最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

世界大会終了

アメリカの夜空は一面に星空が広がっている。脱力感に襲われた私はボーッと夜空を眺めていた。

「終わった……」

「お疲れ様です」

そんな私のところに二宮を始めとする内野陣が駆け寄って来た。

「まだ整列が残っていますよ。行きましょう」

「そう……だね」

整列を終えた後に日本代表の選手達は肩を組んで喜び合い、アメリカ代表の選手達は敗北に対して涙したり、その人を宥めたりとしていた。

私はと言うと、二宮の肩を借りて歩いている状態だ。つまり疲労感で倒れそうです。

「早川さん」

私を呼ぶ声が聞こえたので振り返ると、そこには上杉さんとウィラードさんが立っていた。

「良い……試合だったわ。ナイスピッチング」

「……こちらこそ、最高の試合が出来たよ。ウィラードさんもナイスピッチング」

ウィラードさんと互いの投球内容を褒め合った。序盤はワンポイントピッチングだったけど、４番を抑える為に全力を注ぎ、４回からは全ての打者に全力を尽くす。本当に最高の試合だった。

(私もスタミナ付けないとね……。皆に迷惑を掛けてばかりになっちゃうよ)

「お疲れ様。早川さんが最後に私に投げたストレート……。あれが日本代表の勢いを付けたのね」

「そんな事はないよ。上杉さんには結局打たれちゃったしね……」

「けれど後続の打者はしっかりと抑えてみせた……」

「それに真深とアリア以外は私も含めて全員三振だったのよ？同じ投手としても見習いたいくらいのピッチングだったわ。それに私だって最後に早川さんにはホームランを打たれたし……」

あの時は私もよくわかっていないんだよね。何故ウィラードさんの球をあそこまで完璧なタイミングで打てたのか……。

「良かったら教えてくれる？何故私のストレートをあそこまで完璧に打つ事が出来たの？余りにもタイミングが完璧過ぎて、打たれた悔しさよりもそこの疑問の方が大きいわ」

「何故って言われてもね……。まぁ理由を私なりに考えるともしかして……」

私が小学生の頃に投げていたフォームはウィラードさんのアンダースローと瓜二つ。そしてウィラードさんの下から上にホップするストレートは同じアンダースローの母さんが決め球にしていた燕とほぼ同じ。

私の中で母さんの燕を追い掛けて、アンダースローで燕を投げようと頭の中でインプットして、それが偶然にもウィラードさんのストレートと一致していたから……なんだろうか？

「もしかして？」

「……いや、なんでもないよ」

「ええっ？」

「その理由はまた……次の機会になるかな」

「……そう。ならその時を楽しみにしてるわね」

そう言ってウィラードさんは去って行った。観に来てたらしい風薙さんを探しに行ったのかな？確かボストフ選手と、ジータ選手の３人で来てたみたいだけど……。

「……私もユイを追い掛けるわ。また、会いましょう？」

「そうだね。次があれば、今度こそ抑え切ってみせるよ」

「私の方こそ、今度は早川さんを打ち砕いてみせるわ」

怖いよ……。確か上杉さんとウィラードさん、風薙さんの３人は二宮と清本によると群馬にある遠前高校にいるみたいだし、風薙さんも含めて、次に会うのは全国大会か、県対抗総力戦になりそうだ。

(私も応援に来てくれた武田さん達に会っておこうかな……？)

……と思ったけど、疲労感がヤバいから、今日のところは宿泊施設に戻ってゆっくり休もう。

≪アメリカ代表は負けたか……。連続世界優勝の記録は４で止まったな≫

≪それ程今年の日本代表が強かったんですよ。可能だったなら、私もあの試合に混ざりたかったくらいです≫

≪それは私も同感だ。去年も日本代表とは骨のある試合をしたが、今年は更に拮抗した実力のぶつかり合いだった。カナタもそう思うだろう？≫

≪……そうだね。私もあんな風に野球がしたいって思ったよ≫

(その為にはまず遥と和解しなきゃ……。誠心誠意謝っても私のした事は許される訳がないけど、話がしたいよ……)

≪……彼方に客人が来ますよ≫

≪えっ？私に？≫

≪マミとウィラードだろうな。あの２人は彼方に懐いている≫

≪私とボスは退散しますので、３人でゆっくり話してください≫

≪ボストフとジータにも会いたいんじゃ……？そもそも私と２人は同じチームだから、話は今日じゃなくても出来るし……≫

≪真深はともかく、ウィラードとは敵同士だったもので……。そうなると私達は邪魔者になるかと≫

≪そうだな。お邪魔虫は去るとしよう≫

≪また……会えるよね？≫

≪今生の別れじゃないし、アメリカに戻れば私もジータもいるさ≫

≪もしかすると今度は私達が日本に留学するかも……知れませんよ？≫

≪そ、それはまた日本が凄い事になりそうな……≫

「「彼方先輩！」」

≪じゃあまたな！≫

≪また会いましょう≫

≪うん……。うん！２人も元気でね！≫

「や、やったわね……」

「う、うん……。朱里ちゃん達がシニアの世界一を勝ち取ったよ」

「……これは私達も負けてられないね。次は新越谷をまた全国優勝させる番だよ！」

「そうだね。あと１週間したら私達も進級だし、また新しい戦力に期待出来るよ！」

「私達も進級するのね……。なんだか実感が湧かないわ」

「じゃあ私はこれで失礼するね～」

「も、もう行くんですか？」

「私の中で知りたい事は知れたからね～。日本に帰国して、色々試してみる事にするよ～」

「じゃあ次は……また全国大会で……ですかね？」

「多分そうなるね～。何かの間違いで新越谷に練習試合を申し込むかもだけど～」

「な、何かの間違い……？」

「また日本でね～」

(本当に、世界一になったんだね……)

私は改めてシニアの日本代表世界一になったと実感したのだった。

ちなみにＭＶＰは金原になったらしい。まぁ打撃でも、守備でも、大活躍だったからね。