最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

決着……！

遂に７回……。現状は同点だけど、点が動けばこれが最終回となる。

(出来れば点を動かすのが私であってほしいね……！)

そんな７回表の打順は６番から。

「……代打よ」

６番は朝日さん。彼女に代打か……。一体誰が？

「あとお願いします」

「任せるでござる。ニンニン！」

村雨でした。パワーだけで見ると多分１番代打と縁がないよね？初見で対応する事が出来そうだから出したのかな？

「まぁなるべく粘って朱里殿の力になるでござるよ」

「……ありがとう」

本人は私の為に動いてくれるみたいだし、監督も色々考えての村雨起用なんだろう。それなら気にするだけ野暮かな。

「代打攻勢……」

「村雨さんってパワーあるのかな？華奢な見た目してるけど……」

「どうだろう？あの梁幽館でユニフォームをもらってるって事は実力はあるんだろうけど……」

「村雨さんのデータは余りないからね。知ってる事と言えば、足が滅茶苦茶速い事と、守備範囲が広い事だね」

「まぁこの場面で出て来るって事は期待出来る筈だよ～」

≪な、なんだか奇抜な方が出て来ましたね……≫

≪サングラスにマフラーと変わった格好をしていますね≫

≪あれって規則的にどうなんだ？≫

≪あの状態で試合に出てるって事はちゃんと許可をもらっていると思うよ。そうじゃなかったらベンチにすら立てないか、サングラスとマフラーを外してるよ≫

≪しかし容姿も相まって、控えから代打で出て来た……となると、何かしら警戒しないといけないですね≫

≪全くだ。どんな事をするのか予測が出来ん≫

(まさか代打で静華ちゃんが出て来るとはね……。でも確かに静華ちゃんならユイちゃんの球を当てるのは難しくないかも知れないね)

(凄く奇抜な選手ね……)

(どんな相手だろうと関係ない。全力で捩じ伏せるぞ！)

(当然！)

流石……と言うべきか、村雨に対して一切の油断がない。村雨の方も悠々とバットを構えているし、この勝負がどうなるか……色々な意味で予測が出来ない……。

コンッ。

そう思った矢先、村雨は初球からバントをした。これは誰しも予想外だっただろう。この場にいる全員が固まっている。

(……っと！？早く打球を処理しなきゃ！)

いち早く復活したウィラードさんが打球の処理に向かう。というかピッチャー正面の弱いバントじゃん！

(忍は一瞬の隙を見逃さないでござる。ニンニン♪)

(は、速い！？)

村雨は持ち前の神速を活かして、セーフティバントを決めた。ピッチャー正面のゴロで悠々とセーフになるのは多分村雨だけだと思うの……。

≪ウィラードの意表を突いてのバント……上手いですね≫

≪というか滅茶苦茶足が速かったね……≫

≪私達もそうだが、代打攻勢で出て来た奴が初球からバントをすれば固まってしまう。奴はその一瞬の隙を利用した走塁を見せた……という訳か。まぁそれを差し引いてもカナタの言う通り、尋常じゃない足の速さだが……≫

≪それにユイちゃんの球はバントだって簡単には出来ない筈だからね。それを上手く決めたあの子の方が上手だった……それだけだよ≫

(静華ちゃんから朱里ちゃんへとバトンは繋がれた……。もしも試合が決まるとしたら、この７回で決まって、延長戦はないだろうね。朱里ちゃんも相当疲れてるみたいだし……)

「あ、相変わらず無茶苦茶な走力ね。村雨さんって……」

「で、でもチャンスの場面で朱里ちゃんに回ってきたよ！」

「そ、そうだね！」

「…………」

「非道さん？どうかしたんですか？」

「……ん～？なんでもないよ～」

(私の予想が正しければ、早川ちゃんが試合をきめる一打を打つと思うけど……どうかな～？)

「……朱里殿。拙者の出来る事はやったでござる」

「……ありがとう。私が絶対にホームに還すからね」

「なに、朱里殿が最低でも外野前に飛ばせば、拙者がホームまで還れるでござるよ！」

一塁ベースから村雨のエールを受ける。まぁ確かに村雨の走力は頼もしい。外野前にヒットを打てば、一塁からホームに還れるのは規格外ではあるけど……。

(村雨の走力を信じて打つのも悪くない……けど、私は私のバットで点を取りに行く……！)

取られた２点は全部私が投げていた時なんだからね。そう考えると夜子さんは無失点で切り抜けていたのか……。普通に凄い。

(早川さん……。前の打席では不意を突かれたけど、この打席では負けないわよ。全力で抑えてやるわ！)

(ウィラードさんはもう見せ球は投げてこない。そうなると私はあのストレートかスライダーに狙いを定める必要がある……！)

狙うのはストレートか、スライダーか……。

ズバンッ！

『ストライク！』

(投げてきたのはストレート……)

相変わらず速い。アンダースローだから、余計に速く感じるよ。

ズバンッ！

『ストライク！』

(今度はスライダーか……。球の見極めすら困難だねこれは)

(追い込んだ……。これで三振よ！)

ツーナッシングからの３球目。出来れば少しでも粘りたい。

カンッ！

『ファール！』

(流石早川さん……。疲れているにも関わらず、カット出来そうな球はカットしておこうって算段なのね)

(な、なんとかカットは出来た。出来たけど……)

今のはなんか体が動いてたんだよね。私もウィラードさんと同じフォームで投げてたから……。

(ん……？同じフォームで？)

ウィラードさんと私が小学校の頃に投げていたフォームは瓜二つ。ウィラードさんの決め球の１つは燕を彷彿とさせる下から上にホップする、ノビのあるストレート。それならもしかして……。

(……これ以上考えても仕方ない。私は私を信じる。ウィラードさんの投げる球に対してバットをフルスイングする！)

狙いはストレート……。外したとしても、後続の二宮達がきっと村雨を還してくれる。だからもし私が三振したら、あとはお願いね！

(行くわよ早川さん！)

(ウィラードさんの投げる球を……！)

フルスイング！！

カキーン！！

あ、当たった……。タイミングもバッチリ！

「セ、センター！！」

私の打った打球はセンター方向へ。そのまま電光掲示板に直撃し、ホームランとなった。

(私がホームランを打ったんだ。なんか実感ないなぁ……。打てたとしても、風向きによっての産物かと思ってたよ。今日は風が強いし)

多分もう２度とウィラードさんからはホームランを打てないだろうね。それくらい、綺麗に打てた気がする。そう思いながら私はダイヤモンドを１周していた。

「ナイバッチでござる！」

「うん……。なんとか打てたよ」

パンッ！

一塁ランナーの村雨を始めとして、ベンチにいる全員とハイタッチ。こんな事は野球史上初めてかも……。

(そういえば村雨は一切盗塁をしなかったな……。もしかして私が打つと確信してたのかな？)

まぁ細かい事は良いや。今は少しでも体を休めて、裏のピッチングに備えよう……。

「あ、朱里ちゃんが……」

「ホームランを……」

「打ったね～」

「ひ、非道さんはこれを予測してたんですか？さっきの朱里ちゃんがウィラードさんを攻略するって……」

「まぁね～。ホームランを打つのは私もびっくりだったけど、早川ちゃんはウィラードちゃんとアンダースローのフォームが瓜二つで、ストレートもほとんど同じものを投げるから、早川ちゃんはウィラードちゃんを自分に置き換えて、トレースする事でストレートのタイミングを完璧に合わせたんだよ～」

「そ、そんな事が出来るんですか！？」

「それが不可能じゃないって事は今の早川ちゃんが証明してくれたしね～。身体で覚えていたからこそ、出来る技術って事だよ～」

「な、何にせよ、これで日本代表が世界一になりそうだよね！」

「そうだね～。これで王手だと思うよ～」

≪ユイちゃんが打たれちゃった……≫

≪ハヤカワがあそこまでウィラードのストレートに対して綺麗に合わせられたのは、フォームが関係していそうですね≫

≪フォーム？≫

≪ウィラードと、ハヤカワがボスに見せたフォームは瓜二つ……。更にストレートもほぼ一致しますので、ハヤカワは自分をウィラードのフォームと投影して、頭の中でも考えたのでしょう≫

≪それが……ハヤカワがウィラードのストレートを打てた理由なのか？≫

≪まだ推測の段階ですけどね≫

≪アカリ・ハヤカワ……か。また彼女と勝負してみたいものだな≫

≪私も……朱里ちゃんと勝負してみたくなってきたよ≫

(あのホームランは朱里ちゃんにとっても、ユイちゃんにとっても、良い経験になったと思う……。これを機に、また強くなっていくんだね。私も、まだまだ２人には負けてられないよ！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

７回裏。７番から始まる３人を三振に抑えた。滅茶苦茶しんどいけど、なんとか投げ切ったよ……。

『ゲームセット！！』

試合終了の合図と共に、私の体は力が抜けて、脱力感に襲われた。