最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

６回の攻防 後編

６回裏。向こうも３番から始まるんだよね……。

(リードが１点しかない以上はこのロジャーさんを絶対に出す訳にはいかない……。全力で抑えに行く！)

ランナーを溜めた場面で上杉さんに回っちゃったら、いよいよ私も上杉さんを敬遠せざるを得なくなるよ！

ズバンッ！

『ストライク！』

(成程……。ユイさんに負けず劣らずのノビですね。初見で早川さんの球を打つのは一苦労……ですが、アメリカ代表の勝利の為にも、ここは打たせてもらいますよ)

２球目は１球目と逆のコースを私は投げる。

カンッ！

に、２球目でもう対応してきた！？打球はサードへと……。

(あれ……？ロジャーさんって確か１打席目でグラブ飛ばしをやってたよね？)

じゃあ今打ったこの打球も……。

「わっ！？」

や、やっぱり！朝日さんのグラブがレフト方向に飛んで行く！

バシッ！

「よっ……と」

『アウト！』

レフトにいた金原が朝日さんのカバーで朝日さんのグラブ(とグラブの中に入っているボール)を両手でしっかりと受け止めた。た、助かった……。

「あ、ありがとうございます！」

「良いの良いの。気にしないで☆」

とにかく、これでワンアウト。なんとかランナーなしの状態で上杉さんと勝負が出来る……！

「朱里ちゃんと真深ちゃんの３度目の勝負だね……」

「今のところは２の２で早川ちゃんがリードしてるね～」

「押し出しとは言え、真深ちゃんは朱里ちゃんの球に着いて来れてなかったけど……」

(この３打席目……。朱里ちゃんはどう出るんだろう？)

「こ、この回が朱里に……日本代表にとって最後の正念場なのよね？」

「アメリカ代表は下位打線も油断出来ない選手達だけど、朱里ちゃんの球はそう簡単には打てないし、この６回裏を０点で抑えられたら、もしかしたら逃げ切れるかも……！」

≪マミとハヤカワの３度目の対決……。延長戦にでもならない限り、これが最後の勝負になるな≫

≪今のところハヤカワに負けている真深ですが、この局面では必ず打ってくれるでしょう≫

≪そうだね。逆に言えば、ここで真深ちゃんが朱里ちゃんを打てないといよいよ不味いかもね……≫

(真深ちゃん、朱里ちゃん……！)

「上杉さんとの３度目の勝負ですが……。念の為に聞いておきます。どうしますか？」

「……もちろん勝負だよ。ここで上杉さんとの勝負を避けても、ピンチが広がるだけだからね」

「そうですか……。では勝利を目指して投げてきてください」

「当然……！」

(朱里さんに疲れが見え始めていますね……。本来ならまだ２、３イニングは大丈夫の筈ですが、アメリカ代表の選手達は皆威圧感があります。その圧の中で朱里さんは全力で投げ続けている影響でしょうね)

夜子さんだって上杉さん以外のアメリカ代表の選手達を相手に投げてきたんだ……。私だけ疲れてる訳にはいかない！

(特に上杉さんとの勝負に油断を見せたら確実に負ける……！個々は抑えてみせる！)

(早川さんには２打席連続でやられている……。それにアメリカ代表は負けているし、絶対にホームランを打って同点にしてみせる！)

勝負は初球……。この１球に全力を注ぐ！

(行くぞ上杉真深……！私の全力の球を打てるものなら……打ってみろ！)

(早川さんのこの球は１打席目とも、２打席目とも違う……。疲れているように見えて、まだまだ勢いを増していくのね)

お願い……。このまま二宮のミットに収まるか、打ち損じてほしい……！

(……でも、ここで負ける訳にはいかないのよ！)

カキーン！！

う、打た……れた？いや、まだだ！

「ライト！！」

ライトに飛んで行く打球を夜子さんは持ち前の足を使って追い掛け、フェンスによじ登る。夕香さんもウィラードさんの時を思い出したのか、ライト方向に走っている。

(届け……！ここで同点にされる訳には……っ！！)

観客席が騒然とする。その結果は……。

(そうか……。私は打たれたのか……)

フェンスをよじ登ってジャンプした夜子さんのグラブから約３センチ……届かなかった。その結果はホームランとなり、同点に追い付かれてしまった。

(打たれて悔しい気持ちはある……。でもまだまだ終わらせる訳にはいかない！)

ここで折れる訳にはいかない……。上杉さんの次はウィラードさんとの勝負なのだから。

(真深に打たれてどうなったかと思ったけど……。その様子だと早川さんもまだまだいけそうね)

(まだ同点になっただけ……。ここから２人抑えて、日本代表の底力を見せる！)

さっきの上杉さんに投げたあのストレート……それを思い出して、もう１度投げる！

ズバンッ！

『ストライク！』

(朱里さんのスタミナはほぼ限界が近い……。それでも発揮されるこの球威……本当に何が起こるかわかりませんね)

(速い……いや、それだけじゃなくて、ノビもある。真深はこれをスタンドへ運んだって言うの！？)

まだいける……。この球さえあればアメリカ代表と渡り合える！

ズバンッ！

『ストライク！』

(くっ……！早川さんが投げているのはストレートだとわかっているのに……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(ウィラードさんの投げたあのストレートを見て、今の私がいる。ウィラードさんという強敵と出会えたから投げられた……最高のストレートだ！)

(やられたわ……。まだ日本代表から点を取るのは難しいみたいね)

≪マミにホームランを打たれたにも関わらず、ウィラードを抑えたあのストレート……私が前に対決した時よりも、ハヤカワの球が伸びている≫

≪ウィラードも、ハヤカワも超進化型の投手ですからね。互いに試合中でもグングンと成長していく……。この試合を経て更に手強くなる事は間違いないでしょう≫

≪カナタも負けてはいられないな？≫

≪うん……。朱里ちゃんも、ユイちゃんも、何れは私を越える投手になると思う……。でもまだまだ私だって負けないよ！≫

「早川ちゃんはまた成長したね～。上杉ちゃんに打たれた事で、そのトリガーを引いちゃった訳だ～」

「す、凄い……」

「朱里ちゃんのスタミナがギリギリなところから発揮される底力……。それがこんなに凄い球を投げるなんて……！」

(しかも朱里ちゃんはアンダースローへと転向する訳で……。こ、これからどうなっちゃうんだろう)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

これでチェンジ……。まだ試合は終わっていないんだ！