最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

地獄の封鎖野球④

１回裏。私達のチームの先発はこの面子の中で唯一の３年生の川原先輩だ。

(そして洛山、黒獅子重工の合同チームの１番は変わらずエルゼさんか……)

先日の試合では運良く打ち取れた……という感じだったけど、今回は……。

(相手はシニアリーグ世界大会でアメリカ代表の６番を打ってた人……。慎重に攻めて行きましょう)

(うん……！)

ズバンッ！

『ストライク！』

良いコース……。球速も前見た時よりも格段に上がってる。これが地獄の合宿の成果って事？私にもその成果が宿っているのかな？

(良い球ね……。でも私達だって負ける訳にはいかないのよね！)

カキーン！！

「！？」

「ライト！」

エルゼさんが放った打球はホームラン寸前。フェンスに直撃して、ツーベースとなった。

(ホームランを狙ったつもりだったけど、少し差し込まれたかな……？あの投手のレベルも高いわね。あとはリンゼに任せましょう)

(川原先輩の投げた球はこれまでの先輩の中でも１番のストレートだった……。それに対していとも簡単に長打を打てるエルゼさんは流石、アメリカ代表の６番打者兼洛山高校の１番打者……と言ったところか)

そしてその次に控えているのはアメリカ代表でも、そして洛山高校でも２番打者を務めているエルゼ・シルエスカさんの双子の妹……リンゼ・シルエスカさんだ。

「…………」

(地面を見てる……？)

洛山に入る前のリンゼさんは典型的な２番打者タイプの選手。それ自体は洛山に入ってからも変わってはいないだろうけど、洛山での練習を経て、甘い球ならホームランを狙う事も出来る……打者としては厄介極まりない選手だ。

(もうバントの構えを取ってる……)

(バスターの可能性もありますし、ウエスト気味に投げて行きましょう)

(わかった……)

ズバンッ！

『ボール！』

リンゼさんがバントをする気満々なのは構えからわかる。バスターエンドランの可能性もありそうだから、バッテリーは慎重に行かなきゃいけない。ノーアウトだから余計にそう思ってそう……。

「リンゼさんが打席に立つ前に、地面を見ていましたね」

「……と言う事は、この場面で行われるのはバントじゃなくて、バスターエンドランの可能性が高いわね」

「でもバントの構えをしてたよ？」

「あれはあくまでもその選択肢を相手に見せ付けているだけ……。バントをするにしても、プッシュバントでしょうね」

ウィラードさんの発言を聞いて、改めて打席に立っているリンゼさんを見る。バントの構えは解いていないみたいだけど……？

(次はここへお願いします)

(うん……！)

２球目。内角低めのストレートに対して……。

(バント！)

コンッ！

(しまっ……！プッシュバント！？)

「三遊間！！」

「よーし！」

雷轟が打球を取りに行く。雷轟が張り切って打球を処理しようとする時はほぼ必ずと言って良いくらいに弾くか、トンネルをする。

ガッ……！

「えっ！？」

「イレギュラーバウンド！？」

「カバーは任せてください！」

雷轟が打球を処理しようとすると、イレギュラーバウンドが発生。ショートの陽奈さんがいち早くカバーに。良い連携だよ！でも二塁ランナーのエルゼさんは三塁を回ってる……。

(流石にホームは無理ですね……！)

「ファースト！」

陽奈さんの送球と同時に、二塁ランナーがホームイン。１点は取られたけど、冷静な判断ではある。

『セーフ！』

しかし判定はセーフ。間一髪だっただけに、少しもったいない打球だったかもね。

(それに１点取られて、尚もノーアウト一塁のピンチ……)

ここからクリーンアップの相手をしなくちゃならないとか、滅茶苦茶キツそうだね……。

「あの２番打者……中々の走力を持ってる」

ベンチで夜子さんが呟いていた。それ、君が言うと嫌味に聞こえるよ？

「やられたわね……」

「でもあのイレギュラーは仕方なくない？ついてなかったとしか言い様がないよ」

「いいえ、リンゼ・シルエスカはあのイレギュラーバウンドを狙って起こしたのよ」

『ええっ！？』

あのイレギュラーバウンドが偶然の産物じゃない……？

「……聞いた事があります。リンゼ・シルエスカはグラウンドのコンディションを調べ、土の固さ、凹凸、弾み、風向き……全て把握した状態で、絶妙なバントを行い、ボールをそのスポットへと送る事が出来ます」

「そ、そんな事……本当に出来るの！？」

(それを可能にしているのがリンゼちゃんなんだよね～。本当はもう１つ『２番セカンド』という役職をずっと守ってきた理由があるんだけど……それは盗塁して、わからせてあげようかな～)

(……了解です)

「さて、得点をあげた者は相手チームの封鎖箇所と、封鎖する奴を選べ！！」

リンゼさんの指名により、朝海さんの足に重りが装着された。

(これは次の回の先頭打者が朝海さんから始まるから故の封鎖なんだろうか……)

尚もノーアウト一塁のピンチ。３番の非道さんが鼻歌を歌いながら打席へと入る。

(リードは大きめ……。盗塁警戒でお願いします！)

(うん……！)

川原先輩が振りかぶった瞬間……。

「走った！？」

一塁ランナーのリンゼさんがスタート。バッテリーは盗塁を読んでいたのか、ウエスト球。

『ボール！』

(よし、刺せる……！)

(……って思ってそうだけど、リンゼちゃんがグラウンドのコンディションを見てたのは走塁、盗塁も関係あるんだよね～)

「これでタッチアウトだよ～！」

「それは……どうでしょうか？」

タッチアウトを狙う日葵さんに対して、リンゼさんは日葵さんのタッチを……掻い潜った。

『セーフ！』

「な、なに今のスライディング……。タッチを避けてたよ」

「しかもスライディングの際に地面を抉ってたよ……」

「あれはフックスライディングですね。内野手のタッチを掻い潜る為にランナーが触塁する時に、膝をくの字に曲げた状態でベースにフックをかけるように滑り込み、野手の隙を突いて曲げた足先をベースにタッチする……というものです」

プッシュバント、狙い澄ましたイレギュラーバウンド、そしてフックスライディング……。これがアメリカ最高の２番打者……リンゼ・シルエスカの実力って訳だね。