最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

地獄の封鎖野球⑫

『アウト！チェンジ！！』

雷轟がホームランを打った後はランナーを出しつつも、追加点には至らず、チェンジとなった。

「遥ちゃんが打ったとは言え、あの剃刀カーブはやっぱり簡単には打てないね……」

「あれをまともに打てそうな右打者は上杉さんくらいかもね。バンガードさんも苦戦していたみたいだし……」

上杉さんは黛さんが様子見で投げたストレートに対して、奇襲のセーフティバントを行ったから、具体的な解答は不明な訳だけど、雷轟のように覇竹のスイングで打っていた可能性は高かっただろう。

「あれ？この最終回って誰が投げるの？」

「あっ、そういえば光先輩は代打に出したんだっけ……？」

雷轟がホームランを打った後は押せ押せムードの影響か、代打攻勢として川原先輩にも代わってもらったんだった……。

「…………」

静まり返る私達のベンチ。いつぞやの様に、誰が投げるのかを決めあぐねているのだ。

(この試合の目的は合宿の成果を試す為の、発揮する為の、見直しの為のもの……。この試合、そして前の試合では夢城さん、川原先輩、そして雷轟と言った特別練習メニューの成果を惜しみ無く発揮されていた。それならこの局面で次に投げる投手は……！)

「……私が投げるよ」

「朱里ちゃんが？」

「うん。皆を見ていると、私も合宿の成果を試したくなってね。それに……」

「それに？」

「……いや、なんでもないよ」

(この合宿時点での私の力が清本達に、黒獅子重工の選手達に、そして大宮さんと響さんに通用するかを試したくなった、私の今の実力がどの辺りに位置するかを彼女達で……確認しておきたい)

「おっ？向こうは早川ちゃんが投げるみたいだね～」

「朱里ちゃんが！？」

「早川か……。直に投げるところを見るのは随分と久し振りだが、果たしてどれ程成長しているのか、楽しみだな」

「早川さん……。世界大会で打ち取られた借りを返したいところね」

「でもこの回は下位打線から……。私達に回ってくるかな？」

「フム……。回ってくるとしたら大宮になるが、大宮と響は攻撃には参加しない事を条件でこの試合に加わっている」

「……そういえば先のイニングで回ってきた彼女も一切バットを振っていなかったが？」

「大宮と響がまともに試合に加われば、相手連中の為にならん。次元が違い過ぎるから、トラウマを植え付ける可能性すらもあるからな」

(そこまでの人間をこの試合に合流させた社長の目的がいまいち見えないけど……まぁ私が気にする事じゃないかな～？)

いよいよ私のアンダースロー復帰の初実戦。投げるのはボストフ選手以来だけど、ちゃんと投げ切る……！

(アンダースロー！？)

ズバンッ！

『ストライク！』

(低空から浮き上がる球……まさしく早川茜が投げた燕そのもの。親子の結晶が今ここに実現する……か)

(凄い……。あれが私と早川さんが練習していた……アンダースローの投手が投げる特別な球。球威もキレも私が今まで投げてきた球とは段違いだわ)

ベンチではウィラードさんが驚いたような目で私を見ている。無理もないね。私だってここまでのものとは思わなかったもん。

(でも燕はこれだけじゃない……)

見せてあげるよ。あの時中山さんが最後まで投げなかった燕の改良系を……！

(朱里ちゃん、投げるんだね……？)

(うん……。皆に見せ付けるつもりで投げるよ)

追い込んでからの３球目。私は燕の改良系を叩き込んだ。

(嘘……。球が砂埃で隠れた！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(あれが……早川茜さんが編み出し、そして娘に引き継がれた決め球の真の姿なのね……！)

(砂埃を利用して、燕が身を隠す様に……それは宛ら消える魔球の如く、相手を翻弄させる燕の改良系)

名付けて砂燕……。これを初見で打てるとは思わないでよね！

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！ゲームセット！！』

下位打線３人だったから、なんとか砂燕で抑える事が出来た。これが非道さん、清本、大宮さん、響さんが相手だったら、また結果は違っていたと思う……。何にせよ、この試合も私達の勝利だ！