最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

地獄の封鎖野球①

今度の試合は私達が先攻。

「よーし！」

先頭打者である日葵さんが右打席で意気揚々と構えている。白糸台のリードオフガールとして役目を果たそうと考えているのかな？

(じゃあ今回もあの子達の成果を確かめるよ～)

(了解、です……)

ズバンッ！

『ストライク！』

黛さんは洛山高校唯一と言っても良いくらいの技巧派投手。球速も他の洛山の投手陣や、大豪月さんに比べたら全然遅い。だから……。

(大豪月って人に比べたら……全然打てる！)

カキーン！！

２球目で打った！打球は外野へと……。

「長打コース！」

「回れ回れ～！」

日葵さんは一気に三塁へと到達。黛さんの球だって洛山の投手陣の中で１番遅い球ってだけで、かなり打ちにくい投手なのに、いとも簡単に捉えるとは……白糸台のリードオフガールは伊達じゃない。

そして２番の陽奈さん。三塁に日葵さんがいる事で佐倉姉妹の……白糸台の得点パターンに入ってるから、先制点は取れそうだけど……。

(ここは、どうしましょうか……？)

(素直に投げて良いよ～。でも余りわかりやすくなるのはＮＧね～)

黛さんは低めにシンカーを。これに対して陽奈さんの解答は……。

カンッ！

難なく対応。打球はセンター前へと落ちた。

「先制点ＧＥＴ～♪」

姉の打撃を余程信頼しているのか、陽奈さんのスイングと同時に日葵さんはスタートを切っていた。そのお陰で打球が落ちる瞬間、ホームイン。もしもファインプレーされてたらどうしていたのか気になるところだ。

「あ、相変わらず日葵ちゃんの走塁はヒヤヒヤするね。もしも陽奈ちゃんの打った打球がノーバンで捕られてたらどうしてたの？」

「え～？陽奈お姉ちゃんはそんな凡ミスしないよ！日葵はお姉ちゃんを信頼してるからね♪」

(成程。これが佐倉姉妹の野球……。日葵さんが確実に出塁して、陽奈さんが確実に日葵さんをホームに還す(ガールズ時代は逆だった)。これに白糸台で更に洗練された打席を姉妹それぞれで見せていく訳だね)

これは敵に回ると滅茶苦茶厄介だと、改めて知らされた。

ともあれ先制点を獲得し、ノーアウト一塁のチャンス。次のバンガードさんが打席に入ろうとすると……。

「ここで試合を一時中断する！」

社長が試合中断の声をあげる。どうしたのだろうか？

「新越谷、白糸台、遠前の連合軍が得点した事により、封鎖野球のルールが発動される」

(社長が封鎖野球と言った意味がここで明かされる……。一体どんなルールを？)

「説明しよう。封鎖野球とはその名前の通り、相手チームの選手、そしてポジションを封鎖する。発動条件は先程言った得点時だ。１得点につき失点側の選手を１人選択、そいつには２つで１キロの重りを装着して野球をしてもらうぞ」

た、淡々と社長は言ってるけど、これってとんでもない苦痛を強いられる予感がするよ？

「そしてこれから貴様達が封鎖し合う箇所は野球選手にとって要の部位となる腕(打撃と投球)と足(走塁と守備)……。この２つを潰し合ってもらう！」

(や、ヤバイよ。これは控えめに言ってクレイジーだよ)

(そしてこの封鎖野球で最も恐ろしく、効力が発揮されるのは終盤戦ですね。投手戦ならお互いに被害が少なくて済みますが、もしも乱打戦にもつれ込むと……)

「ただし！投手の腕と足を封鎖するのはなしだ。この封鎖野球唯一の穴であり、それでは興が削がれるからな。そして封鎖の決定権があるのは打点をあげた者だけだ！」

つまり今回の封鎖は陽奈さんに決定権がある。後の事を考えてもおいそれと簡単に決めるのは違う気がするし……。

「……陽奈さんのところへ行ってきます」

二宮が立ち上がり、一塁ベースへと駆け寄った。

「陽奈さん、どうやら封鎖箇所の決定権は貴女にあるようですよ」

「……そのようですね。二宮さん的にはどこを封鎖するのが正解と睨んでいますか？」

「社長の指摘があるまでは投手の腕の封鎖一択だったのですが、それを禁止されてしまうと話が変わってきます。考える事が増えました」

「……と言うと？」

「封鎖野球の効力が発揮される終盤の事や、相手チームの情報を考えると、封鎖するのは……外野陣の腕と足、強打者……特に非道さん、和奈さん、エルゼ・シルエスカさんの腕、連携を考えるとリンゼ・シルエスカさんの足と封鎖箇所の択がとても多いです」

「相手が洛山と黒獅子重工の混合チームだと考えれば、乱打戦のケースも想定しなければならない……。そうなるとこの時点で封鎖するのは……」

約５分程の時間の会議の結果、封鎖したのはライトの腕となった。これが後にどう響くか……未知数だ。

そして封鎖野球の恐ろしさを目の当たりにするのは、案外すぐなのかも知れない……。