワンポイントを終えたみたいだな≫

≪ハヤカワとウィラードの投げ合い……。この試合でもトップクラスの見所ですね≫

≪うんうん。それにボストフに見せた球が朱里ちゃんの全部じゃないからね！それにユイちゃんもそうだったように、朱里ちゃんもまた試合中に急成長するタイプの投手だから、楽しみなんだよね≫

ズバンッ！

『ボール！』

アメリカ代表の選手達ってパワーがあるだけじゃなくて、選球眼もかなりのものなんだよね。私が今対決しているエルゼ・シルエスカさんもそう……。

カンッ！

『ファール！』

そして上杉さんから伝わっているのか、偽ストレートもタイミングを合わせてくる。

(カウントは１、２……。追い込んでいるから、ここで空振りを誘う球を投げる！)

(早川朱里……。流石、真深が苦戦している投手ね。彼方先輩が昔得意としていたストレートに見せ掛けた変化球も種類が多くて、見極めるのに一苦労だわ)

４球目……ここは落とす！

(なっ！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(フォークボール……。ストレートとほぼ同速じゃない！)

これでワンアウト……。ここから先も全員三振に抑えるつもりで抑えてやる！

≪ごめん。打てなかった……≫

≪早川さんが最後に投げてきたのはフォークね≫

≪あれは中々厄介ね。ストレートとほとんど球速が変わらない上に、真深に投げていたＳＦＦとも類似している……≫

≪そしてそのストレートに見せ掛けた変化球と合わさると、見極めるのが更に困難になる……か≫

≪見極めを意識し過ぎると、三振の山を築いてしまう……。彼女を打ち崩せるのは難しいと見た方が良いかも知れませんね≫

(この試合……良くも悪くも真深さんと、ユイさんに掛かっている……。真深さんが早川さんを打つか、ユイさんが清本さんを抑え切るか……。それによってアメリカ代表の命運が別れますね)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(くっそ！ストレートも速く感じるし、変化球もキレてやがる！)

６番のエルゼさんに続き、７番のパトリオさんも三振。調子も問題なさそうだ。

(とは言えまだまだ安心は出来ない。日本代表が最低でもあと３点くらい取るまでは……！)

しかしウィラードさんが投げ続ける限り、得点に期待出来そうなのは清本と……今日調子が良い金原くらいだろうか？友沢はまだ病み上がり期間だし、プレッシャーを与える訳にもいかない……。

ズバンッ！

『ストライク！』

８番のノエルさんもなんとか三振に抑えた。この人は他の打者よりも粘り強いところを見せる傾向があるから、三振させられたのは嬉しいね。

「朱里ちゃん凄い……」

「まさに疾風怒濤って感じのピッチングだよね～。今の早川ちゃんは簡単には打てないよ～」

「私も……負けられないな。新越谷のエースとして！」

「むしろ朱里ちゃんは今まで遠慮していた節があるし、本気になった朱里ちゃんならすぐにエースの座を奪取するよ」

「それは困る！」

(わ、私も決して他人事じゃないのよね……)

４回裏はなんとか三者三振で終わった。しかし次の回には上位打線に回ってくるし、何より私の体力が最後まで持つのかも問題になってくる……。

「朱里さん、ナイスピッチングです。この調子で残り３イニング抑えていきましょう。ただし無理はしないでくださいね」

「……わかってるよ」

野球は決して１人では出来ないのだから……！

「この回は朱里さんからですが、スタミナの事を考えると、無理はしない方向でいきましょう」

「……うん、わかった」

私自身はここで燃え滾る気持ちを抑えて、打席に向かう。

(実はウィラードさんとの対決は少し楽しみだったんだよね。表でも、裏でも……！)

清本の敵討ちも兼ねて、まずは私が塁に出ないとね。