最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

３校混合チームＶＳ黒獅子重工＋洛山合併チーム④

イニングは進んで４回表。黛さんの癖球を完全に攻略し切れていない私達は初回以降点が取れていない。

(３回表ではワンアウト満塁のチャンスから点が取れなかったんだよね……)

１打席目でホームランを打ったバンガードさん、上杉さん、雷轟の３人を敬遠し、後続の打者を凡退させる事が出来た黛さんを素直に尊敬するよ全く……。

……で、話を戻してワンアウト一塁・二塁のピンチを迎えている４回表。この状況で打席に立つのは再び４番の清本。

(２打席目ね……。今度こそ見せてもらうわよ)

(あのナックルを打たない事には、チームの勝ちはない……。エルゼちゃんも、リンゼちゃんも、非道さんもナックルに対しては打ちあぐねていたから、私が打って相手投手の心を折るつもりでいかなきゃ……！)

夢城さんと清本の第２ラウンドが幕を開けた。

(初球からフルパワーでいくわ。打てるものなら、打ってみなさい……！)

(球の握りは……ナックルだ！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(見送った……？タイミングを合わせる為かしら？それとも……)

(１打席目よりも変化が大きい……。でもタイミングは掴めたから、次は『覇竹』で打ってみせる……！)

それにしてもナックルなんて不規則な変化球をよく捕れるよね。流石はガールズ時代にパスボール０だった山崎さんだ。少なくとも私じゃ、あれは捕れないね。

「それにしても……由紀のナックルはキレと変化量が上がったわね。あれは先輩のナックルよりも上かも知れないわ」

「それは凄いですね。あの時に彼女が投げたナックルは高校生の中で……いえ、プロ選手のなかでもあのレベルのナックルを投げる投手はいませんでした。夢城由紀さんが投げるナックルは更にその上を行く……と」

「ええ。味方で良かったとも思っているわ」

ウィラードさんと二宮さんが言う先輩、彼女と言うのは間違いなく風薙さんの事だ。実名を口に出さないのは雷轟がいるからだろう。ウィラードさんも、二宮も、雷轟と風薙さんの関係性を把握しているから、風薙さんの実名を出していないんだと思う。

(サードを守っている雷轟には多分ここからの声は聞こえないとは思うけど、それでも念には念をってやつだよね。２人共用心深い)

特に二宮。情報収集癖があるのに加えて、余計な情報を洩らさないのも徹底している。本当に怖い。

カキーン！！

『ファール！』

「しかし和奈さんはカット気味の打球が多いですね。ナックルを多投させて、夢城さんのスタミナを枯らす作戦でしょうか？」

「可能性はあるだろうね。ナックルなんて高校生が多投出来る球じゃないから……」

「普通の投手ならそれでも良いけど、由紀に仕掛けるのは愚策としか思えないわ」

清本の狙いが夢城さんのナックル多投によるスタミナ切れだと判断した横で、ウィラードさんがそれを否定した。

「えっ？どういう事？」

「確かにナックルは普通の投手が多投すると、握力がなくなり、失投やスタミナ切れが起こりやすいわ。でも由紀は違う……」

カキーン！！

『ファール！』

(な、なんとかカット出来る……。この調子で粘っていこう)

(……成程。ナックルを多投させて、私のスタミナ切れを狙おうって魂胆ね。けれど……)

夢城さんが振りかぶって投げた。投げられたのは……。

(ナックル……！)

カキーン！！

『ファール！』

(……今のも普通のスイングね。社長が言っていた覇竹の完成形を彼女が身に付けている……との話だから、是非ともこの目で見て確かめようと思ったけれど、時間の無駄だったかしら？)

(夢城さんのナックルは簡単には打てない。落ち際まで見てから打たないと……！)

カキーン！！

『ファール！』

これで１０球目。夢城さんはナックルを投げ続けているし、清本は体勢を崩しながらもカット(ホームラン性の打球)しているし、本当にこの勝負はどうなるかわからない……。

(体力の方は問題ないけれど、これ以上は時間の無駄ね。見せてくれないのなら、もうこれでおしまいよ)

(またナックル……！)

夢城さんが投げる１１球目。投げられたナックルは今までよりも更に変化していた。

(変化が大きい！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

凄い……。あの清本を三振にするなんて……！

(あれで遠前の３番手投手だもんなぁ……。それ程に風薙さんとウィラードさんが凄いのがよくわかるよ)

遠前高校は選手層こそは薄いけど、薄い中でもその中にいる選手達は逸材しかいない。これは……遠前と試合をする時には苦戦しそうだね。